植物兵法之間接防御

人遇到危險時會大喊救命,動物碰到敵人會狂吼示警,但是不動又不叫的植物怎么辦呢?科學家的新發現解開了植物的“御敵密碼”,原來植物比人類還要精明,深深懂得“聯合次要敵人打擊主要敵人”的大道理!

植物學家為我們解開了這道有趣的謎題,他們在美國猶他州西南區的Great Basin沙漠進行深入的觀察,發現一種野生的煙草植物在面臨五星鷹蛾啃食樹葉的時候,會施放出一種化學物質“通風報信”,引誘鷹蛾的天敵前來“解危”。

對五星鷹蛾而言,這種煙草是它們的窩,它們不但在其樹葉上產卵,孵化出來的幼蟲也以其樹葉作為食物來源。

研究報告的執筆人伊恩·鮑德溫指出,當幼蛾破卵而出開始啃食樹葉之時,其藏身的植物就會向空中施放羽毛狀的氣味煙云,告知附近幼蛾的天敵前來享用豐盛的蛾肉大餐。

煙草的求救信號之所以效力宏大,是因為在無際的開放空間中有著無數的煙草植物生長其中。所謂蟲海茫茫如大海撈針,一般捕食者平常想求個溫飽簡直是天方夜譚;有植物通風報信,當然莫不聞風拼了老命飛奔而來!

煙草施放的化學物質除了可以傳召外援,還能有效地阻止五星鷹蛾繼續在樹葉上產卵。研究結果顯示,當蛾媽媽們接收到煙草求救信號以后,會對該株“暗通敵營”的植物抱持敬而遠之的態度,轉而尋找其他“沉默的大眾”下手。

鮑德溫強調,這類借由空氣傳播的化學物質的成分相當復雜,但是卻能夠發揮招引幼蛾的天敵捕蟲專家來幫忙驅逐寄居幼蛾的強大功效。除了這類野生煙草以外,鮑德溫還發現棉花、玉米、利馬豆、洋梨,以及油菜籽植物也有類似的自我保護功能。

他以玉米為例,指出玉米經常遭到夜盜蛾的騷擾,所以只要玉米葉上出現夜盜蛾的蹤影,玉米就會毫不猶豫地向黃蜂傳遞化學信號尋求援助。在這個玉米——夜盜蛾——黃蜂三角關系中,又以黃蜂的角色最為狠“毒”!因為黃蜂不但不必辛苦覓食,只要躺在蜂窩里看風景等待玉米求救就可享用美食,它們還在夜盜蛾的殘骸中產卵,孵出的小黃蜂就以遺骸作為養分來源。而利馬豆也是以同樣的方式對付小蜘蛛,只是小蜘蛛的天敵是饑餓的大蜘蛛,利馬豆不用擔心面對“生張熟魏”的悲情。

鮑德溫表示,研究結果支持了他的一貫主張,將“間接防御”概念應用在農業上,利用生物特性對付害蟲取代化學農藥的噴灑。鮑德溫認為,不論是哪一種化學農藥,害蟲都能夠從基因演化形成抵抗力,但是害蟲永遠無法逃出天敵的魔掌。G(吳重光)