
我國是自行車生產和消費大國。1998年,全國自行車產量已突破4000萬輛,自行車社會擁有量約為31億輛,平均每3~4人一輛。在我國郵票上,自行車時而出現,例如紀39(5-4)、紀72(16-14)、紀116(11-7)、特75(10-10)、J8(16-16)、J118(2-1)、和J154(2-1)等。
關于自行車究竟是誰發明的,眾說紛紜。而且自行車的出現也有一個從簡單到復雜、從粗糙到完善的過程。有人在探索自行車的起源時,甚至上推到我國的木牛流馬和風火輪等傳說。
在西方,供人騎乘的兩輪之物最早大約出現于17世紀末。一枚馬里郵票描繪了一個德國人于1809年制成的兩輪車(圖①)。此車沒有腳蹬和鏈條,靠人兩腳蹬地才能前行。1860年,法國馬車修理店老板米肖制作的自行車已經有了腳蹬,但腳蹬是直接裝在前輪上,并且前、后輪直徑相差較大(圖②,法國)。一枚安道爾郵票上,展示了1878年時的自行車(圖③),此車與圖②類似。其后,自行車不斷改進,裝上了鋼絲輻條、傳動鏈條和充氣輪胎,成為人們喜愛的輕便騎乘物。英國有一枚郵票描繪了1920年前后的男車和女車(圖④)。西柏林的一枚郵票上展示了1925年時的女車(圖⑤),它已與今天的自行車相似了。節假日,一家人騎車出游成為西方人健康休閑的樂事(圖⑥,澳大利亞)。作為交通工具,自行車特別受到郵遞員的推崇(圖⑦,丹麥)。1948年公映的意大利新現實主義影片《偷自行車的人》(圖⑧,意大利),說明自行車在當時已經成了很普遍而且值得一偷的東西。
自行車出現后,很快就有了比賽活動。1868年在法國舉行了世界上第一次自行車比賽。1896年第1屆奧運會上,自行車運動被列為正式項目。1900年在巴黎成立了有英、法、德、意、比、美、瑞士和丹麥等國參加的國際自行車運動聯合會。運動用自行車由于追求速度和效率,因此與普通自行車不同(圖⑨,西班牙)。近年來的運動用自行車,從造型到材料都在不斷改進(圖⑩,列麥敦士登)。自行車比賽分為場地賽(圖B11,澤西島)和公路賽(圖B12,尼日爾)。每年一度的環法自行車賽(圖B13,愛爾蘭)吸引了全世界的自行車迷參與或關注。還有一種自行車越野世界錦標賽,全程20多公里,有1/4的路段非常難行,選手要肩扛自行車跑步前進(圖B14,原捷克斯洛伐克)。
目前,發達國家已將自行車由交通運輸工具轉為體育鍛煉器材。今后,自行車能否再由體育鍛煉器材轉為交通運輸工具,是一件說不準的事。自行車有三大優點:(1)不產生廢氣,沒有空氣污染,保護環境,緩解溫室效應。(2)節省能源。如果一個人騎自行車行駛一定距離所消耗的能量為“1”的話,那么步行消耗的能量是“5”,乘公共汽車是“40”,而乘小轎車則是“80”。(3)增進健康,預防疾病。自行車符合當今之綠色、環保、節能的新潮流。正當某些國人想甩掉多年相伴的自行車,競作私家轎車之夢的時候,西方人卻對轎車之害頭痛不已,對中國人騎自行車投來羨慕的目光。這是又一種“圍城”現象。
責編/郝憲明