亂世無聲

萊爾．羅伯遜

賈斯帕·皮雷老頭并未聽到那兩個人進入他的雜貨店。他趴在地上，兩手撐著身體，雙眉緊鎖，瞇著雙眼，透過那半月形的雙光眼鏡清點著幽暗的陳列架底部放著的菜豆罐頭。他正在清點存貨清單，希望不要耽擱得這么久。夜深了，他也累了。

突然什么東西頂住了他的后背。他抬頭一望，兩個男子站在眼前，神情警覺，目光冰冷，緊繃著臉。矮個子皮膚黝黑，有著一副溜肩膀；高個子留著短而蓬亂的紅發，拿著一支沉甸甸的左輪手槍。兩個人都穿著不合身的套裝，早已被雨淋透。州監獄就在這兒往北4英里處的卡爾斯頓。年邁的賈斯帕僵硬而笨拙地舉起雙手站了起來。他將頭扭向柜臺上的老式現金出納機，用與一個纖弱的老頭極不相稱的大粗嗓門說道：“空的?！?/p>

“少廢話!把窗簾拉下!”帶槍的那個人命令道。賈斯帕注意到此人的嘴唇很薄，而且也很白。

老雜貨店主拖著腳順從地走向門面上的那個大陳列窗。伸手去夠那已經磨損了的拉繩時，他往窗外的夜色瞥了一眼。只有濕漉漉的人行道和濕漉漉的磚塊砌成的街道，在被雨水浸透的廣場上看不到一個人影。他使勁一拉，綠色的窗簾“吱”地一聲落了下來，他的目光又回到那個帶槍的人身上。

“快點兒！”黑洞洞的槍口猛地一點，強調命令不可違抗。“面粉、咸豬肉、咖啡、土豆和罐頭，能夠維持好長一段時間的?！?/p>

要夠一次躲藏的用量……賈斯帕將幾瓶菜豆罐頭從貨架上抱下，然后丟進一個大硬紙箱。那兩個人聽見“哐啷哐啷”的響聲，猛地一驚，不由得向他皺了皺眉。賈斯帕似乎沒去注意。他又細心地添了一打湯罐頭、半刀咸豬肉和25磅重的一袋面粉。他想，如果還讓他活著的話，那他們離開以后，他得重新登記存貨數目。

“聽!”矮個子緊張兮兮地說，隨后閃到窗前。他小心翼翼地卷起窗簾向外窺探，又猛地扭過頭說：“車!”俄頃又道：“停下啦!”

高個子罵了一聲，匆匆地掃視了一遍房間。“藏到那兒去!”

矮個子拖著那箱食品消失在店后部那一團漆黑的庫房里。

高個子滿眼怒火，用槍頂著賈斯帕警告道：“別耍花招!”隨即便閃身躲進黑洞洞的后房里。

賈斯帕將臉轉向正在開啟的前門，望著來人，心“怦怦”直跳。

“晚上好啊，賈斯帕?！敝伟补俾掏痰卣f，“開得有點兒晚了，不是嗎?”治安官目光敏銳，身體強壯，肌肉發達而恰到好處。雨衣上雨水閃閃發亮，帽檐邊水珠還在往下滴。

賈斯帕應了一下，爾后才極大聲地應道：“清點存貨?！彼屑毜囟嗽斨伟补俚哪槨?/p>

治安官會意地點點頭?！拔液苄疫\，我想要些現成的食物——奶酪、餅干、水果。”

“去野炊也晚了點兒吧，不是嗎，丹?”賈斯帕笑著問。

“去追捕逃犯，斯莫基和我想，要是等整個行動結束，我恐怕都要餓扁了?！?/p>

斯莫基是治安官的副手。賈斯帕料想他就在外面的車子里。

“出了什么事?”他問道，希望自己的聲音在別人聽來真有吃驚的樣子。他折回身，從身后的貨架上拿了兩磅重的一盒蘇打餅干，目光卻從未離開過治安官的臉。

“兩名殺人犯在卡爾斯頓越獄。簡報說，他們向南邊逃竄。”

賈斯帕打開一個巨大的舊式冰柜，冰柜的門是用黃銅鉸鏈的。他從里面抽出一塊錫箔紙裹著的奶酪。他瞇著眼睛，準備切下厚厚的一塊，卻突然抬起頭，像是忽然想起來什么重要的事情。

“哎呀!或許我聽到的就是他們的車!”他感覺到，在其身后的房間里，一只手指在扣動著扳機。第一顆子彈將是為治安官準備的，緊接著的那顆非己莫屬。

治安官笑著問：“能肯定那不是自行車嗎？”

“我不是鬧著玩的，我聽得清清楚楚。半個小時前，它從我店前經過。我特別留意它，因為就這樣的夜晚而言，它開得太快了?！?/p>

“看見它了？”

“沒，看不見，”賈斯帕艱難地停了一下，“我當時在后房?！彼抢稂c點頭，盡量隨意地說。治安官朝幽暗的門口掃了一眼，然后又看著賈斯帕。

“聽起來像是往南邊去了?！辟Z斯帕慢慢地眨了眨眼，補充道。

“往南邊去了，是嗎？還聽到別的什么聲音了嗎？”治安官問道，目光里充滿了疑惑。

賈斯帕搖搖頭?！爸宦牭狡胀ǖ能嚶?、夜的嘈雜聲和雨聲。”他喉嚨發干，字字句句吐出來就像蛙叫一樣刺耳。

治安官垂下眼簾。“也許斯莫基和我還是去南邊看看為好?？?，快把食品裝好！”

賈斯帕匆匆地裝好食品。

治安官提起包裹，招呼著：“記賬上吧，賈斯帕，晚安?！彼唤浶牡剡~向門口，隨手將門“砰”地關上了。店外，一輛小車呼嘯而去。年邁的賈斯帕顫抖著，內心充滿了懊喪，一下子癱靠在柜臺上。

那兩個人迅速地走了出來。

帶槍的那個罵道：“老家伙，挺聰明的，是嗎？知道州監獄在北面，我們會往南跑，所以你就信口開河，瞎說一氣。這下倒把治安官擋在了那個方向上！你他媽這么一來，我們就得改變計劃！”

黑色的手槍砸向他的腦袋，霎時賈斯帕眼冒金星。朦朦朧朧地，他看見手槍又一次舉起，正準備第二次重擊。突然，前門“砰”地一聲開了。

“把槍放下！”槍管那端，治安官的目光冷冷的。高個子想想還是乖乖地把槍放下為好，他將他那沉甸甸的左輪手槍“啪”地扔在地上。

治安官緊盯著兩個人，喊道：“把他們銬上！斯莫基馬上就會回來。我讓他將車順著街道開一段路，所以他們就會認為我離開了。”

賈斯帕從治安官的腰帶上解下手銬，將他們兩個銬在一根水管上。他摸著耳邊腫起的一塊，滿意地笑了笑。

就在斯莫基回來之前，高個子問了一個卑俗不堪的問題，而治安官卻樂意回答。

“沒有東西能像幾句謊言一樣引起我的懷疑，”他慢悠悠地說，“賈斯帕向我撒下了彌天大謊，說他聽到了車聲、雨聲和夜的嘈雜聲。”

高個子想知道那到底有什么錯。

年邁的賈斯帕亮開他的大嗓門：“我根本就沒聽到那些，我可以讀唇形，但我聽不見任何聲音。我是個聾子?！?/p>

（曹成飛摘自“瀟湘書院”）