狀元趣談

楊祥生

我國科舉制度從隋唐至清末1905年廢止，共經歷了1300多年的歷史。考生經過嚴格的鄉試、會試、殿試三級考試，層層篩選，最后由皇帝親自主持殿試，欽定進士科第一名，金榜題名，才能稱狀元。

自唐代直至明清，科舉制度成為歷代統治者選拔官吏的重要途徑。

明清時期，鄉試每3年舉行一次，主考官由皇帝任命，有嚴格的考試制度，合格者被錄取為舉人。鄉試第一名稱解元。

會試由負責全國官吏任免、升降、調動的吏部主持，屬國家級考試，只有取得舉人頭銜的人，才有資格參加會試。會試是鄉試后第2年舉行。會試合格者，被錄取為貢士，第一名為會元。殿試始于公元973年，宋太祖為了將錄用人才的最高權力集中在自己手中，開始舉行殿試，以后成為定制，每年4月舉行。考生取得貢士以后才有資格參加殿試。殿試是由皇帝親自主持的最重要、最高一級考試，合格者稱為進士，名次又分一、二、三甲三個等級，第一甲第一、二、三名分別稱為狀元、榜眼、探花。這級考試放榜以后，開始授官，狀元授予翰林院修撰，榜眼、探花授予翰林院編修，其他二、三甲等級的人也可以授予翰林院做擬撰朝廷文書的較次級官員。參加殿試即使沒有及格，也可另授予知州、知縣等地方官員。由科舉取仕的人開始官位較低，以后根據政績還可擢升，狀元、進士等最后成為六部大員和宰相的，在歷史上大有人在。

科舉制度對我國社會政治、經濟、文化、教育等方方面面產生了巨大影響。官吏選拔由世襲制、薦舉制，改革為由封建社會政權機關設立各種科目，通過公開考試，公開競爭選擇官吏，這種重大人事改革制度，在世界歷史上屬于首創。歷史上日本、朝鮮、越南都曾仿效中國，實行科舉制。

由于科舉取士鼓勵競爭，提倡拼搏進取，不受家世門第限制，勤奮好學、堅毅頑強的讀書人，只要有一定學歷、品性好、出身清白、體格健康均可自由報名參加科舉考試。這就為一般士人開辟了一條平等競爭的成功之路。

北宋“才子之鄉”臨川人王安石(1021—1086)殿試成績名列榜首，但因試卷上有“孺子其朋”語忌，閱卷官考慮再三不敢定奪，最后御批“不可魁天下”，欽定第4名，狀元與王安石擦肩而過，留下歷史的遺憾。王安石當宰相后，對貢舉科目進行了重大改革，對前朝諸多科目，改為專一進士科取士，元、明、清朝沿襲，成為定制。科舉考試以《四書》、《五經》等儒家經典著作為主要內容。明朝，朱元璋規定必須做八股文，一直沿襲到清朝，康熙二十年(1681年)文章限制700個字內。宋代理學大家江西婺源人朱熹著的《四書集注》成為科舉考試標準答案的依據，上述規定考生必須嚴格遵守，違者不予錄取。

唐代武德五年(公元622年)產生中國歷史上第一位狀元孫伏伽，河北清河縣人。1904年最末一位狀元劉春霖，河北肅寧人，卒于1944年，終年72歲。此人曾留學日本，辛亥革命后，任大總統府門史秘書。20世紀60年代末期，筆者在中山大學讀書期間，常目睹一位鶴發童顏、精神矍爍、腰板硬朗、神態偉岸的老者，在綠樹環繞、繁花似錦的庭院前漫步倘徉。他就是清末最后1名探花商衍鎏，當時已屆90高齡的耄耋之年。老人很孤獨，除家庭成員外，很少與人交談和來往。有一年春節，商衍鎏用一手蒼勁有力的隸書敬錄了毛澤東詩詞“踏遍青山人未老，風景這邊獨好”作對聯，貼門柱上。門楣書寫著《清平樂·會昌》，這也許是老人當時的心情寫照。

隨著歷史演進，時代變遷，科舉制種種弊端暴露無遺，成為社會發展的障礙。1905年，全國上下一致要求廢止科舉制度，它終于被歷史無情摒棄。