鐵軌鋪就黃金路

誰能想象今日繁榮的美國西部，昨日卻是一片人煙稀少的荒蕪之地。在美國人的“西進”之后，西部才發展起來。西進可以說是美國人的一次民族大遷移，西進時所使用過的道路和運河都與鐵路的發展有關，鐵路在整個美國西部開發史中起著關鍵作用。

橫貫東西大動脈的建立1818年，美國在俄亥俄河邊的灰林鎮建造了第一條國有鐵路后，美國的東部鐵路網開始急速增加，隨后，南部的南卡羅來納、北部的新英格蘭等州也受刺激，紛紛從事地方鐵路的建設。但是，直到1854年，鐵路才在西進中越過密西西比河與密蘇里河。

1862年，林肯總統簽署了太平洋鐵路法，根據該法令，最初建立的兩條橫貫美國大陸的鐵路是聯合太平洋鐵路（UP）和中央太平洋鐵路(CP)，前者的起始站是內布拉斯加的俄馬哈，后者是薩克拉門多。起于薩克拉門多的CP鐵路，從舊金山或洛杉磯開始，接上若干條鐵路，然后越過內華達山、通過內華達與猶他的干燥大沙漠，到達普羅蒙特利，與起于東部內布拉斯加、橫貫懷俄明大草原而來的UP鐵路連接。經過幾年的艱苦歷程，克服了惡劣的天氣、自然環境，以及一些別有用心的人的影響，1869年5月10日下午兩點多，UP鐵路和CP鐵路在猶他州的普羅蒙特利丘陵上相接，完成了劃時代的壯舉。

鐵路帶來繁榮在UP鐵路和CP鐵路修建的過程中，來自美國各地，甚至海外的勞工進入到了美國西部。他們的到來，使冷清的西部開始有些熱鬧了。可是真正使西部熱鬧起來的，還是在UP鐵路和CP鐵路會合的5天后，大陸橫貫鐵路宣布一般旅客也可以搭乘該路線的火車。對于來自紐約、波士頓等東部的旅客，西部的一些景象是他們很少見過的。當列車駛過大草原時，常常在轉瞬之間就被黑煙籠罩，好象遙遠的地平線彼端，大草原燃起了熊熊大火一般；緊接著，就是雷電交加，一陣傾盆大雨；不久又雨過天晴，天邊出現一道美麗的彩虹。沿途中，旅客們還能見到鹿、狼、熊等野生動物出沒；有時還會有成群的蝗蟲迎面撲來，車輪也往往因而卡住，動彈不得。特別是，旅客們偶爾還可見到印第安人。許多東部人覺得這趟旅程實在太新奇了，由此引發了東部人搭乘這趟列車橫貫大陸的旅游熱潮。旅游熱潮也使許多充滿遠大抱負的人，選擇了留在西部，實現自己的夢想。而西部也在他們的手中一天一天繁榮起來。

鐵路曾是美國工業革命的引線，那時候的鐵路就像蜘蛛網一樣縱橫全國，密布于大陸的各個角落。如果假設橫貫美國大陸的距離是2700英里，那么當時的美國鐵路網相當于橫貫美國本土距離的10倍！美國鐵路的鼎盛時期是在南北戰爭之后，戰爭是鐵路的最大利用者。當時，林肯總統之所以批準太平洋鐵路法案，其中的一個原因就是為南北戰爭服務，通過鐵路把加利福尼亞州的農產品、乳酪制品送往東部；而加州、內華達州的金、銀也是聯邦政府迫切需要的東西。在第一、第二次世界大戰中，鐵路擔負著運送士兵、物資的任務，尤其是第二次世界大戰期間，美國有98％的鐵路都被用于兵員與軍需物資的國內運輸。如果美國在西部開發時沒有建立橫貫東西的鐵路，就不會有今后發達的全國鐵路網絡。西部豐富的石油、礦藏等資源，也不可能運往美國各地，而西部自身也不會獲得今日的富足與繁榮。

*(（凱婧）