民歌是歷史最長的音樂品種之一。遠至《詩經》中的國風、漢樂府,近至今天仍在傳唱的各地民間、民俗歌曲,都是民歌的不同類型。民歌在藝術上一般都有詞曲簡練和形式活潑的特點:詞的語言生動,形象集中;曲的旋律洗練,音調鮮明。因此,民歌自古以來就是人們民俗活動與社會生活中不可缺少的藝術樣式。以文字形式記錄的古代民歌,無論是先秦四言體的國風,漢魏六朝五言體的樂府,還是唐宋以后七言體的歌詩,詞的句式結構都有整齊、對稱的特點。由于曲調的失傳,我們無法知道這些古代民歌文學以外的音樂內容,但從現存民歌詞曲的演唱關系和句式結構分析中可以發現,在曲隨詞唱與詞曲句式結構同步的情況外,還有大量詞曲異步的現象存在。