經濟學是社會的神經

韓光智

《生活中的經濟學》最初出版于1993年，連續不斷地銷售了十年，勢頭不減。此次再版，除保留第一版的內容外，和過去版本不同的主要是把所有的資料和數據都更新到最近可能得到的水平，以為書中的道理提供更可靠的推論。

本書通過作者在美國這個高度發達的市場經濟國家中生活的點滴經驗，說明市場經濟是如何運作的。書中44個題目，各成體系，內容涉及國民經濟核算、總量均衡、通貨膨脹、價格與資源配置、外部效應、國際貿易等基本理論，尤其著重討論了經濟制度和交易費用，注意介紹市場經濟的文化、法律、道德觀念的背景，它們是市場規則得以遵守的基礎。因為是通過生活中的日常瑣事解析，深奧的經濟學被還原為淺顯易懂的事理常規。

茅于軾教授的《生活中的經濟學》，雖然是“對美國市場的考察”。但“借別人的火”，正可“烤自己的肉”。

茅教授在中央電視臺接受采訪時說：“我從事研究有一個信條，即不論多深奧的理論，如果透徹地理解了它，必定可以還原為日常生活中的現象。”在此“信條”支持下，茅教授將在哈佛大學做訪問學者時“對美國市場的考察”寫成了“家常式”的經濟隨筆，在日常瑣事的述說及與市場經濟的運作規范聯系闡發中，透出個人的見識，給人以啟示。

《生活中的經濟學》共有三篇：微觀經濟學、宏觀經濟學以及經濟體制。書中附錄還收有作者近年發表的諸如“價格萬歲”等部分有代表性的經濟學文章。雖然微觀、宏觀、稀缺性、邊際效用這些專業名詞讓門外漢心怯了幾分，但只要你翻開此書，就會發現茅教授闡發的經濟學并沒有時下流行的專業面孔。正如古詩所云：“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”

第一篇微觀經濟學中，茅教授的筆觸及到搬家、超級市場、旅游環境、能源等與老百姓日常生活聯系的方面。如在“賭博在美國”中，寫道：“用通俗的方法解釋，贏錢時大手大腳把錢花掉，輸錢時省吃儉用才能還債，說明贏來的一塊錢所增加的效用比輸掉一塊錢所減少的效用低。所以盡管輸贏的機會相等，效用卻遭到了損失。”迥異于我們平常以“道德之眼”看賭博之風；考察美國市場，意在中國，他在“節約時間創造財富”中寫道：“所有的富國卻毫無例外地有他們的共同點，那就是辦事的高效率。所以我們尋求富裕之路，應該將注意力放在提高效率，消滅浪費上。”他提到“筆者曾乘飛機到達過許多發達程度不同的國家，發現一個有趣的規律：經濟越發達的國家，旅客取行李等待的時間越短。可見人們守時的習慣無形中和經濟發達及人民富裕有關。”“節約時間是提高整個社會工作效率的核心。遵守公共秩序又是節約時間的必要條件。”

第二篇宏觀經濟學中，茅教授觸及到銀行、國民生產總值、通貨膨脹等美國社會的宏觀方面。使我們明白了美國經濟如何運轉、如何對付衰退，明白了美國社會高度分工之妙；明白了世界上最大的凈債務國如何由于美元的國際財務關系中的主導地位而大占便宜、“樂而忘憂”、忙著賺錢、享受，毫無巨債壓身之感。

在我看來，最令讀者隨讀而感，聯系中國現狀的是第三篇經濟體制。在“個人和社會的致富之道”中，他寫道：“一個人的勞動報酬不但取決于他本人勞動數量和質量，而且取決于他所處的經濟環境。”進而論道：“報酬還取決于環境。”閱讀完“所有權漫議”后，你就會明白中國企業的許多問題癥結所在就是所有權不清。我們長久以來口誅筆伐的“金錢萬能說”，在你讀完“‘金錢萬能說的經濟學意義”后就會另眼相看了：“市場經濟中的金錢萬能首先是指在金錢面前人人平等，而不是指用錢可以買賣人口，行賄贖罪。當人的特權地位不起作用時，將出現通過價格的競爭，最后會接近‘一般均衡狀態。此時錢可以度量一切商品的真實價值，而且賺錢就是創造了財富。”

經濟是社會的一根神經。茅教授通過這根神經，還觸摸到道德、倫理等生活中的方方面面，在揭示市場經濟、通貨膨脹等經濟問題給這些方面帶來的正、負面影響中，引發了我們對經濟的重新打量。在打量中，對中國國情，我們也似乎有了新的理解。

《生活中的經濟學》茅于軾著暨南大學出版社2004.8定價：26.00元