時代華納借力ＷＭＳ

倉儲和運輸環節的改善可以將出版商的發行中心變為利潤中心，時代華納圖書集團配送系統主管羅納德·奧利森希望借此在黎巴嫩創造出“書中自有黃金屋”的利潤奇跡

如果沒有哈里波特的出現和美國最著名的脫口秀節目主持人歐普拉·溫弗莉主持的讀書俱樂部節目，出版業幾乎不能被叫作快速發展的行業。電視、廣播以及各式各樣的戶外活動提供的其它娛樂形式縮減了讀者的數量，并且降低了售書的持續度。

但時代華納卻認為，在他們唯一的配送中心中，他們可以在不久的將來讓書籍的配送量翻倍。時代華納圖書集團相信，配送中心的優良操作可能會使之成為利潤中心，它還想把它的配送業務擴展到它在黎巴嫩以外的其它出版商那里去。作為世界最大的圖書集散地之一，或許時代華納可以在黎巴嫩創造出“書中自有黃金屋”的利潤奇跡。

黎巴嫩的挑戰

總部設在美國馬薩諸塞州波士頓地區的時代華納圖書集團，已經為微軟書籍出版集團和迪斯尼書籍出版集團提供了從黎巴嫩到其他經銷商的配送業務。這兩個都是巨頭母公司的子公司，但是時代華納還沒有建立適應這兩個公司的書籍運送規模，到目前為止，時代華納的倉儲中心還在因為某些限制而不能開展其它外部業務而煩惱。

時代華納圖書集團的配送系統主管羅納德·奧利森認為，問題不在于倉庫管理體制不夠充分或缺乏員工，而是因為陳舊的運輸管理系統――一個既不能處理黎巴嫩不斷增長的業務數量，又不能處理其不斷加強的業務復雜度的陳舊系統。

而它并不應該是這個樣子。當時代華納選擇把配送中心從波士頓地區搬到印第安納州時，希望新設施會裝備上先進的信息系統。畢竟，配送中心是一個綠地投資項目，是被精挑細選出來用以服務于時代華納的全美用戶的。而且以前在馬薩諸塞的原有設施已經不能擔當主機系統的功能，所以公司根本沒打算在新地方還復制使用舊系統。奧利森說，上世紀80年代末以前，公司軟件都沒有進入外部客戶網絡的能力。

正像計劃的那樣，由考利特（Quality）軟件系統供應公司(QSSI)提供的新的WMS（倉庫管理系統）開始被使用。同時，時代華納又計劃重新由凱帝麥特（Kitimat）系統公司升級它的舊TMS（運輸管理系統）軟件。但是，同時更換新的WMS和TMS系統幾乎是不可能的，“結果我們及時使用了目前技術水平先進的WMS，而在TMS 產品生命周期快結束的時候采用了它。”奧利森說。

經歷了二年的準備期后，1997年黎巴嫩配送中心終于開張了。整個綜合配送中心共90萬平方英尺，50萬平方英尺為運送中心，40萬平方英尺為逆向物流處理中心。奧利森介紹，運送中心的年運送量在8千萬到9千萬本書之間。配送中心的運送量在一年的不同時期變化很大，從9、10月的秋天開始，緊接著圣誕節，一般平均每天發出8000個小包裹，另外平均每天還有1.5萬個紙箱通過貨車運出去。

這些數字僅僅代表時代華納書籍業務的一小部分，可以說所有發貨業務有一半都是在黎巴嫩，另一半則直接從裝訂地到大書商那里，比如邦諾書店集團、博得集團和沃爾瑪。在新發行業務分配中，配送中心主要供應較小的書販和經銷商，有時在書出版幾年以后，它也作為再訂貨者的供應源。

黎巴嫩的混合業務給時代華納提出了一個綜合的、多模式操作業務的挑戰。在尋找現代TMS的最佳供應商時，時代華納需要一個能支持小包裹和零擔運輸的系統供應商，但事實是，大多數公司都只做其中的一項。再大一點的系統則傾向于時代華納并不常使用的鐵路運輸，以及嚴重依賴于貨運代理人的海洋運輸。

