鐵匣之謎（福爾摩斯探案續寫）

近日在家中靜靜度過感恩節和圣誕節之后，郵局給我送來一個小郵包。我打開一看，欣喜地發現里面裝著一個昂貴的煙斗、一小包我最愛抽的煙絲和一個摩洛哥小牛皮制作的漂亮皮夾子。皮夾子里塞著一張紙條，上面寫著:

華生大夫，感謝您促使您的好友歇洛克·福爾摩斯先生幫助解決了鄧巴家族的難題。祝圣誕節愉快!

伊安·鄧巴爵士敬賀

這幾件禮品使我想起福爾摩斯和我破解的一樁案子，其中伊安·鄧巴爵士扮演了重要角色。這事發生在1899年除夕之夜。

當時我和福爾摩斯應沃爾特·鄧巴爵士之邀到那座距離愛丁堡二十英里開外的鄧巴城堡去度幾天假，便搭乘那列“蘇格蘭飛人”號特別快車前往。我們上車后，面對面坐在頭等車廂里。火車一離開倫敦車站，福爾摩斯沒等摘掉他那頂前后翹起的布帽，就專心致志地閱讀他帶上車的那包資料。火車遠遠駛離貝德福那一站之后，他才把最后幾頁塞進那個資料袋，把它放在身旁的座位上，探身向前舉著他的雪茄煙盒。

“抽支雪茄吧，華生?”

“謝謝，我還是抽我的煙斗吧。剛才忙著看什么資料啊，福爾摩斯?”我問道。

“只是一些有關蛇毒的筆記。我打算寫一篇論文，探討一下醫學治療上可用的各種解毒劑。”

他朝車窗外觀望片刻，看一下他的懷表，然后對我說:“這列‘蘇格蘭飛人’號快車真是名副其實，行駛得風馳電掣，目前速度是每小時53英里半。”

“哦，”我說，“我倒沒注意那些每隔四分之一英里就立一個的路程標。”

“我也沒注意，不過這條鐵路線旁邊的電線桿每兩根之間相隔60碼，再用表計算一下，就得出車速了，華生。咱們現在還有幾個小時的路程，給我講講沃爾特·鄧巴爵士的情況吧。我覺得他目前好像遇到了什么麻煩似的，可你又不愿意告訴我。”

“嗯，倒也不算什么太大的麻煩，只是鄧巴家族有件古怪事得在明天午夜時分解決。”

“真格的，在除夕之夜嗎?”福爾摩斯問道。

“對，可是要真正理解這件事，福爾摩斯，我得從托馬斯·鄧巴老爵爺去世時談起，他是沃爾特·鄧巴爵士的父親。當年托馬斯·鄧巴爵爺在滑鐵盧戰役中受了重傷，可他還是設法回到了鄧巴城堡。在臨終前，他握著低泣的妻子的手，向她講了他給自己那個尚未出生的兒子安排的計劃。他盡力安慰妻子，讓她明白他并不畏懼死亡，惟一的遺憾是不能親眼見到妻子即將給他生下的兒子。另外，偉大的詩人和小說家沃爾特·司各特爵士是托馬斯·鄧巴爵爺最要好的朋友，沒能及時趕來向他做最后的道別，也使他心中挺難過。這時有人敲門，另一位朋友走了進來，他是托馬斯爵爺的產業管理人桑迪·默多克律師。他坐在病榻旁，聚精會神地傾聽托馬斯爵爺向他的妻子和他交待他的主要財產是床底下的一個大鐵匣子里裝著的黃金，他把它托付給默多克代為保管，等他那個如今尚未出生的兒子過第21個生日前的那年除夕時再移交給他。桑迪·默多克表示不同意，因為那個孩子也可能是個女孩兒。托馬斯爵爺不予理睬，因為他深信那一定是個男孩兒，而且堅持以他的好友沃爾特·司各特的名字為那個男孩兒取名沃爾特。不管默多克怎樣勸解，都無濟于事，托馬斯爵爺固執己見，堅信那是個男孩兒。他望著桑迪·默多克寫下委托書，讓他這最后的遺愿得以合法并具有約束力。接著他讓默多克揪出床下那個鐵匣子，使他可以再往里面額外加樣東西以備急需時用。他就是這樣保障自己的兒子將來不會缺錢花。沒多會兒，托馬斯·鄧巴爵爺就平靜地去世了。后來使默多克大為驚訝的是鄧巴家族果然生了個男孩兒。”

“這真挺有趣兒，華生，”福爾摩斯一邊點燃他的煙斗一邊說，“那個男孩兒就是現在我們要去見的沃爾特·鄧巴爵士吧，對不對?”

