從遠古走來的鴨嘴獸

杜莉莉

對人類來說，鴨嘴獸簡直就是謎一樣的怪物。它們從一億多年前的恐龍時代，搖搖擺擺地走到了今天。

18世紀，移居澳大利亞的歐洲人發現了一種奇怪的動物，它們有鴨子一樣的嘴，渾身卻披著獸類的皮毛。人們將這種與兩棲動物、禽類和爬行動物都不太像的動物叫作鴨嘴獸。它有哺乳動物與爬行動物的雙重特征：卵生，哺乳。

鴨嘴獸身材小巧，長得卻不漂亮。最惹眼的外部特征便是它們的嘴，看上去和鴨嘴一模一樣，但比真正的鴨嘴柔軟，有彈性。憑借這張嘴，它們可以準確地尋找到蟲子、蟲卵、小蝦等食物。

鴨嘴獸是一個有潔癖的家伙，平時只把家安在人跡罕至、未經污染的溪流和湖泊邊。它還是個游泳能手，在水中，它那流線型的身體像魚兒，鴨子般的蹼做“槳”，扁平的尾巴就像“船舵”，在游泳時起到制動和平衡的作用。在它們的體表，覆蓋有濃密而防水的皮毛，皮毛表面附著一層氣膜，潛水時，氣膜就可以保護它們體表的干燥和溫度。其實，鴨嘴獸能夠在水下停留的時間并不長，如果被困在水下超過6分鐘，它們就會被淹死，因為它們用肺呼吸。

鴨嘴獸平時居住在河堤屬于自己的洞穴中，從不互相來住。但是在澳大利亞的早春時節，它們卻一反常態，個個精神抖擻，熱情洋溢。原來，這是它們戀愛的季節。雌性鴨嘴獸每次產下軟殼的球形卵1~3枚。鴨嘴獸的孵蛋方式很特別，它不像母雞孵蛋那樣把蛋放在身體下面，而是仰臥在地，卷曲著身子，將蛋抱在肚子上，直到幼仔孵出來。可笑的是，鴨嘴獸雖然能夠做媽媽，但卻是個不合格的媽媽，因為它的乳腺沒有奶頭，乳汁只好通過腹部皮膚上的毛孔滲出來。雌鴨嘴獸腹面有一個凹溝，寶寶要是餓了，就爬到仰臥的媽媽的肚子上，吸食溝中的乳汁。

剛出世的鴨嘴獸眼睛什么也看不見，身上也沒有長毛。到第七天時，它的身長才只有4厘米，可看上去已經有點兒鴨嘴獸的外形了。在斷奶之前，小家伙的惟一營養就是媽媽的乳汁。小鴨嘴獸長到4個月時就可以斷奶了，然后它們就會離開洞穴，獨闖世界，去逐步適應地球上那種最奇特、獨立、孤獨的生活方式。