“起跑線”：讓父母和孩子同時新生

在加拿大等歐美國家，人們通常把生活貧困、受到忽視或虐待、父母酗酒吸毒的兒童稱為有問題的兒童。如何幫助這些兒童克服不利環境、融入社會，一直是兒童心理學家和社會工作者的研究課題。最近，在加拿大新布倫瑞克省蒙克頓市，一個名為“起跑線”的幫助學齡前問題兒童的項目引起了輿論界的注意。聯邦衛生部長阿萊·羅克和其他幾名聯邦政府部長最近都參觀了起跑線學前班，加拿大司法部也將撥專款對這項活動進行為期兩年的跟蹤研究。

起跑線學前班和其他類似的社會服務項目的最大不同就是雙管齊下，不但幫助有問題的兒童，也幫助這些兒童的父母。起跑線的創始人布萊·肖女士認為，問題兒童的問題根源在于父母，只有解決父母的問題，才能從根本上改變孩子的生活環境。起跑線學前班每周給孩子們上四天課，除此以外，起跑線學前班也給這些孩子的家長開設了課程和討論會。家長們在起跑線學前班學習如何教育孩子，如何用很少的錢給孩子準備營養均衡的食物。他們在討論會上互相交流，也在孩子們的教室里觀察工作人員如何與孩子們相處。

如何教育好家長，是起跑線學前班的重要課程和活動。許多家長是不稱職的父母，因此，學前班要別人教他們如何做飯、如何用錢。這些父母中，有的在十幾歲就懷孕生子，有的人酗酒、吸毒，還有的人來自幾代貧困的家庭。大部分造成問題兒童的父母自己就有個不愉快的童年，虐待孩子的父母自己也受過虐待。一位年輕的單身母親說，她小時候經常挨打，十二歲時就被一個親戚強奸，所以，她的男朋友打她的孩子，她覺得是很正常的。來到起跑線學前班的孩子通常在這之前從沒有受過大人照顧，有些孩子甚至從沒有見過玩具，很多孩子有被虐待的經歷。

艾倫·劉易斯13歲就懷孕，16歲生了第二胎。她說，送她的孩子們上起跑線學前班的決定改變了過去的生活方式，原來只有初中畢業文憑的艾倫現在已經上完了大學，有了一份很好的工作，今年夏天和一位電腦技術員建立了家庭。

起跑線學前班成功地打破了貧困和家庭暴力的惡性循環，他們的經驗對全社會都有不少意義。兒童心理學家和兒童犯罪學家認為，早期介入兒童教育的項目是幫助孩子將來完成學業和防止青少年犯罪的最佳方式，起跑線學前班的成功經驗就證明了這一點。一個送孩子進起跑線學前班、自己也在那里上課的父親羅伯特說，起跑線學前班改善了他和孩子的關系以及他的家庭環境，他的孩子絕不會再像他以前那樣酗酒、進監獄了。