“對，沒錯兒。”

“托馬斯·鄧巴爵爺當年是大作家沃爾特·司各特爵士的好友，現在他的兒子又跟你這位愛寫文章的人相識并引以為榮。嗯，鄧巴這個家族倒跟文人墨客交游甚廣啊。”福爾摩斯帶點譏諷的口氣說。

“這可不是什么鬧著玩兒的事，福爾摩斯。聽我說嘛，整個這件事對沃爾特·鄧巴爵士來說具有很大的諷刺意味咧。我剛才說過那個鐵匣子得在他過第21個生日前那年除夕才移交給他，可是那個可憐的男孩是2月29日出生的，那年恰好是閏年。”

福爾摩斯跟我一起格格笑了起來。

“這么說，沃爾特·鄧巴爵士至今還在等著得到那匣黃金吧。”福爾摩斯樂呵呵地說。

“是啊，他明年都84歲了，而從法律角度來考慮，每隔四年才出現一次2月29日，因此他只能每隔四年才過一次生日，現在他終于快過第21個生日啦!”

“這種情況真是怪有意思，”福爾摩斯說，“沃爾特·鄧巴爵士卻一定覺得這真是太無趣了吧。當律師的想必都非常認真地遵守遺囑上的規定。”

“桑迪·默多克律師現在當然早已去世，可他有個曾孫叫威廉·默多克，現在負責管理鄧巴家族的產業。今天晚上他會到城堡去正式移交那個鐵匣子。”

“在這種情況下，我很高興你接受了沃爾特爵士的邀請去度假。我也需要休息一下，可我又厭惡徹頭徹尾的休息。眼下這種情況倒也可能讓我遇到一個小小的問題。”

“問題?”我困惑不解地問道。

“是啊，我敢肯定沃爾特·鄧巴爵士今年除夕夜還是得不到那匣黃金。不過咱們走著瞧吧，老伙計，走著瞧吧。”

我靠在座位上，望著福爾摩斯臉上掛著的苦笑。他這樣神秘兮兮地推測這件事，真叫我摸不清他心里在琢磨什么，可我深知只要我耐心等待就會明白福爾摩斯常愛說的這種含意隱晦的話。

這段漫長的旅程結束后，我們就雇了一輛馬車，一邊靜靜地穿過鄉間，一邊欣賞兩邊的美景，就這樣抵達鄧巴城堡。伊安·鄧巴在門口微笑著迎接我們，跟我們緊緊握手。

“華生大夫，很高興見到您和您的朋友福爾摩斯先生到來。”

“謝謝你，小伙子。福爾摩斯，這位是沃爾特爵士的孫兒伊安·鄧巴。”

“見到您非常榮幸，福爾摩斯先生，我常聽到華生大夫提起您，也讀過他寫的一些有關您破案的報道。我爺爺一會兒就下樓來會見二位。我先讓仆人把你們的行李拿到二位的房間里去，咱們先到書房里坐會兒吧。”

我們便跟隨他走進城堡，那些房間壯麗的拱頂在我們頭頂上方隱隱呈現古代輝煌的景象。石墻啦，木板墻啦，都是歷史的見證，它們若能說話，則會道出蘇格蘭往昔安定和動亂時代的種種激動人心的事跡。在書房里，伊安給我們斟了飲料，我們就舒舒服服坐下等待沃爾特爵士露面。

“我想沃爾特爵士在今晚移交鐵匣的儀式上一定會很激動吧，對不對?”我問道。

“換了是您，為了一筆遺產足足等了63個年頭，想必也會那樣吧。”伊安答道，“感謝上蒼，我倒有幸出生在8月21日這樣一個平凡的日子。”

“據我理解，你爺爺如果去世，你就會繼承爵位啦，對不對?”福爾摩斯問道。

“對，福爾摩斯先生。我爹兩個月前因一起意外事故不幸身亡了。”

“我在報上看到了他遇難的消息，真是挺難過。”我說。

“謝謝您的哀悼，華生大夫。”伊安說，臉上現出哀傷的神情，可他接著往下說時，那種神態便消失了，“今天晚上不只是要打開那個鐵匣子，我和陶樂賽還要宣布訂婚吶。”

“陶樂賽?”我對他提到的那位姑娘并不熟悉，便問道。

“您不認識她，大夫。她叫陶樂賽·斯摩爾。她和她爹今晚也住在城堡里。”

“那得向你們倆道喜!”福爾摩斯說，“當然，這也包括這位醫生的祝賀。”

