假新聞羞辱百年《紐約時報》

程曉鴻

7個月里，這名年輕的記者自稱游遍了全美國，寫了73篇稿件，但其中36篇是杜撰的。

杰森事件被稱為“有史以來商業化傳媒霧蒙蒙的大海中最大的冰山浮動”

5月11日，美國《紐約時報》在其頭版刊登一篇題為“辭職的時報記者留下的一長串欺騙行為”的文章，揭露該報一記者在過去7個月里杜撰了36篇新聞報道。一時間全球媒體嘩然。有評論家稱此事件為“有史以來商業化傳媒霧蒙蒙的大海中最大的冰山浮動。”

這個事件成為目前美國新聞界的重大討論話題，不僅各大報紙都給以報道和評論，美國三大有線電視網以及公共電視臺PBS，都邀請新聞界專家評論這個事件。《美國新聞和世界報道》總編輯朱克曼（Mort Zuckerman）認為這是“對《紐約時報》的羞辱”。

高中生的主力記者之路

記者杜撰新聞并非天下罕聞，何以此案如此之不同尋常？

其不同尋常之處在于——該幕戲劇的主角：一方為有152年歷史，號稱“世界上最有聲譽和影響力報紙”的《紐約時報》；另一方為一名年僅27歲、未完成系統新聞學教育，卻從實習記者一竄而成為該報報道全國性新聞的主力記者。

該記者名叫杰森·布萊爾（Jayson Blair），來自富裕的弗吉尼亞州費耳菲科斯縣。其父為美國一著名的政府文化機構的總監。在加入《紐約時報》之前，杰森曾為《紐約時報》的競爭對手《華盛頓郵報》做過自由撰稿人，并在《波士頓環球報》當過見習記者。1999年，杰森加入《紐約時報》。

應該說，杰森的行為并不是沒有引起過報社的注意。報社內部曾抱怨杰森花報社的錢在報社大樓沿街的酒吧抽煙喝威士忌；他還超額使用報社的車，并得到多個違章停車罰單；他寫的報道中出錯率極高，3年半的時間里被更正了50個錯誤。盡管如此，2001年9月，杰森仍被管理層提升為正式記者。

杰森的欺騙行為在9·11事件后不斷升級。他聲稱他的一親屬在9·11爆炸中喪生。后來，該家庭出面否認與杰森有親戚關系。

杰森的行為一直為《紐約時報》都市版編輯喬納森·蘭德曼所警覺。2002年4月，喬納森給新聞部的行政管理層發了一份電子郵件，簡短的一句話：“我們必須阻止杰森為時報寫稿，立刻?！?/p>

不幸的是，喬納森的警告并未引起高層的重視。相反，杰森被派去報道當時極為敏感的華盛頓連環狙擊手案件。在僅僅6天的時間里，杰森就完成了一篇關于已被抓獲的年長的狙擊手約翰·穆罕默德的頭版報道。文中稱該報道的消息來源為未透露姓名的執法人員。之后，他又完成了一篇關于另一個年輕狙擊手的報道。兩篇報道均引起了司法方“嚴重失實”的抗議。但時報并未就消息來源追究杰森。

至此，杰森的杜撰開始延伸向他的開支。他告訴報社說，幾條毯子是在華盛頓的一家商店買的，但發票開的卻是紐約布魯克林區的一家商店；他聲稱他與執法官員在華盛頓的一家餐館就餐，而這家餐館卻在紐約布魯克林……讓人驚奇的是，他的這些欺瞞行為居然沒有被發現。

從去年10月到今年4月份，杰森聲稱為采寫新聞，跑了6個州的20個城市，卻拿不出任何一張酒店、飛機、以及出租車的收據。

美國攻打伊拉克后，杰森還杜撰了對美軍女兵杰西卡·林奇的父親喬治·林奇的采訪。

杰森最終事發是由于另一家媒體《圣安東尼奧快訊報》 向《紐約時報》投訴杰森剽竊該報對一名在伊拉克死亡的美軍士兵母親的采訪?！都~約時報》全國新聞版的編輯羅伯特當面對質杰森，要他描述采訪對象的居住環境來證實他確實進行了采訪。即使到了這一步，杰森仍然百般抵賴。他詳細描述了采訪對象的房子，以至停在房子邊上的紅色吉普車，后院里的玫瑰花。后來被證實，這一切描述均來自于杰森看到的時報攝影記者拍回的照片。

為什么是《紐約時報》？

為核實杰森過去所寫的所有報道，《紐約時報》專門成立了一個由5名時報記者、2名研究人員和3名編輯組成的臨時機構，進行了150多個采訪，以甄別事實，并為失實之處向讀者致歉。

