“磁星大爆發點亮銀河系”等

磁星大爆發點亮銀河系

2004年12月27日，一次極為猛烈的伽瑪射線爆發淹沒了銀河系中所有其他恒星的光輝。這次大爆發歷時僅1/10秒，但釋放的能量卻比太陽在10萬－20萬年里釋放出的能量還多。這次爆發源于一顆直徑只有20千米的磁星——“SGR1806－20”的爆炸。“SGR1806－20”是目前已知的大約10顆磁星之一，磁星是擁有超強磁場的中子星(中子星是全部由中子構成的星球)。“SGR1806－20”位于人馬座，距離地球大約50000光年。科學家現在相信，去年底的這次伽瑪射線大爆發是由于“SGR1806－20”的磁場因某種原因被扭曲而被引發的，并且這些積蓄已久的能量在短短的一次災難性爆發中就被全部釋放。一顆磁星竟然能產生如此暴烈的噴發，令研究者震驚不已。更令人驚訝的是，這般強烈的爆發卻未能讓“SGR1806－20”本身解體。在此之前，科學家曾經探察到數次短暫的伽瑪射線大爆發，卻無法追蹤到爆發的根源。現在看來，這些原因不明的爆發或許跟“SGR1806－20”的這次爆發屬同一類型。

無線電跟蹤會破壞田鼠性別平衡

研究者通過無線電跟蹤手段來研究動物，這會在不經意中對被研究的動物造成傷害。最新研究發現，為水田鼠佩戴無線電跟蹤項圈，可能嚴重影響其后代的性別比例，使雄鼠的出生率大大增加。科學家是在研究兩個水田鼠群體時偶然取得這項發現的。在這項研究的頭兩年，科學家通過設置陷阱來抓捕水田鼠進行研究，但是到了第三年，他們則在兩個研究地點中選取一個改用無線電跟蹤被研究的水田鼠，其方法就是給水田鼠佩戴一個4.5克重的項圈，上面有一根10厘米長的天線。結果，佩戴項圈的雌鼠產下的雄鼠數量幾乎是雌鼠的5倍，而被抓捕的水田鼠的后代性別比例則是一比一。科學家說，雌鼠在繁殖季節如果感覺到很大的壓力，就容易產下雄性后代。此前的研究結果顯示，采用無線電追蹤企鵝和兩棲動物會降低這兩種動物的存活率。

法老曾經進口石油

根據一項新研究結果，當今欣欣向榮的中東石油貿易竟然從古代就已經開始了。早在汽油發動機發明之前很久，古埃及人就已經為制作木乃伊而大量進口焦油。考古學家分析了取自不同木乃伊身上的焦油樣本的成分，結果發現這些焦油來自數百公里之外的蘇伊士灣和以色列的死海等地區，并且古埃及人當時與中東石油商人之間的貿易路線直到今天仍在被使用。就像密封膠帶一樣，這些焦油能夠讓木乃伊免遭風、雨、雷等各種自然力量的破壞。一些古埃及玻璃制品的殘骸也暗示，原油曾經被古埃及人當作燃料使用。有趣的是，在阿拉伯文中，“木乃伊”這個詞表示的是焦油的一種成分——瀝青。

發現沒有恒星的星系

最近，天文學家首次發現了一個不存在任何恒星的黑暗星系。這個被稱為“VIRGOH121”的星系被認為是由氫云和暗物質組成，暗物質是擁有巨大的引力、卻又不可見的奇異物質。由于黑暗星系不發出可見光，所以科學家是通過追蹤由氫原子發出的無線電波來發現它的。“VIRGOH121”星系中包含的氣體足以形成1億顆太陽大小的恒星，但是其中被觀察到的氫原子卻不具備足夠的質量，因此也不具備足夠的引力，從而無法形成恒星。因為這個理由，科學家相信這個星系主要是由暗物質構成的。暗物質雖然沒有其他的已知特性，但是有質量。如果科學家進行的推算無誤，該星系中的暗物質與氫元素的質量比例就是500比1，遠遠超過宇宙中的這一平均比例。這或許能解釋為什么黑暗星系中無法形成恒星，因為暗物質或許會阻止氫云聚合，而如果氫云密度不夠大，就無法點燃，也就無法形成恒星。