“謝謝二位。可是說服她爹同意，真費了我們不少勁兒。他是一位商人，對沒有適當收入的爵爺頭銜不感興趣。后來我們一告訴他這筆遺產，他才勉強同意了。”

書房門開了，我還當進來的是沃爾特爵士，卻原來是位年輕貌美的女郎。她向我們笑盈盈地打招呼，我和福爾摩斯便站起來。

“陶樂賽，親愛的，”伊安說，“會見一下我的兩位朋友，歇洛克·福爾摩斯先生和華生大夫。”

“您們好，兩位先生。”

“你好。小伙子一直在提到你吶。我們都向他祝賀過了。”我對姑娘說。

“謝謝您，華生大夫。我終于說服了爹，叫他相信伊安會是個好女婿。有一陣子我還真擔心我不得不跟他私奔到格雷特納格林去，住在一棟小木屋里，就跟故事書里說的那樣靠面包奶酪和愛情度日來對抗父輩的怒火吶。”

這真是個聰明而有趣的姑娘，我和福爾摩斯讓她那種活潑的態度逗得直樂。我們正要坐下好好聊聊，門又開啟，沃爾特爵士走了進來。白花花的胡子和濃密的鬢角把他慈祥的面容襯托得挺得體;依年齡來看，他稱得上是個健康的老人，深為自己的土地、城堡和生活而感到自豪。他身旁站著一個個頭兒比他矮小的人，那人我不認識，臉上帶著商人那種俗里俗氣的表情，衣著也過于講究，真跟這個城堡里那種不拘禮節的輕松自在的氣氛很不協調。

“華生，親愛的小伙子，見到你真高興。”沃爾特爵爺說，滿臉洋溢著笑容，“這位想必是大名鼎鼎的福爾摩斯先生吧。”

“豈敢豈敢。您好，沃爾特爵爺。”福爾摩斯問候道。

“很好，對我這樣一個老少年來說，今天午夜時分就滿21歲了!哦，先生們，我差點兒忘了介紹啦，這位是赫伯特·斯摩爾先生。”

“我該向您祝賀令媛訂婚的喜事。”我對斯摩爾先生好意地說。

“這在午夜之前還應當保密。”斯摩爾先生不滿地說，“等那個鐵匣子給打開之后再說吧!”

“別發脾氣，赫伯特。”沃爾特爵爺責備道，“兩個孩子相愛嘛，我會把錢都留給伊安的。今晚是除夕之夜，大伙兒還是高高興興才對。伊安，去把酒拿來。我有幾瓶特別值得讓我驕傲的美酒，蘇格蘭最好的葡萄酒，鄧巴家族的佳釀，是我爹在我出生前一年釀制的。喝上那樣一杯醇美的酒，一定會讓你心窩暖和起來。”

沃爾特爵爺考慮到即將到來的開匣儀式，盡力想使這個夜晚充滿歡樂節日的氣氛。可我看得出來，赫伯特·斯摩爾先生還是煩躁不安，好像對那件事不大放心似的，盡管他竭力在按捺住自己的性子。

“那個默多克小伙子啥時候來?”他問道。

“隨時都會到，赫伯特，”沃爾特爵爺答道，“等他一到，咱們就開飯，然后舉行開匣儀式。”

“他會帶來那個名氣響當當的鐵匣子嗎，沃爾特爵爺?”福爾摩斯好奇地問道。

“他要是不帶來，咱們就不給他飯吃，福爾摩斯先生!伊安，把酒斟好，分給大家吧。”

我們接過酒杯就聊起來。這當兒，書房門第三次開啟，一個年輕小伙子拿著那個著名的鐵匣子走進來。沃爾特爵爺把默多克介紹給大伙兒，又請伊安給他斟杯酒。我為沃爾特爵爺期待很久的日子終于到來而感到歡欣，扭頭轉向福爾摩斯。

“這真夠激動人心的，福爾摩斯，那個裝滿黃金的遺產匣子就要給打開啦!”

“嗯，華生，從那個匣子的尺寸大小來判斷，里面至少裝著約值五千英鎊的黃金。這對斯摩爾先生那樣一位闊商人來說，也許算不了什么，可是對一位蘇格蘭窮爵爺來說，倒是筆豐盛的收獲。”

“對，恐怕是的。”我答道。

“看來默多克先生倒是個蠻有力氣的小伙子!”福爾摩斯冷冷地說。

“你這是什么意思，福爾摩斯?”

“一個那樣尺寸的鐵匣子，里面又裝滿了黃金，會很沉的，可是那位律師卻只用一只手拿著它。”

“各位先生，還有這位小姐，”沃爾特爵爺對大伙兒說，“咱們現在都去餐廳吧，我給大家準備了一頓豐盛的晚餐歡歡喜喜過年!”

