神奇的魚類——海馬

海馬，并非顧名思義的“生活在海里的馬”，而是一種小型的硬骨魚類，體長一般在6～20厘米，分類上隸屬于刺魚目、海龍科、海馬屬。海馬是個大家族，全球都有分布，主要是生活在熱帶和溫帶海洋中。我國自南至北的近陸淺海均有它們的蹤跡。

世界上最大的海馬當屬太平洋海馬，體長約30厘米，最小的可能是近期海洋生物學家在馬來西亞海域13米深的水中發現的一種海馬，只有16毫米，僅相當于成年人一根手指的寬度，這是迄今為止發現的世界上最小的海馬種類。與其他魚類相同，海馬也用鰓呼吸，背部有鰭，食物通過吻進入腹中且終生在水中生活。與其他魚類不同的是，海馬體型奇特，好像一匹縮得很小很小、沒有腿的馬，其額頭高聳且彎曲，與身體成直角，像馬頭一樣；軀干垂直，腹部突出；體表無鱗片，被棘狀突起的環形骨質所包裹。海馬的游泳速度很慢，游泳時的姿態也非常特別，頭部向上，體稍側立于水中，依靠扇形的背鰭起推動作用，使身體在水中游泳自如。若游累了，海馬的尾鰭可以變成細長彎曲的尾巴，纏卷在珊瑚的莖枝上，使身體在水中固定和休息，隨后利用這條長尾巴做彈跳，又能直立著身子重新游起泳來。

海馬的繁殖季節在5～8月，6月為盛期。小海馬的出生也與眾不同，不是從海馬媽媽肚子里鉆出，而是從海馬爸爸腹部的一個像袋鼠一樣的“育兒袋”中產出。原來，在交配的季節里，雌海馬把卵子排放到雄海馬的育兒袋里，這些卵子就在袋里受精。育兒袋內壁密布許多微血管，與胚胎的血管網相連，供應著胚胎發育過程中足夠的養料，經過10～20天孕育便會孵化成小海馬。雄海馬將尾巴緊纏在海藻上，靠腹肌的收縮力量，一尾一尾地分娩小海馬。小海馬出生后上升到水面吸氣，讓體內的鰾充滿空氣。剛出生不久的小海馬約有1厘米長，出生后不久就開始自行濾食水中的浮游生物。

由雄性“懷孕”生子的魚類只有海馬和與之有血親關系的海龍，這兩種魚類的雄性身上都有一個由皮膚褶層構成的腹袋作為育兒袋。