撲滅大火 科技先行

加利福尼亞的森林大火是美國歷史上最嚴重的一次火災，它突出地表明了極度之火的威力。它的破壞力巨大，同時也令人無法預測。就在大火出乎意料地大肆蔓延的時候，一位消防隊員在圣迭戈以西朱利安市附近的山區葬身火海。

現在，一些科學家正在了解這個狡猾多變的敵人。科研人員與美國航天局合作租用了一顆能從太空發現火災的新型衛星。他們還研制類似于“捕食者”的無人駕駛飛機來跟蹤火情。他們正在開發功能強大的軟件，包括動用一種了解核爆炸的政府機密程序的派生程序來預測最嚴重的火災以抑制其蔓延。

參與撲滅加利福尼亞大火的大批消防人員都從一種名為“FARSITE”的火災預警系統的早期版本中得到幫助。FARSITE能根據地形、可燃燒物的種類和天氣情況來對森森大火的蔓延路徑作出快速的大致預測。

該程序在這一領域已深受好評，但由于它難以控制兇猛大火所帶來的一種最奇異的現象——巨大的火災自己制造的天氣，所以它的作用有限。

但是大火也能受到天氣特別是風的影響。其結果是一種天氣改變風，風改變天氣復雜過程。為了解這種“聯動”現象，洛斯阿拉莫斯國家實驗所的科學家們開發了一種名為“FIRETEC”的尖端軟件。與FSRSITE不同，FIRETEC制作的是大火的一種三維模型。它將原來的模擬引發核爆炸的技術用來模擬不斷蔓延的大火所引發的熱和氣體的活動。

洛斯阿拉莫斯的這種軟件被認為是世界上最好的火災預警軟件之一，但是它非常復雜，以至即使是在超級計算機上，它也要花費一個多小時來模擬一小時的大火。一些研究人員表示，當前的任務是開發一種類似于FIRETEC和FARSITE的程序，并在復雜和高速之間找到平衡。這樣一來，預測就會更準確，并且在他們救助生命和財產時不會耽誤太長時間。

一個科研小組正在開發這一程序。科學家們同時也表示，兩顆名為“Terra”和“Aqua”的衛星正通過確定邊遠大火的位置來協助全世界的滅火工作。

美國航天局艾姆斯研究中心的科研小組已經展示了一款裝備有用于定位大火的熱成像裝置的無人駕駛飛機。到2005年，該小組希望能擁有隨時在美國西部定位大火的全天候飛行的飛機。

(庫克)