九死一生　水深火熱

邱浩興

又一個巨浪打來，使“銀河”號左右搖晃，傾斜達30°。船長戴夫·休梅克想象著船員們端著盤子從廚房這頭走到那頭準備午飯的情景，禁不住暗暗發笑，“我敢打賭肯定有人撒了菜盤子。”

船長孤身一人在駕駛室中，除此之外沒有什么可以讓他發笑的。他是一個已有4個子女的父親，要離家數月，在大海上漂泊，真夠難為他的。

此時，惡劣的天氣，緩慢的打漁作業，使時間過得又長又慢。連續3天，50節的東北風狂吹不止，掀起的巨浪有屋子那么高。這天是2002年10月20日，“銀河”號這艘180英尺長的拖釣船正在阿拉斯加州圣保羅島附近海面與海浪拼搏。休梅克和他手下25名船員希望在5周后回港之前能捕獲130 萬磅鱈魚。船員們剛剛收回了一條11英里長、裝備了約2萬個帶餌魚鉤的釣纜。此刻，面對波高為5級的強浪，他們必須再返回去，駛向另一根釣纜的遠端，回收漁具，收集釣到的魚。休梅克掉轉船頭調整好航向，然后向下方的船員下達了“吃飯”的指令。

就在這時，休梅克發現船上冒起了煙。

在下面的廚房中，安·韋克巴克正在做著筆頭工作。她是船上唯一的女性，24歲，這是她第一個真正的工作。她是國家海上漁業局的觀察員，對這次捕漁作業進行監控。與20多名陌生男人生活在擁擠的空間中也許并非是每個女人的理想，但是親眼看一看阿拉斯加圓了她終生的夢想。

不遠處，艙面水手長瑞安·雷德·紐霍爾蹬掉橡膠靴，一屁股坐下來。連續6年追趕這種時間短、強度大的鱈魚搶捕期，他知道在長達16.5小時一陣陣高強度突擊中抓住間隙小憩是多么難能可貴。他張大口正要咬一口漢堡，這時警鈴聲響徹全船——失火了！

紐霍爾身為船上的消防反應隊隊長，馬上撇下手中的漢堡，沖進了過道，大副和一名艙面水手緊隨其后。滾滾的黑煙貼著天花板向上蔓延。形勢嚴峻。

韋克巴克雖然上船僅一周，但熟悉安全程序，也急忙沖向駕駛室看看能幫些什么忙。

紐霍爾發現一個通向下方的艙口有煙氣沿著縫口滲透上來，便大叫起來：“輪機室失火！”只聽一聲爆炸，他和跟在身后的兩個人便被氣浪從一個3×3英尺的艙口沖出去，掉入了白令海中。

對休梅克來說，爆炸聲像是船腹都被炸掉了。接著他聽到甲板上有人叫喊：“有人落水了！”這位年已53歲，曾參加過越南戰爭的老兵迅速趕去搶救落水船員。

休梅克下達命令：“浮標、防碰墊、救生圈，凡能漂浮的東西統統都扔下水去！”回到駕駛室，他讓船減速停下來。

安排了一個小組盡力搶救落水的3名船員后，休梅克的當務之急是呼救。他用一塊大手帕捂住嘴，返身沖進翻騰旋轉的煙霧中。駕駛室中一片漆黑，出奇地靜默——警鈴無聲，電話不響。電線必定是被燒化了。他可以感到墻上發出的熱浪，看到翻卷的煙霧。塑料燃燒的刺鼻臭味，嚙咬著他的肺。海圖窗后面的隔墻燒得發紅。

休梅克沿柜架逐個摸索著，終于找到了無線電，立即對著大叫：“救命！救命！救命啊！”隨后，他想起了緊急反應訓練，強迫自己鎮靜下來，接著再次呼救。發出的信號必須清晰無誤。他心想，我可能唯有“一發中的”才行。“這是‘銀河號拖釣船。我們遇到了爆炸，失火了。我們有船員落水……”他低頭掃了一眼，看到無線電的接線無助地垂掛在空中，已被燒斷。無人聽到他發出的呼救。

駕駛室中的氣味令人頂不住，休梅克跪了下來，開始嘔吐。他蹣跚著移到右舷窗口，張嘴猛吸了一口氣。他望望窗外，看到水中的大副，顯然受了傷，別拗地在水中游著。自己能干些什么呢？

休梅克又想起有2部VHF無線電正在睡艙中充電，馬上又返身沖進煙霧中。所有的表面都是燙手的，他推開門，一團煙氣從過熱的室內涌出來，把他逼到一面墻上。他的救生衣和襯衣著了火。他把身子縮了回來，同時聞到自己的肉燃燒的氣味，好幾塊皮被粘在了艙壁上。

還有最后一種可能性：兩部裝在逃生艙口旁邊的手持式無線電。他曾對船員說過，這兩部無線電放在那里是只有在發生不可想象的危險時才使用。這種情形現在發生了。

休梅克用手指順著滾燙的隔墻飛快地摸著，終于找到了無線電，且完好無損。他從一個窗口探出去半個身子，吸足空氣好通話，然后按了對話的鍵。

美國海岸警衛隊圣保羅站于下午4點40分收到了呼救信號。一個半小時后，一架HH-60型“堅鷹”式直升機已在飛往失事地點途中，一架HC-130型搜救飛機也于5點30分從科達克起飛，另外有3艘漁船也聽到了呼救信號，開始向失事船駛去。只是不知道是否有人能及時趕到現場。

同在許多這些遙遠的水域中作業的冷藏船一樣，“銀河”號的駕駛室設置在船尾高處，位于工作站、船員住宿處和發動機室的上方。火焰噴出來時，船尾的船員向高處逃去，但被切斷了與甲板和船頭船員的聯系。