我們便按指定的座位圍桌坐下，準備興高采烈地吃年夜飯。沃爾特爵爺站起來，面帶喜氣洋洋的微笑，舉著那盛著鄧巴家族佳釀的酒杯。

“現在咱們都聚齊了，我向大家祝酒，盡管還有幾個小時才是新年，咱們現在就為新的一年干杯吧!這對咱們當中的兩位來說尤其意義深遠。為1900年干杯!”

我們便舉杯，輪流相互碰杯祝賀。斯摩爾小姐最后轉身對沃爾特爵爺說:“咱們不只慶祝1900年的到來，沃爾特爵爺，還應該為新世紀的即將來臨而干杯!”

“那也許不太正確，斯摩爾小姐。”我糾正道，“準確地說，20世紀是從1901年1月1日才開始，而不是從1900年。”

“說得對。”斯摩爾先生說，臉上現出一絲苦笑，“也就是說，陶樂賽，你恐怕在一段時期里還不能舉行婚禮!”

“爹，你在胡說什么?”

“前兩天我看到《衛報》上一篇文章，跟華生大夫說的一樣，甚至還提到一件更重要的事哩，說1900年根本不是一個閏年!”

“胡說八道!”沃爾特爵爺吼道，“每隔四年就有個閏年，1896年是閏年，1900年當然也是啊。”

“斯摩爾先生的話倒可能正確，福爾摩斯先生，您怎么認為?”伊安問道。

“唉，我原本希望沒人會提起這個話題。”福爾摩斯淡漠地說，“親愛的華生，這就是我在火車上提到過的那個‘小小的問題’。”

“福爾摩斯先生，務必請您說說1900年是不是一個閏年?”沃爾特爵爺問道，臉色變得慘白。

“恐怕不是，爵爺!”福爾摩斯沉著地答道，“那是為了使歷法不至于出現一點不均衡現象。以百年來計算嘛，每隔四百年才有一次，換句話說，1600年是個閏年，2000年才會是另一個閏年，1800年和1900年都不是。”

“這么說，明年沒有2月29日那一天，您也沒有生日可過，沃爾特爵爺，那今天晚上我就不能打開那個鐵匣子啦!”那個默多克小伙子急忙搶著說。

“那鄧巴家也就拿不到那筆遺產啦。”陶樂賽·斯摩爾小姐囁嚅道，被這個壞消息嚇呆了。

“好極了，親愛的!你幾年之內不許結婚。我決不允許你嫁給一個窮光蛋!”她爹得意地說。

“福爾摩斯先生，這事您敢肯定嗎?”伊安慌張地問道。

“恐怕是這樣的，沒法子，小伙子!”

沃爾特爵爺在桌子上首那兒一下子癱倒在椅子里，臉上現出極為失望的表情。

“這——這太可怕了，我再也沒法忍受啦!”

“別這樣，爵爺，別太難過。”我撫慰道，舉起酒杯靠過去，“來，喝口酒鎮定一下。”

沃爾特爵爺哆里哆嗦地接過酒杯喝了一口，又頹然倒在椅背上。

“這其實也沒什么，只需再等四年就行啦。”我說。

“再等四年!我這把年紀，年輕人，我這把年紀!唉，我恐怕等不到嘍!”

我們本想歡樂地享受這頓晚宴，現在卻陷入死一般寂靜的氛圍中。沃爾特爵爺幾乎沒動他盤子里的佳肴，他那種失落的情緒也感染了我們，那頓飯大伙兒都吃得十分乏味。飯后，別人都借故靜靜地離開餐桌，最后沃爾特爵爺也走了。他拖著沉重的腳步上樓去自己的臥室，只剩下福爾摩斯和我還坐在那里。我們倆也就起身走進書房，默默地面對面坐下。福爾摩斯掏出煙斗，塞滿煙絲，點燃抽起來;我坐在那里，為我的老友沃爾特爵爺的困境感到難過。好長一段時間我們倆一語不發，后來我瞥一眼福爾摩斯，只見他交叉著手指，在沉思冥想吶。

“這頓飯吃得真不痛快，福爾摩斯。沃爾特爵爺回他的臥室了，那對年輕情侶都快痛哭流涕啦，而斯摩爾和默多克卻像是在幸災樂禍而洋洋得意吶。”

“是啊，這樣迎接新年真是太倒霉了，不過咱們倆至少應該表現得愉快些。好，我上樓去跟沃爾特爵爺聊聊，你吶，去想法叫那兩個年輕人歡樂起來。你說說你在印度那段經歷，也許能讓他倆消除點煩惱。”

“這倒是個好主意。他倆眼下在哪兒?”

