當星星遇上地球時

你知道有多少顆行星在地球附近轉(zhuǎn)悠，隨時可能撞上地球嗎？答案是嚇人的：266顆！不過科學(xué)家安慰我們說，它們真要撞到地球，起碼也得等到公元2500年以后。

五百年內(nèi)不會撞上

2000年10月31日，小行星4179Toutatis在離地球680萬公里的軌道飛過，科學(xué)家預(yù)測，2004年9月29日，它會再度光臨，這次它離地球最近的距離是100萬公里，相當于地球和月球的距離的4倍。它將是三十多年里最接近地球的小行星。

這顆小行星的直徑約5公里，它在一個橢圓形的軌道上環(huán)繞太陽運行，每3.98年經(jīng)過地球一次。1996年時，它曾在離地球約330萬公里的軌道上經(jīng)過。

科學(xué)家指出，當這顆小行星經(jīng)過金星、火星和木星時，這些行星的引力會影響小行星的移動方向，因此，小行星的軌道會不斷地改變。

不過，科學(xué)家強調(diào)，他們可以精確地計算出小行星在未來數(shù)百年的軌道，從現(xiàn)在到2500年，它不會撞到地球。

威脅地球的小鄰居

美國航空航天局在2000年9月發(fā)現(xiàn)，有一顆長半公里的小行星在離地球很近的軌道經(jīng)過，不過，這小行星不會對地球有任何危險。

這顆小行星離地球的距離，是地球和月球的距離的12倍，即0．03AU（天文單位），一個AU是太陽和地球的距離，相當于1.49億公里。

在理論上，一顆近地球小行星離地球的距離如果少于O.O5AU，便可能對地球造成威脅。目前，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)266顆對地球有威脅的近地球小行星。

科學(xué)家說，僅在2000年8月，就有4顆小行星在離地球0.038AU至O.084AU的軌道上經(jīng)過，當然，它們沒有造成任何危害。

可能毀滅人類的“天外來客”

美國科學(xué)家1997年12月6日發(fā)現(xiàn)了一顆直徑16公里的小恒星，它的編號為1997XF11，它被列為“有潛在危險”的第一百零八顆小恒星。

美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室的科學(xué)家指出，按照這顆小恒星的移動軌道，估計2028年時，它最接近地球，而且將會出現(xiàn)在月球軌道之內(nèi)，然后在離地球4.7萬公里處掠過。但是，這個估計的誤差是29萬公里，因此，它是有可能撞上地球的！

假如這顆小恒星真的撞上地球，以它時速2.7萬公里來計算，產(chǎn)生是爆炸能量估計會達3200億噸，相當于日本廣島原子彈爆炸的200萬倍，整個地球都會被嚴重破壞。

在未來幾年里，天文學(xué)家會利用天文望遠鏡密切觀察這顆小恒星的運行軌跡，而它與地球的距離和經(jīng)過的日期，將會隨時被修訂。

“看星星”的好機會

當小行星接近地球時，便是天文學(xué)家們“看星星”的最好機會。在天文雷達的幫助下，他們可以替小行星做一些立體的地圖，測量它的轉(zhuǎn)動情況，估計它的表面成分，指出它的軌道元素。

這些資料一方面可以幫助科學(xué)家估算小行星撞擊地球的機會，另一方面也可以拿來研究怎樣開采行星的礦物和水，用來發(fā)展太空基地和供太空船使用的燃料等。

世界上有兩個天文雷達，用來觀察和研究這些小行星。一個在波多黎哥，叫“亞里斯寶無線電望遠鏡”，而另一個是美國加州的“高士同太陽系雷達”。它們總共偵察了四十多個接近地球的小行星。

1992年，它們偵察到一個叫做“陶德迪斯”的小行星，它在離地球370萬公里處經(jīng)過。從雷達拍下的圖像中可以看到行星上有淺的火山口、排成直線的山脊和一個深深的瓶頸地形。

天文學(xué)家正在期待著2002年10月，屆時便可觀測那顆叫做1997XFll的小恒星了，對他們而言，那可真是看星星的好機會呀！

至于它會不會撞上地球，再說吧！