漫長孕育終夭折

二戰前，美軍使用的機槍大都是勃朗寧M1917及M1919的各種改進型。自1930年代以來，美軍企圖發展輕便型機槍。1940年4月，美國防部提出輕機槍戰術要求，征集設計方案，但所征集方案均未能滿足要求，后來修改了戰術技術要求，于是出現了約翰遜輕機槍及其他試制型輕機槍方案。

約翰遜輕機槍由美國人梅爾文·約翰遜(Melvin M.Johnson)設計，有M1941及M1944兩種。本文介紹M1944 7.62mm輕機槍的沉浮履歷。

源于M1941約翰遜輕機槍

M1941 7.62mm約翰遜輕機槍由美國克蘭斯頓武器公司于1941年開始生產。該公司除生產這種輕機槍外，還生產M1941約翰遜半自動步槍。因此，除了初期的試制品外，這兩種槍的機匣右側均刻有“CRANSTON ARMS CO.”（克蘭斯頓武器公司）的銘文。機匣上同時刻有由1個英文序列字母和4 位數字組成的生產序列號，但1～1 000號槍僅僅有序列號，沒有英文字母；

1 001～2 000號槍，打上B0001～B1000；2 001～3 000號槍打上C0001～C1000的序列號，如此類推。因為步槍產量大，帶字母的序列號多見，但輕機槍的產量不大于1 000支，所以序列號僅有數字。這兩種槍的生產時間從1941年到1944年初。

美陸軍對M1941約翰遜輕機槍不夠重視，對其正式評審一直延期到 1942年下半年才進行。1942年8月，美陸軍兵工廠采購了７挺M1941約翰遜輕機槍進行射擊試驗。之后，又將其中的5挺送到馬里蘭州的阿伯丁試驗場進行性能測試。試驗后的評價是：“采用20發彈匣供彈的M1941約翰遜輕機槍，不具備彈鏈供彈性能，是否稱輕機槍有待研究。”另外，在阿伯丁試驗場的測試中，槍的保險損壞，于是被送回工廠修理。

1942年9月，修復后的5挺M1941輕機槍再次送交美陸軍，分別試射50 發彈之后，交由陸軍步兵委員會評審。然而，該槍如同被放入倉庫塵封一般，一直得不到批復。

1943年12月，在杳無音信的情況下，梅爾文·約翰遜向美軍兵工廠提出輕機槍的改進設計方案，并要求重新試制。試制后的改進型，基本結構與M1941約翰遜輕機槍一樣，采用槍管短后坐式自動方式和槍機回轉式閉鎖機構，但全槍的零部件數量較少，有利于戰時生產，用簡單的金屬制槍托代替費工時的木制槍托，并配裝金屬制的單腳架。

在試制時，曾對改進型進行提高射速的試驗，但當射速大于M1941約翰遜輕機槍具備的500發／分時，機匣部件的損壞程度加劇，所以最終放棄了提高射速的想法。

M1944約翰遜輕機槍的試驗

1944年，M1941約翰遜輕機槍的改進型被美陸軍命名為M1944約翰遜輕機槍。新槍在阿伯丁試驗場進行了試驗，試驗結論：“M1944約翰遜輕機槍在一般的氣候或使用條件下，基本上能滿足性能要求，然而在低溫與沙塵試驗中沒有達到要求。”試驗后，新槍重新返回工廠改進。

1944年3月，改進后的M1944被送到阿伯丁試驗場，重新進行射擊試驗。改進后的輕機槍性能提高了，在淋雨試驗中連續射擊200發無故障，合格后繼續連發射擊，直到第383發才停止動作。在沙塵試驗中，該槍沾滿沙塵后不能發射，把槍上沙塵洗凈后涂油即可繼續供彈射擊。在低溫試驗中，該槍在-40℃的室內恒溫17小時后，可無故障射擊100發槍彈。

美海軍陸戰隊雖然已經將M1941約翰遜輕機槍選作制式，但對這種改進的輕機槍也進行了試驗。根據在弗吉尼亞州寬泰伊科的海軍陸戰隊基地所進行的試驗，得出如下結論：“該槍僅用20s即可分解，重裝僅用30s，不僅便于戰地維修，而且分解后便于攜行或輸送。”

1945年5月，為了進一步考核M1944約翰遜輕機槍的性能，美軍兵工廠采購了10挺，分別送往各有關部門評審。此時，二戰已接近尾聲。1945 年5月德國投降，8月日本投降，二戰結束。送交各有關部門評審的10挺約翰遜輕機槍，直到1945年10月才作出結論。

遭遇挫敗

由于M1944約翰遜輕機槍的部件少得令人驚奇，全槍質量較輕，以及具有的其他優點，所以該槍受到重視，戰后繼續改進，主要改進了供彈方式。美軍兵工廠執行陸軍戰后新一代機槍研制規劃，將M1944約翰遜輕機槍的供彈具改為彈鏈式，生產了試制型T48輕機槍。

但在1957年的選型試驗中，美陸軍選用了由T44式幾經改進而成的T16E3 式，并正式命名為M60 7.62mm通用機槍。M1944約翰遜輕機槍最終落選。

M1944約翰遜輕機槍還曾流傳到國外。1950年代，該槍被建國不久的以色列看中，于是，以色列軍事工業公司（IMI）以M1944約翰遜輕機槍為原型，設計并生產了槍管節套延長的德羅爾（Dror）輕機槍。然而，該槍與其原型槍一樣被指責抗沙塵能力弱，不太適用于多沙漠的中東戰場，加上戰后以色列剩余了許多機槍，且機槍的價格便宜容易買到，所以IMI的德羅爾輕機槍只是少量生產。