劉 璟
古時某縣,知縣廉潔奉公,愛民如子;百姓安居樂業,勤懇生產。然而天災頻仍,百姓仍食不果腹,衣不蔽體。
知縣體恤民情,多次上書朝廷請求賑濟,均遭拒絕:“五谷豐登,哪來災荒?再行訛詐,定斬不饒。”
忽一夜,縣內出現一股強盜,皆黑衣蒙面,騎馬而行,且呼:“反了,反了!”百姓大駭,夜不敢出戶。
知縣急告朝廷,要求撥銀兩鎮壓。朝廷立即撥下銀兩,并附帶圣旨一道:鎮壓不力,定斬不饒。
強盜銷聲匿跡,百姓復安居樂業。然不久后,強盜又出,一如上次。
知縣慌了手腳,復又上書。朝廷又撥下銀兩,又附帶圣旨一道:鎮壓不力,全家抄斬。
銀兩到,強盜又銷聲匿跡。
如是再三,皇上狐疑,派欽差李某前往該縣,責令查明真相,并徹底清除強盜。
欽差乃知縣故交,欲給知縣一意外驚喜,故未將赴該縣之事告知知縣。夜,欽差帶人悄悄入城,適逢強盜穿街而過。欽差大喜道:“送給老友的見面禮來了。”當下嚴令隨從軍士:“拿下!”
刀光劍影,血腥撲鼻。
盜首忽大喝:“住手!”伸手揭下面紗,下馬伏綁。
欽差大驚,盜首乃知縣本人!
欽差疑惑:“這是何故?”
知縣朗聲答:“不如此,賑濟銀兩從何而來?吾縣百姓何以存活至今?”
欽差悔不當初,然愛莫能助,神情黯然說:“圣上旨意,無人能違,兄弟一場,你有何話,盡可說來。”
知縣說:“小弟只有一事相求,斬我用劊子手麻六。”
麻六快刀天下聞名,罪人無痛已命赴黃泉。
欽差慨然應允。
三日后,刑場人滿為患。知縣遍視全場,說:“吾死并不足惜,可惜吾民日后生活必多艱辛。”
民皆慟哭,聲震天地。
麻六赤膊扛刀,闊步行至知縣跟前,“撲通”跪地,說:“大人莫怪。”不等知縣搭話,刀已掄圓,“喀嚓”一刀,麻六右臂應聲落地,手兀自緊握刀柄。
知縣驚呼:“麻六,你該殺的是我!”
麻六齜牙咧嘴,然而話語鏗鏘:“臂斷,肉疼。殺大人,心疼。與其心疼,還不如肉疼。”左手提了右臂,轉向欽差說:“小人無臂,無法行刑。”
欽差淚光閃閃,無奈又喊陳七:“陳七,你砍。”
陳七仿效麻六,也斷右臂。所不同者,陳七之刀不如麻六,陳七跪對欽差泣說:“知縣大人活我全家,欲殺大人,必先殺我。”
欽差又叫:“劉五,你砍。”
劉五又要斷臂,知縣突然道:“劉五,你俯耳過來。”
劉五恭恭敬敬跪到知縣面前,問:“大人有何吩咐?”
知縣說:“本縣欲活小命,求你砍我似死實活,日后定有厚報,實不相瞞,每次賑濟,我都私留一半。”
劉五霍然跳起:“狗官,還麻六和陳七的胳膊來!”
白光一閃,知縣人頭落地,尚張嘴說:“劉五,我騙了你。”
劉五恍然大悟,深感知縣大德。稍加猶豫,刀又掄圓。
劉五人頭落地。