航天飛機(jī)與馬的屁股

美國鐵路兩條鐵軌之間的標(biāo)準(zhǔn)距離是四英尺又八點(diǎn)五英寸。這是一個很奇怪的標(biāo)準(zhǔn)，究竟是 從何而來的？

原來這是英國的鐵路標(biāo)準(zhǔn)，而美國的鐵路原先是由英國人建的。

那么，為什么英國人用這個標(biāo)準(zhǔn)呢？

原來，英國的鐵路是由建電車的人所設(shè)計的，而這個正是電車軌道所用的標(biāo)準(zhǔn)。

電車的鐵軌標(biāo)準(zhǔn)又是從哪里來的呢？

原來，最先建造電車的人以前是造馬車的，而他們是沿用馬車的輪寬標(biāo)準(zhǔn)。

那么，馬車為什么要用這個固定的輪距標(biāo)準(zhǔn)呢？

因為如果那時候的馬車用任何其它輪距的話，馬車的輪子很快會在英國的老路上撞壞的。為 什么？因為這些路上的轍跡寬度是四英尺又八點(diǎn)五英寸。

這些轍跡又是從何而來的呢？

答案是古羅馬人所定的。因為歐洲包括英國的長途老路都是由羅馬人為他的軍隊所鋪的，四 英尺又八點(diǎn)五英寸正是羅馬戰(zhàn)車的寬度。如果任何人用不同的輪寬在這些路上行駛的話，他 的輪子的壽命都不會長。

我們再問，羅馬人為什么以四英尺又八點(diǎn)五英寸作為戰(zhàn)車的輪距呢？

原因很簡單，這是兩匹拉戰(zhàn)車的馬的屁股的寬度。

先放下馬的屁股。當(dāng)你在電視上看到航天飛機(jī)屹立在發(fā)射臺的雄姿時，請留意看看，在它的 燃料箱兩旁有兩個火箭推進(jìn)器，這些推進(jìn)器是由一家名為THIOKOL的公司設(shè)在尤他州的工廠 所提供的。如果可能的話，這家公司的工程師希望把這些推進(jìn)器造得胖一點(diǎn)，這樣容量就可 以大一些。但是他們不可以。為什么？

因為這些推進(jìn)器造好后要用火車從工廠運(yùn)到發(fā)射點(diǎn)，路上要經(jīng)過一些隧道，而這些隧道的寬 度不過只比火車軌道寬了一點(diǎn)。

然而我們不要忘記，火車軌道的寬度是由馬的屁股的寬度所設(shè)定的。

現(xiàn)在，你知道了一個道理：今天最先進(jìn)的運(yùn)輸系統(tǒng)的設(shè)計在兩千年前便由兩匹馬的屁股寬度 所決定了！