加拿大河貍漫談

在加拿大進修期間，我發現加拿大5分錢的硬幣上鑄有一個河貍的圖案。作為野生動物愛好者，我不禁要問：加拿大人為什么如此敬仰和喜歡河貍呢?

了解加拿大歷史的人都知道，加拿大最早的居民是靠漁獵為生。加拿大是靠近北極的寒帶地區。河貍的皮毛是御寒的上等材料。因此，河貍是當時居民捕獵的主要對象之一。19世紀早期人們開發加拿大的其中一個動機也是獵取河貍。未經鞣制的河貍皮充當貨幣進行商品交換。

然而，研究一種動物，光談皮毛是遠遠不夠的。那么河貍究竟是什么樣的動物?它有什么特有的本事呢?

河貍，又稱海貍。加拿大人稱“貝瓦”(beaver)。嚙齒目河貍科。它屬兩棲哺乳動物。加拿大河貍主要分布在加拿大至北極地區。河貍體長可達1．3米(包括尾長0．3米)，體重27千克左右。其身體肥胖壯實，耳小而圓，腿短，后足長而有蹼，具鱗片。皮毛光澤，背側棕黃至深褐色，腹側色較淺。下層為細密的絨毛，上腹有起保護作用的粗毛。雌雄兩性均具麝腺，分泌液狀的河貍香。河貍喜棲息于溪流及小河，亦生活于四周有樹林的湖沼邊緣。

河貍聚居生活，一個或多個家族同居一穴。每個家族通常包括一對配偶及兩窩幼仔。河貍一般在冬季交配，妊娠期4個月。每次約產2—4仔，有時可生8仔。

河貍性情溫順，愛好寧靜。但是它是一種很有頭腦，居安思危，防患意識很強的動物。為了享受太平的日子，它們總是不辭辛苦修筑防御工事——工程浩大的堤壩。有的堤壩可長達300米左右，壩內的水池面積可達數英畝。堤壩由樹枝、石塊和軟泥構成，堅固耐用，可保存多年。從加拿大的歷史來看，該國最早的筑壩專家或者土木工程師應該是河貍。因為河貍是加拿大最早的定居者。加拿大近代在建筑水力發電站方面高超的技術也許就是從河貍那里仿生而來。因此，加拿大人把河貍的光輝形象鑄在流通的硬幣上，作為永久的紀念，讓人們不要忘記它在加拿大歷史上所做的貢獻。

那么，河貍到底如何修筑堤壩呢?它們先筑堤壩，然后在堤內筑巢。巢內有兩個出口：一個通向地面，另一個由隧道通向水下。萬一河貍在陸地上被猛獸發現了，它只要縱身一跳，便萬無一失地潛回水中的巢穴。因此，河貍在筑壩時有明確的目的和清晰的思路，腦海里有一張筑壩的圖紙。河貍有像鋼鋸一樣鋒利的牙齒，能在15分鐘內咬斷一棵直徑10厘米的樹木。它也會掌握咬樹的方向，讓咬斷的樹木倒向河里。聚集了許多樹木以后，它便利用水流把這些建筑材料運到圍堤的地方。河貍把樹木垂直地插進土里，當作木樁，然后用樹枝、石子和淤泥堆成堤壩截水成池。最后水池被淤泥堵塞，變成草甸。河貍在堤壩內以枝條涂上軟泥，筑成圓頂的巢穴，內部高約1．8米。入冬后軟泥凍結，獵食性動物無法進入其巢穴。

巢穴內分上下兩層，上層比較干燥，是舒適的安樂窩，用作住房；下層在水面以下，是堆放食物的倉庫。河貍是一種素食動物，常吃的食物包括嫩樹皮和樹芽等。它常將幼樹啃倒，或咬成便于搬運的小段，然后拖回所居水池，或使之經由自己所挖的水渠漂回。它也會將樹條及小段樹木固定在深水底部軟泥中以供冬季食用。

河貍耐寒，生存能力強。既是游泳健將，又是潛水能手。當它潛入水下的時候，它的鼻子和耳朵的瓣膜會自動關閉；透明的眼瞼既能防止樹枝和雜物傷害眼睛，又能使它在水下看得一清二楚；它的嘴巴兩邊各有一個皮膚皺褶，所以水也不會流進去。河貍幾乎有一半時間生活在水里，每次能一口氣在水下呆大約3分鐘，有時甚至能呆15分鐘。為什么它能在水中呆那么長時間呢?因為它的肺和肝都很大，能儲存較多的空氣和含氧量豐富的血液。

河貍的尾巴有多種用途。第一，游泳的時候，尾巴用作舵和潛水板。第二，當它端坐在地上啃樹枝時，尾巴卻成了一條腿，起支撐作用。第三，一旦在水中發現敵情，它的尾巴成了一根大棒，用尾巴使勁擊水，使河面上的水花飛濺，水霧彌漫，同時發出“噼噼啪啪”的報警聲響。河貍這種虛張聲勢的心理戰術，足以把對方嚇跑。為了安全起見，河貍平時成群活動。一旦有情況，淺水中的同伴聽到擊水聲的信號，也馬上會潛入深水處，化險為夷。

由此可見，河貍是一種多么聰明可愛的動物啊!它不但聰明能干，居安思危，而且孜孜不倦。如果加拿大人夸“你像河貍一樣工作”(You work hke a beaver)，你千萬不要生氣。因為其真正的含義是：“你孜孜不倦地工作。”看來，河貍有許多長處值得我們人類學習。河貍和我們同住一個星球，與我們朝夕相處。我們應該把它們當作通情達理的友好鄰居和朋友與它們和睦相處。可惜的是，過去人們看中了河貍暖和舒適的皮毛曾經對它們進行大肆捕殺。它們的數量已急劇下降。令人欣慰的是，如今加拿大政府已把河貍列為受保護的動物。