神奇的南極

南極洲位于地球的最南端，土地幾乎都在南極圈內，四周瀕臨太平洋、印度洋和大西洋。人們把環繞南極洲的太平洋、印度洋和大西洋南端水系統稱為\"南大洋\"；也有書籍上把這片海域稱為\"南冰洋\"，與北冰洋相對應。南極洲是世界上地理緯度最高的一個洲，總面積約1400萬平方公里，約占世界陸地總面積的9.4%，在世界七大洲中居第五位。南極大陸面積1239萬平方公里，陸緣冰面積158萬平方公里，島嶼面積7.6萬平方公里。南極洲大陸海岸線長約247000公里。橫貫南極的山脈將南極大陸分為兩部分，東南極洲面積1018萬平方公里，為一古老的地盾和準平原；西南極洲面積229萬平方公里，為一褶皺帶，由山地、高原和盆地組成。南極洲大陸平均海拔2350米，是地球上最高的洲，最高點瑪麗-伯德地的文森峰海拔5140米。大陸幾乎全部被冰雪覆蓋，冰層平均厚度1880米，最厚處達4000米以上。大陸周圍的海面上有許多高大的冰障和冰山。全洲僅2%的土地無長年冰雪覆蓋，被稱為南極冰原的\"綠洲\"，是動植物的主要生息地。

南極洲的氣候特點是酷寒、風大和干燥。全洲年平均氣溫為-25度，內陸高原平均氣溫為-56度左右，極端最低氣溫曾達-89.2度，為世界最冷的陸地。全洲平均風速17-18米/秒，沿岸地面風速常達45米/秒，最大風速可達75米/秒以上，是世界上風力最強和最大的地區。絕大部分地區降水量不足250毫米，僅大陸邊緣地區可達500毫米。全洲年平均降水量為55毫米，大陸內部年降水量僅30毫米左右，極點附近幾乎無降水，空氣非常干燥，有\"白色荒漠\"之稱。

南極洲每年分寒、暖兩季，4-10月是寒季，11月至次年3月是暖季。在極點附近寒季是連續的黑夜，這時在南極洲高緯度地區會出現光彩奪目的極光；暖季則相反，為連續白晝。南極洲蘊藏的礦物有220余種，主要有煤、石油、天然氣、鉑、鈾、鐵、銅、黃金、金剛石等，主要分布在東南極洲。

南極洲植物稀少，僅有苔蘚、藻類地衣和幾種顯花植物。海水中或陸地邊緣的常見動物有海豹、海獅和海豚，鳥類有企鵝、信天翁、海鷗、海燕等；海洋中盛產鯨類，有藍鯨、鯡鯨和露脊鯨等，是世界上產鯨最多的地區。南極洲周圍的海洋中還盛產磷蝦。

南極洲是個巨大的天然\"冷庫\"，是世界上淡水的重要儲藏地。

南極洲沒有定居居民，僅有一些來自世界各國的科學考察人員。1959年12月，由12個國家簽訂了《南極條約》。其主要內容是：南極洲僅用于和平目的，保證在南極地區進行科學考察的自由，促進科學考察中的國際合作，禁止在南極地區進行一切具有軍事性質的活動及核爆炸和處理放射廢物，凍結對南極的領土要求等。

1983年5月9日，第五屆全國人大常委會第27次會議通過了中國加入《南極條約》的決議。同年6月8日，中國駐美國大使章文晉向條約保存國--美國政府遞交了加入書。從此，中國正式成為《南極條約》的締約國之一。1985年2月20日，中國在南極半島的喬治王島上建成第一個南極考察基地--長城站。1989年2月26日，中國在東南極大陸的拉斯曼丘陵上建立了第二個南極考察基地--中山站。

南極冰山--移動的島嶼

在南極周圍的海洋--南大洋中，漂浮著上萬座冰山，這些冰山都是從南極冰蓋的陸緣冰邊緣分離出來的。南極海域的冰山一般長幾十至幾百米不等，高出海面幾十米，大的冰山大到上百公里，1956年美國南極考察隊曾觀察到一座長333公里、寬96公里的冰山。由于南大洋的冰山體積巨大，再加上海面溫度低，一般壽命可以維持10年左右才會慢慢消融。正是由于冰山的這一特征，目前有許多國家的科學家提出把南極冰山搬運到嚴重缺水的地區。雖然這還停留在研究階段，但是南極冰山為人類造福的時間不會太遙遠了。

