極地領主拉橇狗

無論淘金客或探險家，如果沒有拉橇狗，他們將在極地一事無成。

往昔：極地少不了它

早在４０００年前，西伯利亞中部的部落楚克奇人就開始使用拉橇狗，不過外界對這種運貨方式并不關注，直到１８５０年，愛爾蘭冒險家麥克林多帶著１２只狗前往北極時，西方國家才開始認識這些北極圈里的人類幫手。

首次靠著拉橇狗的協助而完成極地探險行動是在１８８８年。挪威人南森成功地穿越整個格陵蘭冰帽。１８９６年，拉橇狗首次成為熱點。那時加拿大人喬治·卡馬克在距離阿拉斯加百余公里的育空河和隆代克河匯合處發現了數量驚人的天然金塊，頓時掀起一股到北極的淘金熱，育空河旁的道生原是個一無所有的城市，轉眼間它卻擁有了上萬人，那時稀有的拉橇狗是洛陽紙貴，身價暴漲。

另一地點——諾姆經歷第二次的淘金熱潮。這次，人們學乖了，在這里上岸的狗比人還多。從此以后，極地里發生的事幾乎離不開這些拉橇狗，１９００年阿拉斯加北部鋪設鐵路時，拉翻斗車的是它們，在冬季更是多虧它們，信件才能送達最偏遠的角落。

在人類征服北極中立下汗馬功勞的拉橇狗，自然成為人類探險下個目標——南極的最佳幫手。遠征南極的英雄挪威人安蒙森和英國人斯格脫當時還在對用拉橇狗的問題上看法不一，斯格脫竟然做出不帶任何拉橇狗，而由人來拉雪橇的選擇。但事實證明斯格脫的選擇是極其錯誤的。

１９１２年１月１６日斯格脫抵達南極時，見到的只是安蒙森留下來的帳篷和一個月前離去時留下的信。當安蒙森舒適地坐在格陵蘭拉橇狗所拉的雪橇上，抽著雪茄打道回府的同時，筋疲力盡的斯格脫卻因為不信任拉橇狗，在回程中陪上自己以及同伴的性命。

今日：運動場上競風流

１９０７年，對拉橇狗來說意義非凡，２０多名小伙駕御著拉橇狗跑完１１公里的競賽，雖然這次比賽規模很小，但這是拉橇狗比賽歷史性的創舉。比賽成功之后，比賽內容不斷更新，最后演變成：必須在酷寒的嚴冬里翻山越嶺、經過凍原和大浮冰，走上６５０公里的名為“阿拉斯加賭金獨得”的比賽。１９０８年首屆賽事時，諾姆全城幾乎沸騰起來，比賽當天，學校、銀行、甚至法院都放假一天。盡管當天氣候惡劣，仍有大批人去觀看，堪稱萬人空巷。直到今天這項比賽都十分盛行。

讓拉橇狗運動從此受到人們重視的卻是——１９２０年發生的一件大事。當時一場白喉流行病在整個諾姆地區蔓延，有數百名兒童死亡，惟一的解救方法是從遠在１０００多公里外的地方緊急發送白喉血清。很不幸，氣候惡劣，暴風雪讓飛機無法順利起飛，政府于是想到拉橇狗隊伍。馬上打電話向當時最有名氣的拉橇狗領隊求助，并懇請其他領隊隨時待命，以接力棒的形式盡快把血清運來。在暴風雪中，拉橇狗再一次完成了這項艱巨的任務，這次冒險之旅促成了“伊迪塔羅德”賽事的誕生，這項長１６００公里賽程的比賽吸引了全世界頂尖拉橇狗領隊前來參與。與此同時，這項運動也適時拯救了拉橇狗，因為英紐特人、印第安人和加拿大獵人，那時已經漸漸放棄飼養拉橇狗，使用又快又省事的雪上摩托。

在歐洲，雖然近期才對拉橇狗競賽有所熱中，但也已占有一席之地及完善的組織，一些新的聯盟應運而生，比賽也日趨多樣化，一些媒體對“伊迪塔羅德”和“育空追蹤賽”等這樣的國際大賽也有相當版面報道，贊助廠商、動物飼料公司更是隨之而至，拉橇狗的運動越來越被看重，人們甚至想提議把它列入冬季奧運會。

比賽的激烈造就另一項競爭——培育良犬。很早以前人們嘗試讓幾種良犬互相交配，以求得到好的品種，如今培育出的優良品種當數阿拉斯加犬，現在最好的阿拉斯加犬身價高達１萬美元。

不過它們再也不是真正的拉橇狗了，它們比較瘦，耳朵多半斷裂，毛發較短，體重也遠不如它們的祖先，有些變種還給領隊添了許多麻煩，尤其是當氣溫降到零下２５度以下，領隊們就必須替它們穿上外衣、小靴子以保護它們免受凍傷，這樣的打扮讓這些拉橇狗看起來像宇航員。然而當領隊將它們帶到起跑線上，這些看來弱不禁風的犬只馬上變得精神抖擻，奮勇向前，濺起雪花，留下一道雪橇飛快滑過的痕跡。

（美玲）

《海外星云》（2001年30期）