琥珀說故事

（喬寶）

5500萬年前的生物世界是什么樣的情景?沒有時光隧道，我們永遠無法讓生命的景象重現。幸好地球上有化石、有琥珀，把古代的生物留存到今天，讓我們有機會一窺古代生物的面貌。

最近法國中部克雷爾發現了一處琥珀礦藏，經過科學的檢驗，證實是5500萬年前的礦藏，更令人興奮的是，科學家找到無數的昆蟲、植物，還有花粉，而且分析出這些花粉的DNA。雖然科學家無法重現5500萬年前的花朵，但是經過DNA的對比，他們相信，應可以更明白生物演化的過程。

1996年一名喜愛古生物學的青年普羅艾格，在克雷爾附近作考古挖掘，"挖到地底5米的深度，突然，我眼前出現一塊像塑料一樣黃色的東西，不過我很快就想到那是一塊琥珀。"他立刻和博物館聯系，館方經過4年的開采、分類，終于整理出1.2萬種生物，大致可分為300類，其中有些是現在已經銷聲匿跡的物種。

琥珀是某些植物分泌的汁液，用來防御外來的侵襲。汁液流經之處如果有蒼蠅、蚊蟲、蜘蛛、白蟻等正好爬過，就立刻被固定，成了日后的琥珀。

博物館昆蟲學家安德烈·奈爾說："琥珀中的植物、昆蟲就成了天然的標本。"針對這一座琥珀寶藏，奈爾表示："我們確定了這些琥珀的年代是5500萬年前。那是一個關鍵性的年代，對這個時代的認識，可以讓我們了解，這些生物是如何度過白堊紀的摧毀，繼續生存下來。"科學家都非常興奮，他們相信會有愈來愈多的新發現，讓他們能夠追蹤出生物演變的軌跡。

這一琥珀寶藏預估有10噸重，目前只開采了400公斤，占7％。其中除了發現史前動物，還找到無數的樹葉、花、果實和花粉，各個領域的專家立刻研究這些罕見的史前標本，目前花粉的研究最令科學界感到振奮。為了研究琥珀中的花粉，他們先將琥珀浸在丙酮和松脂混合物中，兩天之后，琥珀便變成像橡膠一樣的軟質物，然后科學家用細針巧妙地將花粉抽離，再以電子顯微鏡和光學顯微鏡仔細地觀察。

孢粉學家德加克斯表示："我們觀察之后，發現這些花粉保存得非常好，三維空間的結構都沒有被破壞，細胞的結構更是完好。"有了這么好的研究材料，孢粉學家解出了這些花粉的DNA。于是大家便開始設想，我們是否能把這些花粉重新培育，讓我們見到這些5500萬年前的花朵。但德加克斯說："很抱歉!要讓大家失望了，花粉保存在琥珀中，雖然還能保存完好，但是不可能讓死者復生，無法重新啟動生命發育的程序。"雖然如此，但是如果能有完整的研究，將DNA清楚分析出來，與現在的花粉和過去化石中的花粉作一番對比，再利用電腦程序操作，也許可以得出一朵5500萬年前的虛擬花朵。

如果把10噸琥珀中的所有樹葉、動物都以電腦重現，科學家開玩笑地說："那我們便可以做出一個虛擬侏羅紀公園!"

成千上萬的牛頭羚和斑馬在草原上做一年一度的大遷徙，是種動物奇觀。