南極極光--誰持彩練當空舞

當冬季降臨南極大陸的時候，太陽就隱藏起來，長時間不見蹤影。然而，大自然是公平的，在嚴冬的日子，天空中雖然沒有陽光普照，但是卻有著絢麗多彩、漫天飛舞的極光。

極光，在西方被稱為Aurao，這一名稱來源于羅馬神話中\"黎明女神\"一-阿若娜。自從人類踏足茫茫冰雪莽原以來，極光就成為極地探險家筆下描寫的大自然奇景。在清冷的寒夜里，一時間天空變得像個五彩繽紛的大舞臺！那一條條、一團團、一簇簇銀白、火紅、橙黃、翠黃、湛藍、嫩粉的色彩，如大海揚波，似天馬行空，從地平線上輻射開來，在漆黑的天幕上交相輝映，就像天上的仙女在甩動她們的長袖，扭動婀娜的腰身，翩翩起舞。在天穹輪番上演的極光，多呈帶狀、弧狀、垂暮狀、圓拱狀和放射狀等。其中最艷麗動人的一種，當數皇冠狀的極光，這種極光多發生在人們頭頂上方，它出現針狀流光，閃爍異彩，向上散射，其狀酷似一頂光芒四射的金冠。

極光的產生是與地球磁場和太陽緊密相關的。眾所周知，太陽這個大火球內部及表面無時無刻不在進行著劇烈的核裂變，其間產生的強大的帶電微粒流以高速向周圍的空間噴射。太陽的帶電粒子，如銀河落九天般進入地球外稀薄的高層大氣時，與氣體中的分子發生激烈碰撞，產生的發光現象就是極光。空氣是由氧、氮、氫、氦、氖等多種氣體組成的，在帶電離子流的作用下，不同氣體發出不同的光，所以人們見到的極光也就多姿多彩，變化萬千。極光不但出現于南極，在北極也很活躍。由于有地球磁場的吸引，太陽噴射的帶電離子流總是沖向地球的磁極，這就是極光為什么總是發生在地球兩極的原因。極光同時也產生一些使人頭疼的問題，如它封鎖雷達，干擾軍事通訊和報警系統，甚至會改變越過極地上空的導彈彈道，以及導致石油管道腐蝕等。

南極格羅夫山

在地質學家眼里，南極大陸并不只有冰雪，在內陸冰蓋處也有刺穿冰蓋的冰原角峰群，如格羅夫山。關于格羅夫山的名稱來源有兩種說法，一種是澳大利亞國家南極委員會以空軍少校I.L.格羅夫的姓氏命名。格羅夫是澳大利亞國家南極考察探險隊澳大利亞皇家空軍飛行員，曾于1958年11月駕機在該地著陸；另一種說法是美國海軍南極\"高跳行動\"隊的飛機從空中首次攝影，觀察到刺穿冰蓋的冰原角峰群如同一片小樹，就用英文\"Grove\"（\"小樹林\"之意）稱呼這片面積約800平方海里的一大群散布的山峰和冰原島峰。但是，自它命名的那一天起，一直到20世紀末，它還是我們這顆古老的星球上為數不多的處女地之一，低溫、暴風雪，以及眾多的深不見底的冰裂縫，使那些對南極大陸充滿熱情的西方探險家、科學家望而卻步。但格羅夫山的大門永遠向勇敢者敞開著。1998年至2000年，中國南極考察隊隊長劉小漢教授曾兩次考察格羅夫山。

2002年7月15日--26日，在中國上海將舉行第27屆南極研究科學委員會大會暨第14屆國家南極局局長理事會會議，為此國家郵政局將發行《南極風光》郵票一套3枚，郵票圖案分別是南極冰山、南極極光、南極格羅夫山。