“我看見他倆進了客廳。”福爾摩斯答道，接著就起身走出書房，上樓去找沃爾特爵爺。

“我待會兒再回到書房來等你。有事就叫我，福爾摩斯。”

我輕輕走進那間大客廳，那對情侶坐在壁爐前，在低聲說話吶。壁爐的火光把他倆的身影映在墻壁上，爐火使得屋子里暖烘烘的。我一走進去，他倆便抬頭望著我。

“親愛的，你們倆在這兒吶。”我盡量裝出歡快的神情，“就你們倆在烤火，呃?”

“我們倆的心情都不大好，華生大夫。”伊安說。

“我正是為此來陪陪你們，如果你們不介意的話。俗話說得好，同病相憐嘛!”

“您的心腸太好了，大夫。我正想說服伊安，干脆讓我跟他私奔算了。可他沒那個勇氣，不想那樣考慮。”

“我怎么能那樣做呢，親愛的。”伊安央求道，“我自己名下每年只有四百鎊收入，哪兒夠咱倆過活?我一直指望爺爺會給咱倆一筆錢來開始生活。”

“你們倆別犯愁。斯摩爾小姐，你剛才說過到格雷特納格林去，住在一棟小木屋里靠面包奶酪和愛情度日嘛。說話得算數，對不?”

“說得倒挺容易，大夫。”伊安答道，“可您自個兒那樣試過嗎?”

我拉過來一把椅子，坐在這對可愛的年輕人旁邊，真心實意地說起來。

“不瞞你們說，我妻子瑪麗跟我結婚的時候，我們也只有一丁點錢。伊安，那點錢跟你剛才說的那個數目差不多，可我們倆卻過得蠻快活!”

“可您有專業啊，大夫。”伊安說，“您看我，受的訓練只是當鄧巴城堡的主人。我沒法按照老傳統養活妻子。”

“你還年輕嘛，伊安。”陶樂賽插嘴道，“我相信你可以出外找份工作干。”

“是啊，你當然可以。我正在想你年輕有為，可以——”我琢磨他能干些什么行當。

這當兒，客廳門突然大開，福爾摩斯慌里慌張地沖進來，神情緊張得不得了。

“福爾摩斯，出了什么事?”

“兇險的事，華生，快跟我來!還有你，鄧巴先生!”

“福爾摩斯先生，究竟出了什么事?”陶樂賽驚恐地問道。

“沃爾特爵爺出了事。我剛才到他的臥室去，屋子里漆黑一片，借著皎潔的月光我看見兩個人在那扇敞開的柜門旁邊爭斗。一個是沃爾特爵爺，可我一走進去，他就沒影兒了。那個襲擊他的人把他推出了窗口，落到護城河里去了!那個家伙也在黑暗中逃跑了。咱們得馬上點上燈籠去護城河搭救沃爾特爵爺，可我擔心，鄧巴先生，咱們恐怕已經來不及救活你爺爺了!”

福爾摩斯這樣突然闖入，又帶來如此意外的壞消息，真把我們嚇呆了。我們連忙抓起燈籠，跟隨福爾摩斯沖出去。這可是個沒多大希望的搜索活兒。護城河里的水足有八或十尺深，沃爾特老爵爺看來也根本沒法自己拯救自己，可我們還是四處搜尋。城堡里的人都給喚醒了一道行動。在那冷冰冰的月光下，大家東奔西跑，亂成一幅不尋常的古怪畫面。黑夜里，戶外很冷，從遠方小山那邊又刮來陣陣刺骨寒風，真是雪上加霜，給搜尋工作造成很大的困難。首先應該表揚的是伊安小伙子，他在拯救過程中總是一馬當先，指揮著我們和仆人極盡全力尋找。福爾摩斯也提著燈籠，神秘而慌張地用它照亮護城河的粼粼水面。斯摩爾先生和我站在河邊，巴望沃爾特爵爺能平安地游到河邊抓住枯草得救，可我得說斯摩爾那家伙卻沒幫什么忙，只在一旁觀望，這真叫我惱火。

他說:“我鬧不明白你那位朋友干嗎不趕快去報警，華生大夫。他這樣搜尋，全是瞎浪費工夫。”

“因為還有可能找到活著的老人家啊，斯摩爾先生。”我厭惡地答道，“福爾摩斯也許想避免一起丑聞，為了鄧巴家族，也是為了你們一家人。”

“我才不在乎什么丑聞不丑聞呢，陶樂賽也一樣。感謝老天爺，幸虧還沒正式宣布她跟伊安訂婚。”

“這真太可惜了，先生。我倒認為貴府如果注入些新鮮血液，會大有好處的。”

“你簡直太放肆無禮了!”他氣呼呼地說。

“你也簡直太冷血無情了，先生!”我氣憤地反駁道，接著就走開了。就在這時，福爾摩斯氣喘吁吁地朝我跑來。

“我擔心不用撈網和鐵鉤就甭想再找到老爵爺啦。我們得馬上報警，伊安爵士，現在幾點鐘了?”

