鼻子奇特的星鼻鼴

塑　人

動物界有許多千奇百怪的動物，但星鼻鼴（starnosed mole）就因為它奇特的鼻子而更奇特。

星鼻鼴是一種小型的哺乳動物，它的身體大約是小老鼠的兩倍，體重約五十克。它好像是那種從飛碟里現身、向好奇的地球人問候的生物，特別是它那奇特的鼻子，周圍有22條肉質的附器環繞一圈，就像放射狀的星星。當它穿梭而行時，這鼻子常因快速顫動而讓人看不清楚，再加上它長著巨爪的前肢，讓人覺得自己遇到的就是一個幻想中的小生命。

星鼻鼴遍及美國東北與加拿大東部，它們生活在濕地的淺層地道中。和其他鼴鼠一樣，它在土壤中尋覓蚯蚓，還會在濕地的泥巴與爛葉中，捕食多種小型無脊椎動物和昆蟲幼蟲；也會潛游到池塘與溪流的渾濁水底，把獵物給揪出來。這類生物新陳代謝極快，隨時饑腸轆轆，所以這些小小的星鼻鼴必須快速找到足夠的獵物，而它的“星鼻” 在尋找獵物時正是派上用場的時候。奇特的是，“星鼻”其實并不是鼻子，它并不屬于嗅覺系統的一部分，也不是用來捕捉食物的“第三只手”。當科學家以掃描式電子顯微鏡研究這個星鼻之前，本以為可以看到許多觸覺細胞散布在皮膚上，最后卻驚訝地發現，這星鼻由像人類眼睛的視網膜一樣的感覺器官所構成。星鼻鼴使用這個星鼻的方式跟眼睛一樣。一旦碰上它們感興趣的地方，例如可能有食物，它們就會調整星鼻的位置，讓感覺最敏感的部位對準目標，這就類似視覺系統的“跳視”。星鼻移動起來非常快，無法用肉眼看清楚。憑借高速攝像機可以發現，星鼻每秒鐘碰觸的地方超過12個。在短短1秒鐘之內，就可以找到并吃掉5個不同的獵物。

星鼻鼴不僅有一張好玩的臉，還有相當奇特的腦。也許，這有助于解答哺乳動物神經系統的構成與演化這些長久以來困擾我們的問題：為什么哺乳動物的各種感覺器官只是局部而不是整個部位都敏感？如果整個器官都具有高分辨率，不就可以免除不斷移動星鼻（或眼睛）了嗎？科學研究發現，若免除感覺器官的不斷移動，則需要一個超級脹大的腦，還要有一堆傳輸訊號到腦部的神經。假如整個感官的分辨率都是最高的，那么，大腦至少得加大50倍！同學們，你說這行嗎？