乞丐

哈杰·厄斯金長得非常英俊瀟灑，人們都很喜愛他。他從來不說別人的壞話。但是他不太聰敏，而且一直是個窮光蛋。他不斷地變換工作:他一度在證券所工作過，但只維持了半年;他販賣茶葉的時間超過了半年，但是很快就厭倦了;之后，他又嘗試了經(jīng)營雪利酒，可又失敗了。最后他干脆放棄了所有的工作，僅以他大姨每年給他的兩百英鎊口。

現(xiàn)在，他愛上了退役陸軍上校的女兒勞拉·默頓。他倆非常般配。當(dāng)然他倆都沒有錢。上校雖然喜歡哈杰，但不同意他倆結(jié)婚。

“孩子，當(dāng)你擁有1萬英鎊的時候，你再來找我。那時我們再談這件事?！鄙闲＝?jīng)常這樣說?？蓱z的哈杰，他簡直太不幸了!

一天早上，哈杰要去見勞拉，途中他順便拜訪了住在附近的好友艾倫·特拉佛。艾倫是名畫家，他天資聰穎，畫的畫也非常暢銷。

哈杰進屋時，特拉佛正在完成一幅和真人一樣大小的乞丐畫像。作模特的乞丐站在屋子角落一個平臺上。乞丐很老，弓腰駝背，滿臉皺紋，一副可憐巴巴的樣子。一件破破爛爛臟兮兮的棕色大衣斜搭在肩上，笨重的靴子滿是釘子，破舊不堪。乞丐一手拄著粗糙的木棍，一手伸出帽子作討錢狀。

“模特很棒啊!”哈杰邊和朋友握手邊低聲說。

“模特很棒?”特拉佛大聲叫道?！耙稽c不假!像他這樣的乞丐不是想見就能見到的?！?/p>

“可憐的老頭!”哈杰說?！八谋砬槎喟。　?/p>

“當(dāng)然。”特拉佛應(yīng)道?！捌蜇さ谋砬椴粦?yīng)該是快樂的，對吧?”

“模特能掙多少錢?”哈杰問，

“一個鐘頭10便士。”

“你一幅畫能賣多少錢?”

“這幅畫能掙兩千英鎊!”

“哎，我覺得模特應(yīng)該得到其中一部分。”哈杰笑著叫道?！八湍阋粯有量?。”

“瞎扯!瞎扯!嗨，看看這幅畫多麻煩，我得整天站著。這事跟你說不明白!現(xiàn)在求你別講話了。我忙得很。一邊去抽根煙，安靜一會兒?！?/p>

過了會兒，一個傭人進來告訴特拉佛做畫框的人想和他談?wù)劇?/p>

“別走開，哈杰。我一會兒就回來?！彼f著就走出屋外。

老乞丐在身后的一個木凳子上坐了下來?？吹剿绱斯陋殤n傷，哈杰禁不住大動惻隱之心。他摸了摸口袋看看自己還有幾個錢。結(jié)果只找到了僅有的一鎊金幣。

“真可憐!”他思忖著，“他比我更需要這一鎊金幣。”于是他走過去，將金幣塞在乞丐手中。

老頭騰地跳了起來，嘴角滑過一絲微笑。

“謝謝，先生!”他說，“謝謝!”

這時，特拉佛回來了。哈杰說了聲再見就離開了，心里總覺得剛才做了一件傻事。

那天晚上11點鐘，他去了帕萊特俱樂部，發(fā)現(xiàn)特拉佛獨自一人在那喝酒。

“喂，艾倫。你那幅畫完成了嗎?”他問道。

“畫好了，也裝裱好了，伙計?！碧乩鹫f，“知道嗎?你見過的那老模特非常喜歡你呢!我不得不告訴他你的所有情況——你是誰，住哪兒，掙多少錢，將來打算干什么……”

“我親愛的艾倫!”哈杰叫道，“我家舊衣服成堆——你覺得他會要幾件嗎?唉，他身上的衣服幾乎快成碎片了?！?/p>

“但是，他衣衫襤褸的樣子實在標(biāo)致極了。”特拉佛說，“我是不會畫他衣冠楚楚的樣子的。然而，我會將你的建議告訴他。現(xiàn)在，告訴我，勞拉怎么樣啦?老模特對她十分感興趣。”

“你該不會把勞拉的事情告訴他了吧?”哈杰叫道。

“我當(dāng)然跟他講了。上校、可愛的勞拉以及那1萬英鎊的事，他知道得一清二楚。”

“你把我的隱私全對那老乞丐說啦?”哈杰大聲叫著，氣得滿臉通紅。

“我的好伙計!”特拉佛笑著說，“你所說的那個‘老乞丐’實際上是歐洲最大的富豪之一，即使明天買下倫敦城，他也不會缺錢花?！?/p>

“你到底是什么意思?”哈杰叫道。

“我是說，”特拉佛說，“你今天見到的老頭是豪斯伯格男爵，他是我的一位老朋友，買下了我所有的畫。一個月前，他要求我把他畫成乞丐。既然他給了錢，我也就不好拒絕。我敢說，他是一個相當(dāng)了不起的模特。”

“豪斯伯格男爵!”哈杰叫道?！拔业奶彀?我給了他1鎊金幣！”

“給了他1鎊金幣!”特拉佛捧腹大笑。

“你早就應(yīng)該告訴我的，艾倫?！惫苌鷼獾卣f?！安辉撟屛耶?dāng)傻瓜?！?/p>

“嗯，真沒想到你會走過去向他施舍金幣?！碧乩鹫f，“真的，你剛進來時我真不知道豪斯伯格是否愿意讓你知道他的真實身份?！?/p>

“他一定會認為我是天下最大的傻瓜!”哈杰說。

“絕對不會!你走后，他笑個不停，還不斷地搓著一雙老手?！碑?dāng)時我真搞不懂，他為什么對你那么感興趣。這下我總算明白了。他要為你的金幣投資，哈杰。每半年支付一次利息。茶余飯后，他一定會與朋友們一起分享這個動人的故事。

哈杰悶悶不樂地回了家，而特拉佛仍然笑個不止。

第二天早晨，他正吃早飯時，傭人送來一張名片，名片上寫著:“古斯塔弗·納爾丁先生——豪斯伯格男爵的信使?！?/p>

“我猜他的來意是要我道歉?！惫馨迪?，接著告訴傭人有請來訪者。

一位戴著金絲眼鏡頭發(fā)灰白的老紳士進了屋子。

“我打豪斯伯格男爵那兒來。”他說?！澳芯羲?/p>

“先生，我請求您轉(zhuǎn)達我對他最真誠的道歉!”哈杰高聲說。

“男爵，”老紳士笑著說。“要我將這封信送給您!”他說著就遞過來一只封了口的信封。

信封上寫著:“給哈杰·厄斯金和勞拉·默頓的結(jié)婚禮物——一名老乞丐敬上?！毙欧饫镅b的是一張1萬英鎊的支票。