從凱帝麥特到Irista

正像發生的那樣，老舊的凱帝麥特TMS系統發展成時代華納圖書集團在黎巴嫩的理想系統，這就是供應商們現在所知道的Irista系統。Irista這個產品剛開始是被作為小包裹使用的系統，后來又獲取了貨車荷載和零擔運輸的功能。同樣的系統還被安裝在西蒙－舒斯特集團和藍登書屋中。當它可以進一步提供路線設定及發出運率指示等功能的時候，時代華納就需要一個介于零擔運輸和UPS的“120磅規定線”之間的運輸方式了。

時代華納在Irista公司是沒有陌生人的。現在的軟件提供商的項目負責人德雷克·希爾森，是1997年實施TMS時時代華納公司的一名前凱帝麥特雇員，而Irista的副總裁彼得·豪斯沃思也是凱帝麥特的前總裁。

時代華納很滿意軟件提供商的態度。奧利森說，具體地講，也就是希爾森和他的團隊是愿意集成Irista的TMS的，這就是外界所知的Irista運輸和客戶的現存倉儲管理系統結合。很少有軟件商滿足于銷售獨立的TMS系統包，但時代華納卻并沒有購買一個新的倉儲系統――它購買了QSSI的軟件代碼，隨后根據出版者的精確發行需要進行訂做。

據希爾森介紹，正是QSSI向時代華納推薦了Irista。Irista因此承擔了為它各種各樣的TMS功能改寫自定義界面的艱巨任務，包括比率、路線制定、裝載、發貨計劃和標簽打印。

Irista提供的新的TMS系統，在Oracle數據庫上重新改寫和構造了客戶服務模式，并于2003年6月在黎巴嫩開始投入使用。奧利森說，雙方都低估了自定義軟件和接入倉儲管理系統使用的時間和必要的努力。在剛開始的幾個星期里，Irista必須進行一些重編碼。希爾森回憶：“所有與WMS的協調都完全是新的，我們必須從頭修改它。”

接下來的三個月，事情進展順利，奧利森每周都與希爾森及他的團隊進行電話會議。每個星期一早晨，他們會回顧一下系統的進展，提供運行狀況，系統維護和用戶培訓的問題。雖然仍有系統減速的情況出現或偶爾出現一些小故障，但基本上Irista已恢復為一個正常的支持模式。

接下來，雙方一起嚴密合作開發和實施新的TMS。“它幾乎是正常安裝，再加上4個星期的調整。”奧利森補充說，“并且時代華納在系統中繼續保留相近的制表符。它顯示Irista進行小包裹發貨的比率和路線需要多長時間，以及所有發貨的整體處理時間。”

嶄露頭角

Irista運輸管理是從訂貨到到貨確認的全程管理，它的發貨比值功能可以顯示出多個計算引擎。而在路線規劃方面，系統合并了大約2000 多個分離的路線規則，建立到時代華納的數據庫里，以代表它的一些最大的客戶。希爾森說：“時代華納可在n種程度上滿足顧客的要求。”

由于軟件商的綜合化努力，信息可以在系統中自由地流動。每天早晨，訂貨都被送到運輸管理系統中，Irista將訂貨進行路線規劃，然后選擇發貨人或運載人，再把信息傳回系統中。然后系統在高速打印機上打印出配合發貨人使用的標簽，這樣空箱子就可等待分揀了。希爾森認為整個過程應在極端有限的時間之內完成，這個時間通常在60分鐘到90分鐘之間。

選擇發貨人是一個要考慮到多個標準的復雜過程。它從某日“必須到達”開始，系統首先排除那些不能按時送貨的承運人，然后就開始尋找效率最高、費用最少的承運商和最短的路線。

還有一些決定路線的關鍵因素，包括重量、裝書的紙板箱的數量，以及所運的書是不是一個訂單，最后還要考慮是否有其它特殊的路線要求。如果沒有特殊要求，這筆裝運業務就進入到一個“開放的貨運商店”里，這個貨運商店允許所有同時代華納圖書集團簽有合同的承運商進入，預付運費的裝運業務也同樣在這個“貨運商店”里終結，由系統確定出最低費用的承運商和可能獲得的最高質量的服務水平。

有時客戶有特殊的路線規定，這使系統不用將裝運業務對所有合同人開放，并且可以從不止一個承運人中進行選擇。這些承運人都有不同的費率，每個需單獨進行評估，并且系統經常還會為人為的審慎操作留有一定的空間。如果幾個承運人都屬于指定價格范圍內成本最低的，那么發貨將由最快的承運人承擔。

