珊瑚蟲的群體像樹叢,附著在巖石上生長發育,不會移動,所以,人們常認為珊瑚蟲是植物。其實,珊瑚蟲是動物。它像海葵,中間有個口,四周是觸手。另外它還有骨骼,我們人類的骨骼是長在身體里面的,而珊瑚蟲的骨骼長在外面。珊瑚蟲生長在自己造成的石灰質的凹坑中。
珊瑚蟲很小,只有2到5毫米長,身體內是個空腔,通過口與外界聯系,食物從口進入體腔內,消化吸收后,再由口排泄出殘余物。所以,珊瑚蟲的口行使著嘴巴與肛門的作用。當珊瑚蟲饑餓時,它會把觸手伸得很長,捕捉水中漂浮經過的食物。珊瑚蟲的口及觸手上分布著許多刺細胞,會噴出毒質的刺絲,將獵物麻醉和毒死,然后送入口內。
珊瑚蟲能無性生殖:珊瑚蟲身上長出一個芽,芽體發育成新的珊瑚蟲個體。這樣不斷繁殖,在一塊珊瑚蟲群體中,就分不清哪個是父輩,哪個是子孫了。在生長條件適宜時,它的繁殖速度是驚人的,珊瑚蟲石灰質的骨骼逐漸累積,子孫后代在父輩骨骼上生長,最終構成巨大的珊瑚礁盤。這樣,小小的珊瑚蟲建造了太平洋、印度洋及大西洋加勒比海等海區中無數個島嶼,甚至有些國家就是建在由這些珊瑚蟲構成的海島上,也就是珊瑚礁。