作為世界最著名大報之一，《紐約時報》一向以看重新聞真實著稱。因此，各種疑問、指責紛至沓來：

疑問之一：杰森如此一貫的行為，為何未引起主要管理層的警覺？

疑問之二：都市版編輯喬納森的警告信為何未被聽取和采納？

疑問之三：杰森漏洞百出的開支為何居然沒有人發現？

疑問之四，亦是最難以理解的：《紐約時報》嚴謹的編輯把關到哪里去了？

《紐約時報》對此事件進行反省。5月14日下午，《紐約時報》召開了內部大會，出版人、總編輯、執行總編集體與員工對話，就此事承擔責任。總編輯承認該報百年來建設起來的編輯體系可以良好地對付非惡意的失誤，但不足以防范惡意欺瞞。在同一天，總編輯也為時報辯護說：“坦率而言，世界上沒有一家報紙是辦起來為了監督欺騙和添枝加葉的?！?/p>

《紐約時報》對此事的處理，引起了各界的眾說紛紜。有人認為，時報在頭版登出自己記者違反道德準則的行為是有膽量和責任感的表現；但也有輿論認為，時報淡化報社機構所應承擔的責任，反而將全部責任推卸到記者個人頭上；更有大量議論聚焦在杰森是黑人這一事實上，認為時報為了提倡“種族多元化” ，在啟用杰森上降低了考核記者的標準。

據《紐約時報》發言人透露，聯邦司法部門正在向時報索要有關杰森·布萊爾的資料。但杰森所為是否構成犯罪，尚無說法。前紐約曼哈頓首席司法助理麥修·費史本發表評論說，因杜撰新聞而被指控犯罪將是十分不同尋常的。

杰森·布萊爾本人通過美聯社發表了一份聲明，對他個人在新聞道德上的墮落真誠表示遺憾。

有資深傳媒研究人員認為，不是杰森這個二十幾歲的年輕人在扼殺《紐約時報》，而是商業市場在扼殺時報。在杰森事件出現之前，《紐約時報》的發行量已下跌了5％。發行量催趕著管理層，管理層催趕著編輯，編輯催趕著記者，“多產” 和“挖新聞”像兩把鞭子讓記者像陀螺似地永不疲倦。

以杰森為例，自他被升至采寫全國新聞記者，7個月里，他寫了73篇稿件（其中36篇是杜撰的），平均下來，每三天一篇，這中間還包括他自稱的全美各地的旅行。其工作量之大，是任何一個27歲的年輕人所不能承受的。這種做法，只可能導致大量的“垃圾新聞”被制造。

商業利益拷問媒體公信力

杰森事件不僅僅使《紐約時報》，也使全美國的傳媒都因此大大地丟了面子。美國的傳媒素以“第四權力”自稱，歷史上，傳媒也確實起到了監督政府的作用。當年兩個年輕的《華盛頓郵報》記者挖根刨藤，掘出了“水門事件”，讓一屆政府壽終正寢；就在美國攻打伊拉克前不久，美國三大電視網之一，哥倫比亞廣播公司(CBS) 抵制來自白宮的壓力，播出了王牌記者丹·拉瑟對薩達姆的專訪。

盡管美國的傳媒多為資本財團所擁有，其向商業化躬身作揖的姿態歷來招致非議，但傳媒努力維持其獨立性和公正性的形象還是為多數公民所贊賞的。在美國這個號稱輿論自由的社會里，沒有一個管理或控制傳媒的官方機構，媒體多靠自律，記者多靠職業道德。

但在過去的幾十年里，媒體的職業道德一直在受到挑戰。1981年，《華盛頓郵報》黑人女記者珍妮特·庫克（Janet Cooke）曾報道過一個8歲的海洛因毒癮兒童的故事，該報道因生動感人而獲得普立策獎；但隨后被揭出整篇報道全部都是編造的。最終不僅普利策獎被收回、該記者被開除，整個事件也成為美國媒體每當遇到編造新聞時就提及的典型；

1998年《新共和》雜志白人男記者、被認為新聞界一顆正在上升的新星的格拉斯（Stephen Glass），因發表了27篇添枝加葉和杜撰的報道而被開除，成為美國媒體最大丑聞之一；

《華爾街日報》的R.福司特·威南思因出售報紙內部提前得到的消息而被判罪；

《波士頓環球報》曾獲普立策獎的黑人女專欄作家帕翠莎·史密斯（Patricia Smith）因被發現編造4個杜撰出來的“引言”而被解雇；

NBC (全國廣播公司)著名的“日線”節目偽造了一起卡車撞車事故現場……等等。

杰森事件只是讓這堵墻裂了一道縫隙而已。而墻早晚是要倒塌的。

事實是，事件遠遠沒有結束。受害者不僅是記者個人和《紐約時報》，更是它的千萬讀者。

一封讀者來信表達了許多讀者的心情。這位《紐約時報》的讀者在信中寫到：在我還是個孩子的時候，我母親送給我一本書 《第一頁》 ?！兜谝豁摗?匯集了《紐約時報》許多頭版刊登的重要事件。作為一個孩子，我把 《第一頁》 看成是我最喜歡的書之一，我相信里面的每一個字?，F在，一切都變了。你們為什么毀掉了成千上萬的讀者對你們的特殊的信任？

這封讀者來信，是《紐約時報》的悲哀，也是所有新聞從業人員的悲哀。在世界任何一個角落，報紙是靠金錢辦的，但歸根結底，報紙是靠信任生存的。沒有了信任，新聞業將無法存在。■

（作者為美國大學American Univercity傳播學院兼職教授）