從“年代”表示法談起

《科技術語研究》雜志2002年第4期刊登了黃潤華先生撰寫的《對“年代”表示法的建議》一文。我贊同這個建議，特別在使用頻率較高、要求表述簡潔的場合，把英文里的諸如“1890s”和“1990s”譯寫作“1890年代”和“1990年代”。筆者看到，日本出版物中就常使用這種寫法。我國也有少數(shù)作、譯者采用這一形式。

黃文結尾說：“筆者在一些著作和譯文中已采取本文所述的寫法，得到一些編者和讀者的認可。希望能盡快將其規(guī)范化和標準化。”我不清楚這里所說的“規(guī)范化和標準化”意味著什么，但希望不要在接納了“××××年代”的寫法后，就廢除“××世紀××年代”和“××年代”的寫法，因為在有些場合，采用后兩種形式之一更合適。

黃文開頭說：“……例如，英文中的1890s和1990s分別代表1890~1899和1990~1999的十年……”后面又說：“何況，目前所處的2000s很難寫作‘21世紀00年代’，更不能簡寫為‘00年代’。”看來，黃先生把2000s理解為2000~2009。這就有兩個問題。第一，2000年被劃歸到21世紀，與國內(nèi)外一些權威部門的規(guī)定相悖。第二，我們說1990s指20世紀90年代，1930s指20世紀30年代。依此類推，1900s似應指20世紀的最初十年。但實際卻非如此。英文的1900s不是指20世紀的最初十年，而是指20世紀的整個世紀，一百年。同樣，2000s是指21世紀整個世紀。它們的英文分別讀作nineteenhundreds和twentyhundreds。下面摘引美國出版物中的兩個例子來作說明。

i)Bythemid-1900s，mostoftherhinoswererestrictedtoreserves，andtheirsurvivaldependedontheirbeingprotected.(20世紀中期，大多數(shù)犀牛被限制在保留地，它們的生存取決于它們能否受到保護。）

從內(nèi)容可以看出，“mid-1900s”是指20世紀中期，而不會是20世紀最初十年的中期。下面第二個例子也許更有助于看清問題。

ii)Fromthe1500sthroughthe1700s，agriculturalmethodsinEuropeandNorthAmericaunderwentgreatchangesasfarmersbegantointerveneevenmoredirectlyintheimprovementoftheircrops.

這里的“Fromthe1500sthroughthe1700s”顯然是指“從16世紀到18世紀”，而不會是這幾個世紀的最初十年。

值得注意的是，日文里的“1900年代”（讀作せんき_ゅうひ_ゃくねんだい）不是指整個20世紀。它不等同于英文的“1900s”。某日本書上用坐標圖介紹了日本棒球隊各年代的一些數(shù)據(jù)。橫坐標上分格標明：“1870年代，1880年代，1890年代，1900年代，1910年代，1920年代……”這里的“1900年代”顯然是指1900~1909年。至于中文里“1900年代”的含義，筆者以為與日文的相同。

下面進一步探討有關“世紀”與“年代”的協(xié)調銜接這一老話題。一段時期以來，人們就21世紀究竟始于2001年還是2000年進行了熱烈討論。這個分歧源于一方強調從學術理論探究，另一方則偏重從習慣實用考慮。兩種說法，各有其理，各有其弊。一些權威部門主張并規(guī)定，21世紀應從2001年算起。由于大家公認年代是從0年算起，上述規(guī)定會不會造成世紀與年代的不銜接、不協(xié)調？對此，有人認為，年代只是個比較籠統(tǒng)的時間概念，不必考慮與世紀的協(xié)調銜接。這一說法是否妥當？試想，千年紀、世紀、年代本屬同類性質的詞，分別代表千年、百年與十年，怎能說其中哪個是精確的時間，哪個又是籠統(tǒng)模糊的時間呢？固然，說“××年代”時，不一定是指嚴格的某時間段，但說“××世紀”時，同樣也不一定是指嚴格的某時間段。

《科技術語研究》1999年第1期刊登的汪景琇先生的《關于第21世紀起始于何年的意見》文章結尾中說：“……然而，無論是中文還是英文，都可采用某世紀‘第一個十年……最后一個十年’的說法記錄年代，對兩種文字都是標準的精確的語言。因而從‘1’開始作為一個世紀的開端，并無‘年代’與‘世紀’混淆之言。”

汪先生提出用“第×個十年”的說法，立意很好，不僅可以避免“世紀”與“年代”的不銜接、不協(xié)調，而且由于現(xiàn)實沒有“0年代”、“10年代”的用法，采用“第一個十年（firstdecade)”、“第二個十年（seconddecade)”就解決了問題。不過，要用“第×個十年”完全取代“年代”（××××年代，××××s)恐怕也有問題。譬如當我們說“20世紀50年代”或“1950s”（nineteenfifties)時，大家會立即明白是指哪段時間，而如果說“20世紀第6個十年”，就會感到陌生、不習慣。況且，上述兩者指的并不是同一個時間段。前者指1950~1959年，后者指1951~1960年。再如，“20世紀90年代”是指1990~1999年，而“20世紀最后一個十年”則指1991~2000年。總之，關于“世紀”、“年代”的一些問題還不能認為已得到很好解決。