鐵匠的兒子

鐘英麗

１７９１年９月２２日，法拉第出生在英國紐因敦城一個普通的鐵匠家里。法拉第的父親是一個吃苦耐勞、篤信宗教的人，一家六口靠他打鐵為生，生活相當艱苦。

法拉第五歲那年，全家為生活所迫，輾轉來到倫敦謀生。鐵匠們打鐵的景象，那鏗鏘的錘聲、通紅的爐火、勞動的歡樂，給法拉第留下了終身難忘的印象。他對父親的鐵匠鋪一直懷著深厚的感情。法拉第成為著名科學家后，還常常談起父親的鐵匠鋪。

由于家鏡貧苦，法拉第１３歲就到倫敦布蘭埠街的一家書店當送報童，專給租報的人家送取報紙，還在店里打雜。他性情活潑， 很愛思考。

書店老板喬治·里波見這位鐵匠的兒子工作勤快，又喜歡動腦筋，不久就叫他學習裝訂書籍，兼管售書。裝訂工作對法拉第一生產生了很大的影響。他千方百計地努力學習，一有空就讀那些剛裝訂好的新書。法拉第靠刻苦自學獲得了豐富的知識。法拉第在書店當了八年學徒，讀了八年書，這為他后來從事科學研究打下了必要的基礎。

法拉第具有很強的獨立思考的能力。對于書里的結論，哪怕是著名權威的話，他也不輕信。只要條件允許，他總要設法親自檢驗一番。法拉第很愛做實驗，他的零用錢幾乎全省下來買了實驗用品。這種尊重事實、不迷信權威的精神，貫穿在法拉第一生的科學研究活動中。正是這種可貴的精神，讓他后來在許多領域作出了重大發現。

裝訂書、賣書的職業，使法拉第有機會接觸許多科學界人士。１８１２年初秋的一天，一位常來買書的皇家學會會員送給法拉第四張聽講券。講座的地點在皇家學院，主講人是皇家學院化學教授戴維爵士。

戴維當時不過３５歲，卻已是舉世聞名的大化學家。法拉第對戴維敬仰已久，現在居然能夠聆聽他的講演，真是欣喜異常。這對法拉第來說，簡直是生活中的一件大事。

那天，法拉第很早就去了，他坐在一個不引人注目的地方。整個講演廳座無虛席，連窗臺上都坐滿了聽眾。戴維站在馬蹄形的大講臺前，講得有聲有色，妙趣橫生，還不時躬身做些示范。法拉第屏息靜聽，而且作了詳細的記錄。

法拉第聽完講座回到書店，天已經很晚了。他興奮得睡不著覺，就取出一個嶄新的筆記本，在昏暗的燭光下，把聽講記錄整理出來。凡是可以發揮的地方，他都根據自己的理解作了補充，還畫了許多插圖。

當他把筆記整理完畢的時候，東方已經發白。２１歲的法拉第望著拂曉朦朧的景色，心潮起伏，好像感到有一種強大的力量在吸引著他，那就是科學的召喚！

經過幾天的考慮，法拉第把那篇精心整理的講演記錄寄給了戴維，并且附上一封懇切的信。他在信里訴說自己貧困的身世及對科學的憧憬，希望得到一個能夠接觸技術的職位。

戴維讀了法拉第的信以后，被這個年輕人的身世和熱情打動了。他從這個陌生的年輕人身上，看到了一種最寶貴的東西——對科學的熱愛和獻身精神。

“精誠所至，金石為開。”幾個月以后，皇家學院的實驗室碰巧需要增補一個實驗助手，戴維征詢法拉第的意見，法拉第毫不猶豫地接受了這個工作。１８１３年３月，英國皇家學院的會議文件記載了戴維對法拉第的推薦意見：“邁克爾·法拉第是一個２２歲的青年。他的習慣很好，上進心強，舉止和藹，十分聰明……”

在戴維的推薦下，法拉第正式踏進了科學界。這位鐵匠的兒子、裝訂工，后來成了科學界一顆耀眼的明星。