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濕地是指天然或人工的， 長久或暫時性的沼澤、濕原、泥炭地或水域地帶，帶有或靜止或流動的淡水或半咸水，包括低潮時不超過6米的水域。所有的濕地都有一個共同特點，即它們都至少偶爾被水覆蓋或充滿了水。這些\"水資源\"通常來自海洋、降水及河流。濕地是重要的自然系統之一，有著很高的生態價值和經濟價值，是自然保護的主要對象，被譽為\"自然之腎\"。

1960年，世界自然保護聯盟（IUCN）為濕地的保護立項，\"制定有關濕地保護與管理的國際性計劃\"。1971年在伊朗由18個國家制定與通過了《國際濕地公約》。1980年第一屆《國際濕地公約》締約國大會在意大利召開。1992年我國正式簽署了《國際濕地公約》并成為該公約的締約國。到2001年，該公約共有123個締約方。每年的2月2日是世界濕地日。

到2000年11月，全世界已有1038塊濕地被列入《國際重要濕地名錄》，面積為7820萬公頃。其中我國已有7個自然保護區被列入《國際重要濕地名錄》，它們分別是：

1、扎龍濕地

位于黑龍江的松嫩平原的北部，面積達21萬公頃。有大片蘆葦濕地，鳥類230多種，存在湖泊、沼澤、濕草地三種濕地類型。

2、向海濕地

位于吉林松嫩平原的南部，面積達10余萬公頃。有3條河流、22個湖泊及大面積沼澤，有大片蘆葦濕地，有鳥類260種。

3、東寨港濕地

位于海南省東部瓊山，面積5400公頃。屬亞熱帶海洋濕地，海岸曲折多彎，有許多彎曲的潮水溝分布其間，海灘上分布有紅樹林。紅樹林由15科29種組成，如紅海欖、木欖、海蓮等。紅樹林為鳥類棲息提供了良好的條件；給商業魚類提供了育苗的基地；能有效地減少海岸侵蝕和抵御臺風破壞。

4、青海鳥島及周圍濕地

位于青藏高原的東北部，面積5.4萬公頃，根據１９８９年的調查，青海湖和沿湖周圍有鳥類162種。

5、東洞庭湖濕地

位于湖南省，面積達19萬公頃。有鳥類153種，其中國際協定保護鳥類39種，國家重點保護鳥類32種，冬候鳥達1000多萬只，是亞洲最大的鳥類棲息地之一。湖中還有國家重點保護動的白暨豚、江豚等。

6、鄱陽湖濕地

位于江西省，面積為2.24萬公頃，有水生植物102種，鳥類150種，魚類122種。

7、米埔和后海灣濕地

位于香港，存在魚/蝦池塘、潮間帶灘涂、紅樹林潮間帶灘涂三種濕地類型。

我國擁有的濕地幾乎包括了《國際濕地公約》中所定義的各個類型。數量大、分布廣、生物多樣性等是我國濕地的顯著特點。我國濕地面積有6594萬公頃，居世界第四位、亞洲第一位。到2001年11月，我國濕地自然保護區的數量已經增加到260處，保護區總面積達1600多萬公頃。