2002年是日本朋友中山時子教授80歲大壽。10月14日,中國日本友好協(xié)會在北京舉行儀式,授予她“中日友好使者”榮譽稱號。
中山時子教授幾十年如一日,在日本從事漢語教學的同時,還致力于中日友好和中日兩國文化交流事業(yè)。
早在上個世紀50年代初,中山時子親手促成的“星期天讀書會”一直延續(xù)至今, 專門學習和研究中國現(xiàn)代文學,她特別對老舍著作的研究傾注了不少時間和精力。
在中山時子的影響和推動下,《老舍小說全集》10卷上個世紀80年代初在日本翻譯出版。不久,“日本老舍研究會”在中山時子主持下成立。其后,中山時子和她的弟子們花去幾年時間編寫并出版了百萬字巨著《老舍事典》。由于中山時子的努力,許多日本青年學生喜歡上老舍作品,掀起了學習老舍著作的熱潮。不少青年學生追隨中山時子來中國學習、參觀和游覽。
在授予儀式上,老舍之子舒乙深情回憶近30年來中山時子與老舍一家人結下的友情,歷述了她對老舍故居的翻修,對《老舍畫冊》和一些記述老舍一生的音像制品的出版發(fā)行所給予的大力贊助,感慨道:授予中山時子先生“中日友好使者”稱號,她受之無愧、名副其實。