“地球進入了一個最終也許能與外星文明聯系上的新時代”

馮亦斐　張偉慧

新聞周刊：從SETI項目組的行動看，似乎這些科學家都對外星人的存在抱有很大的期望，并相信他們一定也在跟我們聯系。你們的確是這樣想的嗎？如果是，你們的理由或者依據是什么？

丹·沃西默：我不對地球很快找到外星人抱有很高的期望，但是我的確期望外太空有生命的存在，而且有很多有智慧的生命。

我們曾經以為自己是宇宙中獨一無二的。但是，銀河系中就有大約兩千億顆以上的恒星，還有大量環繞恒星運行的行星。另外，生命在地球上的起源很早，研究結果顯示，生命的產生是一個在別處也很容易發生的過程。所以如果人類是孤獨的話，我會覺得很驚訝。

但我們依然沒有確鑿的證據證明外星文明一定存在。我們下一個問題是找到另外的生命，證明我們并不孤獨。

我們的文明是非常年輕的，我們用上無線電也不過100年左右的時間，我們正在學習如何做這件事。所以我想也許在我們有能力找到其他生命之前還有上百年的路要走。

新聞周刊：假如的確存在有高度發展的文明(與今天的地球人相當或更高)的外星人，他們一定會采用電磁波這種通信方式嗎？——或者說，任何一種文明的發展都必然會經歷與地球人相似的科學發展軌跡嗎？

丹·沃西默：我們希望如此，但我們并不能確信事實就是這樣。地球人類發射出去的電視電磁波信號現在已經到達了幾千個星球，我們希望外星文明也能擁有收音機、電視機或者鐳射，或者其它用來偶爾發射信號的東西。也許，會特別幸運地，他們會有意地發送信息給其它星球，包括我們。

在宇宙各處，物理學定律是相同的，因此，從理論上說，其他的文明應該會發現我們的電磁射線，而且我們希望他們發展了與我們相似的科技。也許他們會比我們高級許多，因為我們的太陽年齡大概有50億年，但有些恒星已經存在近100億年了，可以想象，它周圍存在的文明就可能比我們先進幾十億年。如果那樣，或許會有比無線電波更好的方法，他們用的是與地球人類完全不同、更先進的手段，用的是我們沒法接受的信號，那么我們目前就根本無法發現它們。

新聞周刊：卡爾·薩根認為，“先驅者”和“旅行者”上攜帶的光盤被外星人發現的惟一可能就是被他們捕獲——它們幾乎不可能撞上其它的恒星和行星，因為宇宙空間太浩淼了。那么，同樣的道理，如果外星人要用“瓶中信”聯系我們，是不是它也不太可能主動飛到我們的地球甚至于太陽旁邊？

丹·沃西默：那些太空船被外星人捕獲的幾率是很小很小的，他們的發射更多是為了喚醒地球人。沒有人當真認為它們會被另一種文明的生命捕獲，它們只是在太空中游蕩的小物體，但是他們給地球上的人們一個訊息，那就是：地球進入了一個最終也許能與外星文明聯系上的新時代。所以，這是一個令人警醒的召喚。但是，更可能聯系上外星人的是無線電波和電視信號，它們已經向四面八方發射了50年了——也就是，在50光年范圍以內的文明應該能夠收到我們最早發送出去的信號。

新聞周刊：由于成功的概率是如此之低，似乎SETI研究人員幾乎注定了要一輩子忍受失敗和孤獨。是什么因素在支撐你們的精神？

丹·沃西默：是的，我希望我會發現一些有趣的事情，比如來自外星文明的信號什么的，但是事實上到現在為止仍然一無所獲。30年來我一直在SETI進行研究，但我不認為我們有什么讓人振奮的發現。

但是這項工作本身的確是令人振奮的，我們所做的事情已經和30年前不一樣了，科技總在發展，望遠鏡更加先進，信號辨別的能力也在進步，就像我提到的，我們曾經只能聽到100個頻道，現在卻能聽到1億個頻道了，所以我們是做得越來越好了。支撐我們精神的是一個大家都想知道的非常重要的問題——是不是有外星人呢？

并且，我猜想、并希望外星文明也會思考與我們所想相同的問題。他們也會問：我們是孤獨的嗎？還有其他人在宇宙里嗎？