生命元素之四：促進人體生長發育的碘

劉宗明

在我國的西南、西北地區的一些地方，常常流行這樣一種怪病：第一代大脖子，第二代小個子、第三代是傻子。經過科學家研究，發現這種病是由于體內缺少碘元素造成的。1979年，科學家對72個國家進行調查統計的結果顯示，由于缺碘而引起的甲狀腺腫大（俗稱大脖子病）和呆小癥（即個子矮小、智力低下）是世界性的疾病，患者多達2億人左右。除日本以外，幾乎所有國家均有發生。非洲扎伊爾某地，100％的人患有甲狀腺腫大，7.6％的人患有呆小癥。

為什么人體缺碘就會得甲狀腺腫大或呆小癥呢？碘在人體中有什么重要的作用？這是因為甲狀腺是人體內重要的一種內分泌腺，它分泌的甲狀腺素對促進人體的新陳代謝、生長發育和提高神經系統的興奮性都有重要的作用。而碘是構成甲狀腺素的主要成分，每一個甲狀腺素分子含有四個碘原子，一旦缺碘，就會影響甲狀腺素的合成。如果甲狀腺素不足，腦垂體就會分泌一種激素刺激甲狀腺，加大其工作量，從而滿足人體對甲狀腺素的需求。于是，甲狀腺就會出現代償性的腫大，這就是大脖子病。大脖子不僅影響外觀，而且患者呼吸困難，氣短，并出現新陳代謝緩慢、智力減退等癥狀。如果是幼年時期甲狀腺功能不足，則身體發育和神經系統發育都會受阻而表現為呆小癥。

人體中的碘主要是靠食物供給。世界各國的水源和土壤中碘的分布是不均勻的，特別是一些內地山區，往往由于攝入的碘鹽過少，而患地方性甲狀腺腫大。為了防止此類疾病的發生，各國政府往往采取在食鹽中加入適量的碘化合物，或在病發區推薦一些含碘較高的海產品，嚴重的患者還要注射一種碘油（含碘化合物的栗子油）。

值得注意的是，碘在人體內并不是越多越好。食用過量的碘，也可能造成甲狀腺腫大。這種病在我國沿海和日本也時有發生。從外觀上看，過量的碘引起的甲狀腺腫大與缺碘的癥狀相似，但引發的原因是不同的。過量的碘使甲狀腺素過剩，腦垂體則會分泌一種激素，制止甲狀腺素的合成或促進多余的甲狀腺素分解，其后果也會造成甲狀腺的腫大。

看來，生命元素的缺乏和過剩都會對人體的健康產生不利的影響。因此，均衡膳食才是健康的保證。