火勢熾烈，一艘已從船尾往下放的充氣救生艇，靠在船體上有被燒化的危險，不得不趕快割斷繩索放下去，但只有15人上了艇。救生衣和稱作“恭比衣”(Gumby)的桔黃色橡皮厚工裝將是其余人逃生的唯一希望了。

休梅克對還在下面甲板上的船員大喊：“我們還要救生衣。”船員們便向他拋過去一根繩子，上面系了一串救生衣，休梅克奮力向上拉繩子時，繩子開始燃燒起來。繩子斷了，休梅克在甲板上方25英尺的駕駛室邊緣踉蹌了一下，他本能地伸手去抓扶手，但是滾燙的金屬把他已經燒傷的手指又灼傷了。他發出一聲尖叫跌下來。他重重地跌倒在甲板上，聽到胸部發出卡啦的聲響。

雷德·紐霍爾和安·韋克巴克仍被困在船尾，在扶手邊上抱在一起。紐霍爾和艙面水手被氣浪沖出艙門大約10分鐘后已被從海上拉了上來。韋克巴克已把她的“恭比衣”給了艙面水手，讓他暖暖身子，因為他曾浸在華氏47°(合攝氏8.3°) 的冰冷海水中而渾身發抖。

此時，韋克巴克和紐霍爾眼看著救生艇開走了。烈火把他們下方的甲板燒出了一個個的洞，他們面臨著生死攸關的抉擇：要么被火烤要么受冰凍。紐霍爾穿著救生衣還凍得瑟瑟發抖。韋克巴克全部穿的只剩一條法蘭絨褲子和一件羊毛衫，但她認為自己是一名游泳強手，認為自己能行。

“快，雷德！我們必須跳了。”數到“三”跳！韋克巴克數到“二”就跳了下去。紐霍爾不知道自己得克薩斯州家中的未婚妻和小女會有什么事——然后抓了一個救生圈，越過了欄桿。

休梅克跌倒在甲板上后，踉踉蹌蹌地爬到了船頭。他和2名與他困在一起的船員看看下方的海面，無望地看著紐霍爾和韋克巴克拼命向救生艇游去，但卻被海浪越沖越遠。

休梅克對2名船員說：“我們盡量呆在船上，用眼睛盯著在水中游的人，不要丟了。”但是日光漸褪漸暗，他們三人站在一起，默默祈求上天保佑。

然后，探照燈的光柱穿破昏暗。在附近打漁的“藍色太平洋”號、“快速帆船”號和“冰河灣”號等3艘船聽到了絕望的呼救信號，頂風抗浪趕來營救。

營救船漸漸靠近，休梅克高高地爬在欄桿上。盡管這時火焰即將燒到他身邊了，休梅克大幅度地做著手勢，示意來船首先搶救落水人員。

休梅克對2名船員說：“火勢太烈時，我們一次從船上跳下去一個，一個被從水中救起后，另一個再跳，不要連著跳。如果水中人太多，有人就會失蹤。從右舷棄船，海流會把我們帶向上風頭，頂著風。”那樣做，一個在水中漂浮的人比較容易被跟蹤。

2名船員點點頭，他們聽懂了。他們還懂得要在遼闊而狂暴的海水中找到一個浮動的小點，機會是很渺小的。

在海里，紐霍爾把救生圈套在韋克巴克身上，緊緊地抱著她。但是，她開始臉色發紫。他們在20英尺高的海浪中一沉一浮，這時看到一艘靠近的船上桔黃色的鈉燈，開始笑起來。紐霍爾說：“你欠我一杯咖啡，10分鐘后我們就會上那艘船了。”但是那艘船與他們錯過了。又一艘駛了過來，又有一艘過來了，還有一架海岸警衛隊的直升機過來了，但都沒有發現他們。此時，韋克巴克幾乎失去知覺了。

海岸警衛隊的直升機低低地飛過來。失事的漁船在波浪中失控地搖晃著，船員們放下一個籃子，奮力把犧牲的船員撤離燃燒的甲板。在第三趟時，一團大火從船上噴出來，像一支羅馬焰火筒噴發，駕駛員考慮到直升機的安全，決定不再懸停。休梅克和困住的船員將不得不跳水了。一名救援潛水員將跳入海中營救他們。

潛水員賈木·奎因軍士被鋼纜吊放到與位于船頭的船員們眼睛同高時，向船員發出手勢信號：跳下水，游離船體。

船員們一個接一個跳下水。奎因一個接一個找到他們，再把他們一個接一個吊上直升機。休梅克忍著斷了3根肋骨和有大面積燒傷的劇痛，畏縮著最后一個離開船。

韋克巴克和紐霍爾被海浪連續擊打著，在水中漂浮了幾乎2個小時。韋克巴克處于嚴重體溫過低癥的邊緣，這時“快速帆船”號神奇般地發現了他們，把他們救上了船。

救生艇中的15名船員被“冰河灣”號救了起來，有一名船員被“藍色太平洋”號救了起來。

在阿拉斯加水域中干活是海上最危險的工作之一，大副、飲事員和一名艙面水手，還有“銀河”號都沉沒于海底了。

值得慶幸的是，紐霍爾和韋克巴克通過在附近醫院對受傷和體溫過低癥的治療，已康復出院。安·韋克巴克又回到海洋漁業局做觀察員工作，仍留在阿拉斯加。雷德·紐霍爾回到了家鄉得克薩斯州。船長休梅克治好了燒傷，但留下了疤痕，正期望著于2004年捕漁季再度出海到北部海區。