胡子趣談

曾　文

胡子是人體毛發(fā)的一種，主要成分是角質(zhì)蛋白，由多種氨基酸組成，其中以胱氨酸和蛋氨酸的含量較高。

人身上除了掌跖、粘膜部位外均布滿了毛囊，一個毛囊生長一根毛發(fā)。一個成年男子全身約有500萬根毛，其中頭部約有100萬根。毛發(fā)中，遍布全身的又細又軟、色澤淺淡的毛叫汗毛，專家們管它叫毳毛。又硬又粗、顏色較深的毛叫硬毛。硬毛中，像頭發(fā)、胡子等能長到2厘米以上的叫長毛，像眉毛、睫毛等不能長到2厘米以上的叫短毛。長毛生長周期長，短毛生長周期短。無論頭發(fā)還是胡子都不會無根生長，隨著生長期的結(jié)束，它們自行脫落，被新的替換。文獻記載頭發(fā)自然生長的極限是3.2米。

毛發(fā)的生長受神經(jīng)、內(nèi)分泌系統(tǒng)的控制及調(diào)節(jié)，質(zhì)量則取決于人體內(nèi)營養(yǎng)(熱量、蛋白質(zhì)、脂肪以及維生素)的平衡狀況。內(nèi)分泌系統(tǒng)中的雄性激素，特別是睪丸酬，有刺激毛母細胞生長的作用。當女性體內(nèi)雄性激素代謝異常時，也會長出胡子。

胡子是人體最粗的毛，長度僅次于頭發(fā)，橫斷面類似三角形。皮質(zhì)色素顆粒大小不一，分布不均。髓質(zhì)粗大而連貫，很少中斷現(xiàn)象。胡子比頭發(fā)長得快，是雄性激素作用的結(jié)果。生殖機能越旺盛，胡子生長就越快。長胡子部位的血管分布要比頭發(fā)根部多，相對更容易獲得養(yǎng)分，也是胡子生長較快的原因。盡管我們對胡子已經(jīng)了解了不少，但還是不知道胡子到底有什么功能。

說到胡子的功能，我們不妨先了解一下某些動物的胡子。如貓的胡子長在嘴的兩邊，具有探測功能，例如測量洞口的寬度。如果鉆洞前貓的胡子受阻，就說明洞口小于它的身寬，無法通過。驢、馬、海豹和一些魚也長有“胡子”，它們都要靠胡子感受近距離的事物。但是至今還沒有人述及人類及其祖先也需要靠胡子米探測事物。不僅是人類及其祖先，現(xiàn)在的猿類、猩猩和猴子，都沒有靠胡子感受事物的習慣。由此可見，人的胡子在生理上確實沒有什么必需的功能。

其實，科學家早已為早期人類的進化描繪了一幅循序漸進、按部就班的進化圖譜，從1400萬年前的臘瑪古猿，到400萬年前的南方古猿阿法種，再到200萬年前的類猿直立人，從他們的嘴上，我們都沒有看到像人類這種濃重的沒完沒了地生長的胡子。即使有那么一點點，按照用進廢退的原則，胡子也應該老早就退化掉了。但真實情況卻恰恰相反。

胡子究竟從何而來，長期以來，有許多人在為之探求，綜合歷史上比較有說服力的推測，大概有以下3種：

(1)胡子是不斷刺激的結(jié)果。也許在類人猿向人類發(fā)展之初，類人猿并沒有這么發(fā)達的胡子，后來隨著小型刀具的改善，人類刮胡子越來越勤，氏胡子的部位受到了刺激就越來越頻繁，這種刺激促使胡子建立了越來越快的滋長機制。

(2)胡子是人類飲食結(jié)構不斷改善的“副產(chǎn)品”。因為在類人猿向人類進化的過程中，高質(zhì)量蛋白質(zhì)的攝入量在急劇增加，對于曾經(jīng)饑寒交迫的類人猿來說，消化系統(tǒng)來不及妥善“處理”這些突然增加的營養(yǎng)，于是胡子就成了營養(yǎng)自動尋找的“出路”。胡子的質(zhì)地是以蛋白質(zhì)為主的，這似乎可以成為支持這種推測的依據(jù)之一。

(3)胡子是雄性激素過剩的“副產(chǎn)品”。胡子本身沒什么功能，它不過是雄性激素的外在表現(xiàn)方式而已。類似的情況也發(fā)生在雄性獅子的身上。所以有人認為，如果能證明人類的雄性激素分泌水平高于那些鄰近種類的動物，換言之，如果能證明我們比大猩猩或者猴子更“好色”，胡子的來歷也就清楚了。但這種解釋并不見得正確。因為如果過分強調(diào)性激素與胡子的因果關系，我們又會陷入另一個困境——我們手和腳上的多余的、沒什么功能的、反倒增添麻煩的指甲也在不斷生長。因此很難說指甲也是性欲旺盛的產(chǎn)物吧。

(編輯李軍)