“咦，您怎么稱呼我，福爾摩斯先生?”伊安走過來，詫異地問道。

“伊安爵士啊。”

“老天，可不是嗎?”我激動地說，“不過似乎早了點，福爾摩斯，可你當然正確。如果你那可憐的爺爺去世了，鄧巴先生，你現在就名正言順是鄧巴男爵了。”

“伊安爵士，現在幾點鐘了?”福爾摩斯又問一遍。

“差一刻12點，福爾摩斯先生。”

“差一刻就是新年了，伊安爵士，難道這對你沒有意味著什么嗎?”

“哦，我明白，福爾摩斯先生。現在我是新爵爺了，對不?很好，那咱們在這15分鐘里先不談報警的事。”

伊安爵士轉身向所有還在尋找沃爾特爵爺的家人大聲喊道:“等一過午夜12點，我要向大家宣布一件事!現在請大伙兒都回城堡，在客廳里會齊，我要大家都聽到。”

我們便都離開護城河邊，回到城堡，聚在客廳里。我挺納悶地站在福爾摩斯身旁，他倒顯得挺高興似的。

“他把大伙兒都叫進來干什么啊，福爾摩斯?”我問道，“這事真有點怪。我不喜歡你這副樣子。”

“我怎么了，華生?”

“別這樣神秘兮兮的。你在搞什么鬼?直到現在你還沒采取什么措施找出兇手吶。”

“是嗎?那我倒納悶斯摩爾先生腦門上為什么出那么多汗。我也納悶默多克律師臉上為什么出現驚恐的神情。你該記得我說過默多克倒是個蠻有力氣的小伙子，只用一只手就輕而易舉地拿來那個鐵匣子吧。”

“老天，是啊，要把沃爾特老爵爺推出窗外，得是個蠻有力氣的家伙。”

“靜一下，華生，聽!鐘在敲響啦，新年來臨了!”

我數著鐘聲，直到敲完。伊安爵士這時挺直身子，莊嚴地站在客廳中央，不再是個靦腆的年輕人，而是這個城堡的新爵爺，周圍圍著他的客人和仆人。

“女士們，先生們，”他開口說，“由于發生了這場悲劇，今年除夕之夜誰也不想唱歌歡樂了，不過仍然有個儀式得由我負責舉行。默多克先生，請把那個鐵匣子打開來吧。”

“這我辦不到，那只能給你爺爺打開。”

“不對，默多克先生。遺言是說在爵爺過第21個生日前的新年除夕時打開。我現在是爵爺，今年8月21日我就要過21歲生日啦。請打開鐵匣子，默多克先生。”

“伊安親愛的，你真聰明啊!”陶樂賽夸獎道。

“好小子，”福爾摩斯插嘴道，“我一直巴望你會想到這一點。”

“可是，伊安爵士……”默多克緊張不安地說。

“默多克，別廢話，快打開它!”

“好吧，伊安爵士，可我擔心你會受到點驚嚇!”

默多克從上衣兜兒里掏出一把鑰匙開鎖，使勁打開那生了銹的匣蓋。

“老天爺!”我驚呼道，“里面是空的!”

“匣子里只有一張紙!”福爾摩斯說。

“這是什么緣故，默多克?”

“讀一下那張字條，伊安爵士，你就會明白啦。”默多克答道。

“‘我欠你四千英鎊。’下面是默多克父子律師事務所桑迪·默多克的簽名。這是怎么回事，你給我解釋一下。”

“這是我們家一件見不得人的丑事，伊安爵士。”默多克歉疚地說，“那張字條是我曾祖父簽署的，他就是當年托馬斯·鄧巴爵爺立遺囑時的見證人。沃爾特爵士是2月29日出生的，我的曾祖父就意識到這筆錢得過84年才會交出來!”

“他因此就偷竊了!”伊安憤怒地斥責道。

“他只是借用了。他一直打算歸還，可從來也沒辦到。他去世前把這個秘密告訴了我爹。我爹后來又告訴了我。我們總在計劃歸還這筆錢，卻一直無能為力。”

“這可是光天化日之下的搶劫!”斯摩爾先生說，“伊安，你該告發他們，那個律師事務所現在還開著吶。你可以讓他們破產，叫法院判決他們賠償，一個銅子也不能少!”

