突破人類壽命極限

李　嶸　吳再豐

科學家們早就發現，哺乳動物的壽命長短和他們的體重有著一定的比例關系：身體越大，壽命越長，反之亦然。原來個體小的動物為了維持生命，在同樣的體溫下，家鼠每千克體重耗費的氧氣要比大象多得多。高速的新陳代謝過程帶來的是相對多的如自由基等引起衰老的副產品。但人類卻是一個例外。按照體重與壽命關系可以推算人的壽命應該是１５～２０年，這顯然與實際情況極不相符。原因很簡單，人類是地球上惟一的智慧動物，從遠古時起就懂得生火取暖、穴居建屋、制衣蔽體，現代的空調等取代了早已退化的毛發功能，大大改變了處于自然動物狀態的單位能耗規則。

而且，壽命和大腦容量也有著密切的關系。用進化論解釋就是：腦容量大就更聰明，顯然是一種生存優勢。腦科學研究也表明，中老年人每天雖然有近十萬個腦細胞死亡，但人的一生中僅啟用腦細胞總數的１／４還有說更少的。若能長期堅持勤于用腦，腦神經根還會萌發出更多的新生腦細胞，而且這些腦細胞會變得更加粗壯、樹突更豐滿，其腦部血管會始終處于舒張狀態，給大腦帶來更多的營養和氧氣。強有力的大腦也能更準確更協調地指揮全身各系統各器官的功能活動，人也因而獲得健康長壽。

結合實際的壽命記錄，人們得出了哺乳動物的自然壽命相當于生長期的５～７倍的結論。人的生長期長達２０～２５年，因此，人的自然壽命應該是１００～１７５歲。從微觀角度看，人體細胞的分裂周期為２．４年，而細胞分裂極限是４０～６０次，平均為５０次，因而人的自然壽命約為１２０歲。這兩種推算基本銜接得起來。

突破極限的曙光

確實，可信的記載表明人類到現在為止壽命還沒有超過１２３歲，能夠達到人類預期壽命范圍的百歲老人在世界范圍內仍屬稀有。研究人員指出人類的平均壽命本世紀不會超過８５歲。人們不禁要問：１２０歲左右就是人們生命不可突破的極限嗎？

樂觀的技術主義者認為，通過越來越發達的納米技術轉變基因結構，以此來延長細胞生命是完全可行的。由于決定人類疾病、老化等情況的是基因，因此如果一方面能不斷地發現致病、致老的基因，另一方面努力找出抗衰老的因素，改變前者，利用后者，老死的自然規律不就可以被人類戰勝了嗎﹖

有不少科學家支持這種觀點，并且證據和條件正在變得充分。現在已經發現了細胞的染色體頂端有一種叫做端粒的物質，它如同一頂高帽子戴在染色體的頭頂上，細胞每分裂一次，端粒就縮短一點，當端粒最后短到無法再縮短時，細胞的壽命也就到頭了。但是有一種端粒酶的物質能對端粒進行ＤＮＡ修復，使端粒不會因為細胞不斷分裂而縮短，這意味著細胞分裂次數可以不斷增加。在克隆牛身上還真出現了這種現象，它不但比實際年齡顯得年輕，其細胞甚至比初生小牛的細胞還要年輕；使用納米技術，老鼠的腦細胞壽命被延長了３～４倍煷竽允僑頌逅ダ系鬧饕標志牐皇褂米基因技術，把具有維持細胞分裂功能的基因和促進細胞增殖的基因植入從人的臍帶血管分離出來的血管內皮細胞，結果使血管內皮細胞的分裂次數增加到２００次以上，突破了著名的“海弗里克極限”熂聰赴分裂次數極限為４０～６０次）。２００３年４月，人類基因序列組圖全部繪制完成了，人類在探索自身的征程上又邁進了一大步……

透過新技術帶來的曙光，有不少人更是設想，人類的壽命將失去上限，人可以活５００歲、１０００歲。

衰老，永遠的必然

然而，冷靜的保守人士提出了自己的不同意見：讓生命達到１８０歲，就像試著乘飛船遨游銀河系般困難。

如果說樂觀人士只著眼于新技術的可能性，那么，保守人士更看重新技術的可行性和生命倫理問題。概括起來主要是三點：首先，生命運動的復雜性使對人體全盤改造幾乎沒有可能性。人的生命絕不是簡單的細胞分裂，研究人員已經發現，壽命長短在于多基因的復合調控。所謂的復合調控，表明了衰老和長壽是多基因、多層面和多途徑的復合原因在起作用。牽一發而動全身，人體是無比復雜聯系著的整體，很難保證用基因改變了這里，而另一個地方還能在正常運轉。自然的基因突變仍然是不可預料的。

除了從人體系統本身考慮，人類生活著的環境大系統更是在人力控制之外。德國人口學家就認為人類的平均壽命是由生活環境而非先天基因因素決定的。讓這兩個極其復雜的系統保持人為協調無疑更是難上加難。

其次是自然規律不可違背。生命是矛盾運動的平衡體。把衰老基因和長壽基因當作一對矛盾，如果一方不存在了，那么相對立的另一方也不存在了，所以消滅一切衰老基因是不現實的。生物學上的多樣性法則或者更具有說服力，那就是：哪怕是讓個體生命的所有基因完美無缺，也并不是生命延續的最好方式；而且，所謂“完美”的基因是不能一概而論的，在一個環境中是完美的，在另一個環境中可能就是有缺陷的。因此，基因技術的目標如果不是定位于治療疾病而是選擇所謂“最優”的話，那么將使人類無法隨著環境的變化而進化——這對一個物種是極其危險的。

此外，還有生命倫理問題。為了長壽，人體成為一架不斷需要進行基因修正的機器，生老病死的痛苦沒有了，健康有什么意義呢？下一代、再下一代的生存空間呢？

當前，在基因序列組圖完成后進行的功能基因研究的主要目標仍然是：得到一個先天健康的身體，而后天的疾病可以通過基因治療得以痊愈。這其實是對病變細胞按照正常細胞進行的修復工作。在這種情況下，人類細胞分裂的極限仍然是４０～６０次，之后便發生分解、衰老和死亡。基因技術似乎還只是要使人類能夠逼近極限壽命，并不拒絕正常的衰老。

考慮到上述其他復雜因素，那么即使技術實現了對基因的徹底改造，長生不老的人出現了，理智的人類還是會像對待克隆人一樣，鄭重地選擇不采用這個技術，讓自己自然地老去。屆時，“回歸自然”或許將是世界為此提出的口號。

（摘自《大科技》 本刊有刪節）