發貨目標辨別和跟蹤不是運輸管理系統的一部分，但是Irista在其中也扮演著一個角色。根據選擇的承運人的要求，它會對貨物生成一個追蹤號碼。為小包裹發貨時，它會創建一個運貨單文件，然后將之傳送到承運人的后端系統中。這一信息同樣也被保存在倉儲管理系統中，使客戶服務代表可以在需要的時候對其進行查詢。

它沒有采取老練的運輸管理系統，使路線規劃和承運人選擇過程自動化，因為運輸決定也許在倉庫管理系統或訂貨接入系統中就被作出。但時代華納相信這樣關鍵性的考慮，應該在離產品起運點較近的地方做出，這樣，顧客投入和最后滿意度就會更大。

多項獲益

Irista的新運輸管理系統，可以在許多方面產生數倍效益。

根據客戶需要自動化選擇服務水平，時代華納體驗到了服務提供的快捷；通過無線射頻掃描技術的使用，數據準確性得到了改善；在運輸管理系統中，系統比較掃描的裝運數據，以及倉儲管理系統中的包裝數據，在裝載確認這一環節除去了不必要的資料登錄；另外，信息在整個系統中的流動更有效率，并且工作量可以更容易地平衡。

Irista認為，在履行過程中應加強技術方面處理突變事件的靈活性。在其它意外情況下或進行路程改線的時候，承運人標簽可能在裝運地或其它什么地方立即被重印。

奧利森說系統運行良好。一個特別宣傳的郵寄任務可能在一天內引起1.2萬個UPS包裹，最多的時候達到3萬個包裹的容量。“在那種情況下，它也沒有崩潰。”他特別強調。時代華納計劃在配送中心進行其它的改善。奧利森預言，到2007年以前射頻技術(RFID)將在存貨管理和訂貨完成中充當主要角色，公司必須重新構造它的傳動設備和其它支持這一技術的設備。

時代華納還可能把這種技術運用擴展到逆向物流方面。將貨送回到配送中心的運輸過程一般都被預付了運費，出版者在運輸中僅充當了一個最小的角色。但奧利森看到，可以通過調度同一車輛做入貨和出貨工作來提高卡車的利用率。接下現他必須要應付的是不正確返貨的重新運輸，“我們還沒有好的方式來跟蹤這個。”他說，“這是我們想要介入研究和改善的一個工作環節。”

時代華納倉儲中心的其它一些受益包括入貨拖車的程序化，以及通過完善訂貨接收和發貨分級法的過程來平衡工作量。

至于Irista，它會喜歡在時代華納的業務計劃方面參與更多。它已經做了某些計劃，在指定的時期接受成批訂貨，并把他們納入承運人選擇的發貨指南中。這個信息然后被用以決定何時訂貨以及何時要求將被傳達給倉庫。Irista的預先計劃的模塊也能通知時代華納什么時候它需要運輸產品了，以便使指定的產品在指定的日期到達。

將來，希爾森說，Irista還能產生訂貨清單和創建各種各樣處理訂貨的方案，譬如貨車運載或多式聯運服務等。不僅這些，它還能參與更寬廣的網絡優化工作，使用系統的訂貨可見性特點來構想其它可供選擇的路線。

奧利森說，在黎巴嫩的這一改革將使時代華納走到配送有效曲線的前面。出版公司參觀了在黎巴嫩的站點，并被他們的技術水平打動了。今天，百分之八十的出版者擁有相似的倉儲和運輸應用程序。但在1997 年，多數圖書發行系統仍然靠計算機主機和手工來分揀訂貨。

當其他人趕上來的時候，奧利森仍然相信時代華納在配送這一環節有重大的競爭優勢。隨著運輸管理系統的充分到位和老系統限制的逐漸去除，公司現在為黎巴嫩的設施積極招攬新的業務。其目標仍然是小出版社，并打算借此讓生產量在配送中心翻番。

時代華納的雄心勃勃的目標是否成功我們依然要拭目以待。但是，可以肯定的是，限制時代華納的因素將不再是技術水平或技術水平的缺乏。“問題在于我們的銷售活動能否成功。”奧利森說，“這與新系統的工作容量可沒什么關系。”