“斯摩爾先生，”伊安厭惡地說，“您已經對我的家庭明確表示過反感，我想這事還是由我自己來處理吧。”

“好極了，伊安親愛的!”陶樂賽歡欣鼓舞地說。

“陶樂賽，你可太放肆了，回你的房間去!”

“現在誰也不能回自己的房間，斯摩爾先生。在警察到來之前，誰也不許離開這里。我敢肯定你們當中有一個人謀殺了我爺爺!”

“你如果問我誰是謀殺犯，那很明顯嘛。”我插嘴道。

“是誰，華生大夫?”伊安爵士問道。

“是默多克先生。”我接著說，“他來的時候就策劃了殺害沃爾特老爵爺的計謀，因為他根本就不想打開那個鐵匣子。他想讓他家中的那樁丑聞跟老爵爺一塊兒消逝!”

“你這是胡說!我一直打算向沃爾特爵爺交待清楚，然后請求他寬容我一段時間來歸還那筆錢。我沒殺死他老人家!”

“他當然沒殺。”斯摩爾先生突然說道，“伊安爵士，那殺人的兇手是你自己!”

“爹，你在胡扯什么?”

“我在說伊安是兇手。他一聽說這個匣子還要過四年才能給打開，便意識到不打開匣子就沒法跟你結婚啦，因此他就橫了心，把他爺爺殺死了，然后就迫不及待地命令把鐵匣子打開!”

“你這是想掩蓋自己的罪惡!”伊安怒吼道，“是你今天晚上把爺爺推出了窗外。你心想他如果死了，那個鐵匣子便永遠不會給打開，陶樂賽也就不能嫁給我了。”

斯摩爾氣得渾身發抖，話都說不上來了。

整個晚上的節目變成伊安爵士、默多克和斯摩爾先生之間的咒罵和攻擊，而且火氣越來越大，鬧得不可收拾。這當兒，福爾摩斯挺身站了出來，他那高高的個子引起眾人的注意。我悄悄對他說:“天哪，你可真沉得住氣!”

“是嗎，親愛的華生?”福爾摩斯略帶譏諷的口氣說，“我得說我在一旁觀戰，靜聽這三個人相互指控，倒蠻有趣兒。每人都拿出很有分量的殺人動機的證據。這是光憑動機來判斷殺人犯的一個很好而又挺懸的例子。可我們還是該靠老練周到的經驗來推理，從而會獲益良多，華生。”

“福爾摩斯先生，”陶樂賽痛苦地說，“這房間里有個殺人犯，您怎么還這樣無動于衷呢?”

“嗯，這場鬧劇恐怕鬧得有點過了頭啦，斯摩爾小姐。咱們就讓它結束吧。現在您最好走出來吧!”福爾摩斯高聲嚷道。

從近處一塊掛毯后面冒出沃爾特·鄧巴老爵爺的身影，大伙兒都目瞪口呆地望著老頭兒朝前走過來，他臉上現出小孩兒那種歡天喜地的神情。大家愣了半天，斯摩爾先生首先開了口。

“你這是在耍什么鬼把戲，沃爾特?”

“這是福爾摩斯和我共同發明的一種健康有益的游戲。你可以把它稱之為‘促成果’。我不能再等四年，便決定今天非打開這個鐵匣子不可，好讓我在有生之年親眼看看里面的金子。可是，默多克，你們家祖先耍的這種卑劣的勾當真叫我難過。”

“沃爾特爵爺，我一定在幾年之內歸還這筆錢。我發誓保證做到。”

“那我恐怕等不到了。”沃爾特爵爺嚴厲地說，“不過你一定得還給伊安。唉，我真想告發你!”

“爺爺，那筆錢倒無關緊要，慶幸的是您健在，安然無恙，這就行了。”

“是啊，不過你應該得到那筆錢，然后就可以娶陶樂賽啦，這我心里明白。”

“她永遠不會嫁給一個窮鬼。”斯摩爾先生咬牙切齒地說，“我決不允許!”

“等我一到21歲，爹，您就制止不了我啦。我一定要嫁給伊安。”

“住口!”斯摩爾聲嘶力竭地嚷道，“還有你，沃爾特老頭兒，你今天晚上干的事非常不得體，蒙騙了我們大伙兒，你該向我們好好解釋解釋!”

