超音速飛行的夢想

楊逍、范遙

事實上，波音和NASA一直在研究一種協和飛機的繼承者，一種能載客300人、航程10000公里的新型超音速飛機，在過去20年，波音投資22億美元用于設計和材料檢驗，并用7.5億美元研究超音速飛行與環保的關系。波音和NASA對這種SST飛機談論不多，但有專家預計，這種飛機可能在2015年面世。

如此耗資巨大耗時長久的研究，其推動力只有一個：經濟利潤。NASA預計，在21世紀頭一年，全世界共有500架飛行定單，總價值在2000億美元。NASA高速飛行研究專家阿蘭·威德說："在這個市場，55%的航線在3000公里以上，70%的航線都是在水面上飛行距離占到85%以上的，也就是說，此類航線最適合SST飛機。"NASA在1999年公布計劃說，以與協和同樣的2馬赫的速度飛行，從東京到洛杉磯的飛行時間將從11個小時縮短到5小時，NASA希望這不會帶來更大的成本問題。威德說："我們希望在今后20年，把從遠東、歐洲飛到美國的時間縮短50%，而且維持如今超音速飛機的票價。"

新的材料和更高效的引擎將使新型SST飛機比協和更輕、更經濟，波音計劃，它比現有的747長25米，但更窄一些，以便更適合于現在的機場。

法航4590航班協和飛機的失事并不會阻止各國研制新SST的腳步，協和不是第一架也肯定不是最后一架超音速飛機。新SST飛機要比協和多裝2到3倍的乘客，要能夠飛越太平洋。

1997年日本開始設計制造新SST模型，按計劃，2002年3月，日本國家航空實驗室將試飛"NEXST 1"，它將被火箭帶到17000米的高空，以檢驗其阻力及外部構造狀況。2005年，將試飛NEXST 2，這將是它用自己的引擎飛上天。在2015年前，日本希望能造出載客250人的超音速飛機，用4小時從東京飛至洛杉磯。該項目負責人說："協和飛機太小了太吵了，效率也不高，我們的新飛機將既經濟又環保。"

日本希望美國和歐洲能共同承擔新SST的研究經費，然而歐洲人的錢似乎都放到空中客車A3XX上了。俄羅斯也沒有放棄SST的夢想，"圖-144"的繼任者是"圖-244"，但經費缺乏使該項目擱置。

但也有些工程師認為，制造一架超音速飛機10億美元就夠了。美國內華達州一家航空企業老板理查德·托森就致力于此，但他承認，資金也是個問題。

不那么昂貴的超音速飛機?聽起來不錯。那就是把飛機變小一點兒?法國一家名為"Dassault"的公司有一個計劃叫"Falcon SST"，設計的飛機只能搭乘8人，但比協和要飛得遠。美國的灣流航空集團，控制著私人商務飛機60%的市場，該公司希望在2007年之前能造出125架新式超音速飛機，他們的設計者與洛克希德公司關系密切，洛克希德的戰略偵察機SR-71可以達到3.3馬赫，是世上最快的飛機，也許灣流能把軍用飛機的一些優點轉化到商務客機上。

像"Executive Jet"這樣專為富人生產私人飛機的公司是很成功的，該公司2000年的訂單在400架左右，客戶包括泰戈·伍茲、桑普拉斯和通用電氣等。因此，私人用的超音速飛機也可能擁有不錯的前景。

然而，超音速飛行的夢想不應該僅僅屬于少數有錢人。是波音747而不是協和飛機讓這個世界又變小了一次，那么下一次變得更小的世界將依賴于哪一種飛機呢?是日本?還是波音?