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熱帶雨林有充足的陽光,降雨量以及穩定的氣候條件和復雜的自然環境,所以在熱帶雨林中,普遍存在著動植物之間的共生關系。毛蟲、螞蟻、黃蜂和植物之問的關系就是典型的物種之間相互依賴、共同生存發展的關系。
當毛蟲開始大口地咀嚼植物莖干上的葉子時,植物就會釋放出一種萜烯類化學物質。那些等待進食的黃蜂很快收到這種信號,迅速飛赴現場,將毛蟲吃掉。科學家研究發現,只有在毛蟲咀嚼枝葉時分泌的唾液,才會刺激植物釋放化學氣體,而當人們用剪力割同一植物的枝葉時,黃蜂卻不會“上當”。而且,植物釋放報警物質的部位,是在自己身體的最高點,就你是艘遇難的航船發出的“SOS”一樣。令人驚奇的是,被蠶食的植物顯然明白黃蜂為自己殺敵的價值,因而,在會忍耐到天明黃蜂出來覓令的時候才發出信號。
理會為有趣的是,面對黃蜂的進攻,毛蟲決不會束手就擒,它們會利用發聲器官呼喚螞蟻前來驅趕對它們具有威脅的黃蜂。
毛蟲有很多微小的發聲器官,其中兩個器官在腦后,呈細桿狀,而其他發聲器官呈空起狀,排成一列。當毛蟲將頭縮進縮出時,兩根細桿就不斷地擊打那突出,發出1877赫茲的聲音,就像是用梳子在桌邊有節奏地刮著。這種聲音不是告空氣傳播,而是靠植物的莖葉震動傳播,因此人聽不到,但螞蟻可以感覺到。螞蟻之后以對這種聲波敏感,是因為螞蟻、毛蟲之間“簽下”的一個“生存公約”。為了共謀生存,各方面都要按此“化約”行事:毛蟲食用各種植物的葉子,并從自己尾部的兩處小突起分泌出推持嗎蟻生命所必須的氨基酸,螞蟻食用;作為回報,螞蟻則要保護毛蟲免受黃峰的襲擊。它對毛蟲看護得無微不至,一旦有黃蜂入侵,立刻跑上去迎戰。它們拖住黃蜂的腿,不斷地糾纏黃蜂,迫使黃蜂撤退。毛蟲和螞蟻之間的這筆“保護交易”永遠有效,這是毛蟲進化出來的一種本能,以此不斷繼續與螞螞的“聯盟”。對付黃蜂這樣的強敵,毛蟲一毀掉了與螞蟻的聯盟,后果是不堪設想的。因此,螞蟻總是出現在毛蟲的周圍。
其實,自然界中存在著各種各樣的極度為復雜的聯系。螞蟻——毛蟲——黃蜂——植物之間間的生態進化關系,只是整個生界無數復雜聯系的一環而已。