“福爾摩斯先生，您給他們說說吧。”沃爾特爵爺泰然自若地笑著說，“剛才我看著你們圍著護城河四下里瞎找我的尸體，真是怪有趣兒，看得我都覺得口干了。咱們再喝杯鄧巴家族的佳釀吧。”

“女士們，先生們，要解釋這件事可太簡單了。”福爾摩斯說，“默多克先生，你今天來的時候，我從你手里拿著那個鐵匣子的樣子，就猜出里面沒裝著黃金。”

“所以你就懷疑其中有詐。”我插嘴道，“便琢磨出一個非得把匣子打開不可的辦法。”

“對，沃爾特爵爺是個積極配合的同謀。”

“我當然是了。伊安今年8月就21歲啦。我呢，等不到四年恐怕就死了，那個鐵匣子便永遠甭想給打開啦。”

“于是我們倆便制造了這起假兇殺案。”福爾摩斯接著說，“順便說一下，伊安，我得祝賀你，你很快就機靈地抓住了這個難得的機會。要是你沒堅決要求默多克打開匣子，他家那個不可告人的秘密就永遠不會露餡兒了。”

“這一招兒真夠聰明的，福爾摩斯，遺憾的是結局竟會如此不如人意。”我說。

“這事還不能就這樣草草結束，華生。默多克先生，你方才說你的曾祖父從里面取出值四千英鎊的黃金，對不對?”

“對，福爾摩斯先生。”

“這就怪了。從這個鐵匣的尺寸大小來判斷，我敢發誓里面至少可以裝進值五千英鎊的黃金。華生，你跟我說過托馬斯·鄧巴爵爺臨終前還往鐵匣里放進一樣額外的東西以備急需時用，對不對?”

“沒錯兒，福爾摩斯。”

“默多克家有沒有找到那件額外的東西?”

“沒有，福爾摩斯先生，我們除了借用了那批黃金之外，沒發現什么別的東西。”默多克答道。

“怪事兒，你如果不介意的話，我想仔細查看一下那個鐵匣子。”

大家都觀望著福爾摩斯檢查那個匣子。

陶樂賽滿臉堅定的表情，轉身望著她爹，說道:“今天晚上既然成了一個解密的夜晚，那我也要透露給你一個秘密，爹，你要是不同意我嫁給伊安，我就跟他私奔!”

“快人快語，妙哉妙哉!”我贊嘆道。

“我佩服你這種決心，小姐，不過我認為大可不必那樣。”福爾摩斯說，“請允許我給你們看看鄧巴家族的寶藏!”

“你找到了什么，福爾摩斯?”沃爾特爵爺驚訝地問道。

“托馬斯·鄧巴爵爺提到了以備急需時用的東西。瞧，匣子里的立體面積跟我計算的有點差距，我便推斷底面必定有個夾層。嗯，還真讓我猜對了。我從那里面找到了這樣東西!”

福爾摩斯從里面抽出一大包發黃的紙張。

“一部手稿!”我說。

“對。”福爾摩斯說，“一本書的手稿，看看扉頁上的書名，再看看作者的姓名!”

“沃爾特·司各特著:《鄧巴家族史》。”我大聲念道。

“沃爾特爵爺，我認為這位跟你同名的大作家寫的這部未發表的著作，比起匣子里丟失的金子，論價值，真不知要高出多少倍咧!”

“你使今天成了我們的大喜日，福爾摩斯先生，愿上帝保佑你!是啊，今天是我生平所過的一個最奇特的日子，也是我一生所過的最快活的新年。謝謝你，福爾摩斯!”

我似乎看到沃爾特爵爺眼中噙著淚水，可又不敢信自己是否看對了，因為他這時揚起胳膊，又歡樂地喊道:“來，咱們斟滿佳釀，一塊兒為新年干杯吧!”

“是啊，沃爾特爵爺，這真是個該好好慶祝一番的歡樂新年!”我興高采烈地說，為我這位老友的好運氣深感欣慰。

“讓咱們一塊兒唱那首節日歌曲《美好的往日》來使這個新年更完美吧。”福爾摩斯提議道，“咱們在唱‘不該忘懷老朋友’這句歌詞時，應該想到沃爾特·司各特爵士，他盡管已經去世60多年，今天晚上卻讓咱們大伙兒無比歡樂愉快!”

我們高舉酒杯唱起來，陶樂賽和伊安手握著手，連那個我一直討厭的斯摩爾先生這時心情也似乎好起來了。福爾摩斯大展他那還算不賴的歌喉，真使我不勝驚訝。我的老友沃爾特·鄧巴爵爺怎么樣了呢?他這時不僅是我們當中頂頂快樂的人，而且我肯定看到了他熱淚盈眶。那是一個男子慶祝他第21個生日時的幸福之淚。