沃爾瑪：一個鄉下人的神話

40年前還是美國偏遠地區的一個不起眼的小商店，而今發展成為擁有4000多家連鎖店，一天的營業收入即超10億美元的全球最大零售業商業集團，沃爾瑪所取得的成績是驚世駭俗的。而這個號稱“全球500強第一位”的龐大商業帝國卻是由一位最初每月只掙75美元的“鄉下人”一手建立起來的。他就是被管理大師湯姆·彼德斯譽為“20世紀最出色的兩大企業家”之一的薩姆·沃爾頓。

薩姆·沃爾頓本身就是一個神話。他憑借著自己過人的膽略和敬業精神，完成了從“一個默默無聞的小雜貨店老板”到美國億萬富翁的“不可思議的跨越”。薩姆·沃爾頓1918年出生在俄克拉何馬州的一個小鎮上，是一個地地道道的鄉下人。他家境貧寒，求學期間的學費與生活費用大部分都靠自己打工籌措。這段經歷，培養了他節儉、勤奮的美德和不屈不撓的奮斗精神。大學畢業后，他曾夢想繼續深造，但困窘的現實迫使他不得不在一個小商店謀得一份月薪75美元的差事以解決生存問題。1945年，薩姆·沃爾頓在美國小鎮維爾頓開設了一家小雜貨店，開始了自己的創業歷程。

薩姆·沃爾頓有著敏銳的商業眼光和高超的經營策略，這是他事業成功的重要原因。1962年，薩姆·沃爾頓開設了一家零售商店，正式啟用“沃爾—瑪特公司”(沃爾瑪)的企業名稱。薩姆·沃爾頓創業時，零售市場上已經存在著一批實力不俗的大公司。但這些大公司都無一例外地瞄準大中城市市場，卻不愿意在小城鎮建立連鎖店。薩姆·沃爾頓敏銳地把握了這個商機，他預言隨著城市的發展，市中心的人口必然會流向郊區，而且汽車的普及也會使流動和跨地區購物成為必然趨勢，因此，在小城鎮建立零售商店是明智之舉。薩姆·沃爾頓充分利用了小城鎮這個被其他零售商店所遺忘的“陣地”，在這里他既搶占了市場又避開了競爭對手。很快，沃爾瑪便脫穎而出。

在不到7年的時間里，沃爾瑪就在全美擁有了18家分店。薩姆·沃爾頓制訂了一個冒險但十分高明的擴展計劃：在美國西部和南部的農村開設超級市場，把發展重點放在城市外圍，再逐步推進。具體實施由以州為單位，先搶占幾個小鎮，然后一個縣一個縣地填滿，再擴展到全州，然后是其他地區進而占領全國市場。薩姆·沃爾頓“賭博式”的擴展戰略獲得了巨大成功，沃爾瑪商業集團在美國迅速形成了“星火燎原”之勢。

薩姆·沃爾頓獨特而先進的經營理念也讓同行們望塵莫及。“為顧客節約每一個銅板”是薩姆·沃爾頓的經營思想。他把“低價銷售、保證滿意”的宗旨醒目地寫在廣告牌上，用來招徠顧客。薩姆·沃爾頓堅持每一種商品都要比其他商店便宜和讓利給消費者的銷售理念，他將沃爾瑪的目標利潤定在30%，比其競爭對手低15%左右。為了實現這一目標，薩姆·沃爾頓付出了艱辛的努力，但他的努力沒有白費——沃爾瑪的顧客紛紛而來，趨之若鶩。1983年，薩姆·沃爾頓開辦了薩姆俱樂部，實行會員制。在這里，顧客只需交納少量的錢就可以成為會員并以批發價格獲得大量商品。此舉在讓沃爾瑪的銷售額大幅增加的同時，也讓其獲得了良好的社會效益。目前，薩姆俱樂部的銷售額已達100億美元，旗下的加盟店也達到210多家。

薩姆·沃爾頓為沃爾瑪建立了一套高明的激勵機制。在沃爾瑪的公司用語中，員工被稱作“合伙人”。薩姆·沃爾頓允許自己的員工分享企業的經營信息并參加企業的經營活動。在沃爾瑪“關心我們的員工”被當作一項企業紀律來執行，管理者包括薩姆·沃爾頓本人都必須以真正誠懇和尊重的態度來對待自己的基層員工，了解他們的情況并聽取他們的意見。沃爾瑪的員工有這樣一種共識：自己是重要的并且應該為公司做出更大的貢獻。不僅如此，薩姆·沃爾頓還通過獎金、分紅、購股等方式吸收員工參與管理，使他們與沃爾瑪的經營活動產生直接的利害關系，從而不遺余力地為企業工作和創造價值。薩姆·沃爾頓以人為本的管理理念起到了超乎想像的作用，公司上下緊密團結，為共同的利益而奮斗，成功也就是自然而然的事。

1985年薩姆·沃爾頓被《福布斯》雜志評為美國第一富豪；1991年，薩姆·沃爾頓被布什總統授予美國公民的最高榮譽——“總統自由勛章”。到1992年薩姆·沃爾頓去世前，沃爾瑪在全球擁有1735家分店，年營業收入達到400億美元，一個龐大的商業帝國已經建立起來了。