遙遠星系中的謎

●　李　文

天文學家在最近出版的《天文學與天體物理學》中指出，三個在可見宇宙邊緣的人們熟悉的星系并非像以前認為的那樣，完全是從超新星爆發(fā)后逐漸衰退的余燼中得到能量的。由歐洲龐大太空望遠鏡系統(tǒng)攝取的這三個射電源的最新的圖像顯示，這些星系中藏匿著黑洞。

這三個星系最早是由哈勃太空望遠鏡(HDF)于1996年發(fā)現(xiàn)的。通過對宇宙中一塊好像是一臂的距離以外的沙子大小的、看起來空洞無物的空間目不轉睛地觀察，HDF小組的天文學家們發(fā)現(xiàn)了隱藏在宇宙中星系的令人驚異的多樣性，這些星系的壽命為從宇宙形成到現(xiàn)在時間的一半多。天文學家馬上試著用無線電波、亞毫米波、紅外線以及X射線望遠鏡對這些星系進行探測。他們發(fā)現(xiàn)了來自于幾個星系的無線電波，很有可能是由早期恒星的殘余發(fā)出的。現(xiàn)在，更加清晰的射電圖像使這一觀察變得更不好解釋了。1999年11月，一個由天文學家組成的研究小組將分布在歐洲的七臺射電望遠鏡對準這些星系進行了32小時的探測。當他們用一個名為甚長底線干涉量度法的技術，將獲得的數(shù)據(jù)合成為迄今為止有關如此昏暗物質(zhì)的最高清晰度的圖像時，研究人員發(fā)現(xiàn)了三個與以知的星系位置相符合的點光源。

研究小組中來自英國沙洲天文臺的湯姆指出，這些亮點很有可能是由那些落入黑洞的物質(zhì)產(chǎn)生的，這些光線太集中所以不可能全部是由散布在整個星系中的超新星殘余部分發(fā)出的。但是至少其中的一些光線依然可能是由這些殘余部分發(fā)出的。文章第一作者、來自荷蘭的歐洲甚長底線干涉量度法聯(lián)合研究所的天文學家邁克認為，“可能在這些星系中兩種東西都存在。” 來自太空望遠鏡科學協(xié)會的天文學家馬克對此表示同意，“現(xiàn)在還沒人知道如何解釋這些現(xiàn)象。”至少邁克急切地希望回到他的望遠鏡中去尋找答案，他說，“這只是初步的觀測結果。我們希望2002年能夠以3倍的分辨率進到4倍的深度。”

2001年6月5日，在加州帕薩迪納召開的美國天文學會會議上，來自Sloan數(shù)字天文勘測計劃（SDSS）的研究人員們公布了他們第一年所收集到的所有觀測數(shù)據(jù)。通過互聯(lián)網(wǎng)任何人都可以免費得到這些數(shù)據(jù)，SDSS的遠大目標是建立一個整個宇宙的多種色彩、三維結構的完整天體圖的公共數(shù)據(jù)庫。在一年多的時間里，位于美國新墨西哥州阿帕奇的兩架專門望遠鏡一直在收集數(shù)據(jù)。到目前為止，重要的發(fā)現(xiàn)包括不斷刷新中的宇宙中最遙遠天體的記錄。

現(xiàn)在，SDSS聯(lián)合小組公布了它第一年所收集的數(shù)據(jù)：超過1400萬個天體的圖像和光譜資料，這是世界上最大的天文學數(shù)據(jù)庫。天文學家們常常緊緊握住來之不易的數(shù)據(jù)，特別是當他們還沒有完成自己的分析時。但是，SDSS研究小組樂意分享他們的財富。