李大媽丈夫早逝,三個兒子是她一個人辛辛苦苦拉扯大的。
大兒子非常有出息,從小讀書用功,大學畢業后進了機關工作,依靠個人的才華、能力和勤勉,年紀輕輕就成了掌握重權的官員。
二兒子也很出色,肯吃苦會打算,從街頭擺小攤開始,到開工廠辦公司,生意做得風生水起,成了當地工商界數一數二的人物。
但小兒子沒有這么好命。因為小時候得了腦膜炎,智力受到了損傷,做什么事情都不行。李大媽為此操透了心。
大兒子想利用自己的關系給小弟找一份穩定的工作,李大媽攔住了,她說:“你能保證一輩子都有權勢罩住小弟嗎?何況讓公家出錢養一個不會做事的人,我也不同意。”
二兒子說:“我們家現在不缺錢,就讓我養小弟一輩子吧。”李大媽又說:“你能保證一輩子都有錢嗎?何況我不相信你們的小弟是個廢人。”
此后,李大媽就琢磨著要怎么樣才能讓小兒子自食其力。
一次帶小兒子上街,李大媽發現他站在人行道上饒有興致地看別人擦皮鞋,心里一動,立即去買來了全套擦鞋工具。回到家里,手把手不厭其煩地教小兒子如何擦皮鞋。小兒子對擦皮鞋非常感興趣,學得也相當認真,不出半個月,就能把一雙皮鞋擦得油光锃亮了。
小兒子第一次上街擦皮鞋,是李大媽陪著去的。李大媽還教他如何和人打招呼,如何收取自己勞動的報酬。
此后,李大媽就遠遠地躲在一邊默默地注視著小兒子專注地擦皮鞋的身影,臉上洋溢著欣慰的笑容。
一次,一個鄰居問李大媽是不是為自己當官和做生意的兒子感到驕傲時,李大媽說:“是的,我很驕傲,但更讓我感到驕傲的是正在街頭給別人擦皮鞋的小兒子。”