在厄立特里亞

厄立特里亞位于非洲東部，瀕臨紅海，是個極為年輕的國度。有一次，我們航海到達了該國的馬薩瓦港，有幸和船長一道被邀赴宴。這讓我得以領略這個國家極為獨特的飲食文化，至今想起來，仍是回“味”無窮。

這家飯店不是很大，但很有當地特色。當我們進去時，食客不多，侍者是一位年輕的小伙子，他好奇地打量著我和船長這兩個老外，但仍不失熱情友好。吃的順序倒是與歐洲西餐差不了多少，先上主食。主食是一種大餅，放在一個黑不溜秋的盤子里。餅呈淺灰色，很薄很軟，顏色與我們市面上常見的黑饅頭相差無幾。據說這是當地最高檔次的主食了，是用當地一種名叫“提夫”的糧食作物磨粉制成的。“提夫”原是一種名叫“畫眉草”的植物，是當地的一種特產農作物。據說其籽粒極小，50粒提夫的重量僅相當于1粒小麥重。畝產僅為20到60公斤，真是物以稀為貴。但其淀粉含量卻高達99％，制成的餅味道好極了。當地人在吃餅時還要蘸上濃濃的辣椒肉汁。只見主人將蘸了汁的餅卷成筒狀往嘴里送，湖南籍船長學著吃，吃得津津有味，我只能望辣止步光吃餅。

接著上了一道讓我意想不到的菜——一盤“油炸白螞蟻”。雖然逆境求生，在海上遇難可食生魚、海鳥，在荒島可食螞蟻和蛇等，但真的面對一盤螞蟻，我還是措手不及。因為對螞蟻，我有一種“一朝被蛇咬，十年怕井繩”的恐懼。當年航海到西非時，我們曾深受“蟻害”。那里有一種紅螞蟻，個頭很小但卻有毒，不小心被它叮上，不僅會紅會腫，而且還會發燒甚至休克，這曾在我們船上引起一片恐慌。所以，現在見到這道菜，可以說是“別有一番滋味在心頭”。這種東非的“可食蟻”個頭很大，蛋白質、脂肪含量都異常豐富，長期食用可以強身健體，被當地老百姓視為一道難得的“營養佳肴”。我只有“化敵為友”，品嘗一番了。

該上主菜了。只見侍者給每人端上一盤血紅血紅的生牛肉。也許“少見多怪”吧，我差點叫出聲來。原來用生牛肉待客也是當地的一種風俗，據說款待外國總統也是如此。牛肉是新鮮的里脊肉，鮮紅粉嫩，已被切成小塊。食時，再用餐刀切成小薄片，蘸上辣椒肉汁。盡管主人熱情地一邊示范，一邊讓我們吃，但我仍然大倒胃口，怎么也不敢下咽。出于禮節，船長硬著頭皮吃進一小塊，直皺著眉頭，還連說味道好極了，我知道他言不由衷。見我實在難以下咽，船長說我從小就不吃牛肉，這才算解了圍。

飯畢，侍者收拾于凈，我心想一頓非洲餐總算結束了。誰知主人仍然端坐不動，客人自然也不好離桌。原來侍者又給每人端來一小杯咖啡，喝上一口，感覺味道有點特別，原來竟然加了鹽!至此，整個厄立特里亞西餐才告結束。