為決定何時生孩子，鳴鳥竟然會傾聽鄰居的叫聲。一項新研究發現，僅僅因為聽出有多余的同類在鳴叫，斑胸草雀(鳴鳥的一種)就會以“額外”的熱情開始繁殖后代。研究人員向兩群斑胸草雀播放鳥兒的鳴叫聲，其中一群鳥聽到的是它們自己的叫聲，另一群鳥聽到的則是它們自己和其他一些同類的混合叫聲。結果表明，第二群鳥產蛋的季節要早一些，產下的蛋要大一些，而且同步產蛋的概率也要高一些。這些發現為一種已有67年歷史的理論提供了首批實證。這種被稱為“達令(英文中‘親愛的一詞的讀音)假設”的理論認為，鳥類在發現自己的群體壯大時會感覺產子更安全，因為這能降低每只雛鳥被掠食者吞噬的風險，而同步產蛋則能將這種風險降得更低。在這樣的條件下產蛋，也有助于將更多精力投入到哺育后代和產大蛋方面。

破解16世紀海地島莊家滅頂之災

據西班牙殖民者記載，1518年，當一群“死神螞蟻”登陸伊斯帕尼奧拉島(南美洲西印度群島中部，即海地島)之后，島上的甘蔗林和其他莊稼便遭遇了滅頂之災。最近，科學家破解了這一生態奧秘。他們發現，現在生活在當地的一種熱帶火蟻的特征與歷史記載的“死神螞蟻”最為吻合。這種螞蟻不但會叮咬人類，而且在植物的根部安營扎寨。雖然火蟻并不吃植物，但它們卻喜歡舔食由介殼蟲和水蠟蟲等吸樹液昆蟲所分泌的液體，這些液體中富含蔗糖及蛋白質。作為回報，火蟻則為這些吸樹液者抵擋掠食者。科學家因此相信，16世紀初海地島的莊稼之災是由火蟻和吸樹液昆蟲共同引發的。考古學家在查閱航海記錄時發現，來自加那利群島(一組西班牙島嶼，位于非洲西北海岸的大西洋)的車前草于1516年首次登陸海地島。這些車前草中很可能隱藏著吸樹液昆蟲，這些昆蟲由此開始在海地島的鄉間蔓延。在火蟻的保護下，這些外來昆蟲的數量猛增，海地島上的莊稼又怎能不遭到滅頂之災呢?

可能存在鉆石行星

科學家最近指出，致富之路可能通往銀河系的中心，因為在這一中心地帶可能存在著數顆鉆石行星，這些行星擁有許多千米厚的鉆石層。行星通常是從環繞恒星的氣體和塵埃云盤中形成的。假如云盤中富含碳但缺乏氧，就可能聚合出主要由碳化合物組成的行星。一類叫作“球粒狀碳質隕石”的隕石激發了科學家的上述靈感，這類鉆石主要由石墨、碳化物、一些鉆石及其他碳化合物構成，它的存在暗示，在宇宙中的其他一些地方可能存在富含碳的行星，這些行星內部的高壓可能將碳擠壓成鉆石結構。碳化物也非常耐熱，這意味著那些碳行星或許能在十分靠近其母恒星的軌道上運行，這是因為那里的極度高溫奈何不了它們。潛在的鉆石行星可能存在于兩個地方：一是在太陽系之外，因為那里已被發現有多顆公轉軌道非常靠近其母恒星的行星；二是在銀河系的中心地帶，這是由于那一區域富含碳。

箭魚竟然會加熱眼睛來捕獵

箭魚是一種可供食用和觀賞的大型魚，其上顎有長長的劍狀凸起，主要用于防衛與進攻。一項新的研究結果顯示，箭魚竟然能通過加熱自己的眼睛和腦部來使自己保持高超的捕食能力。科學家說，相對于冷血的獵物來說，暖烘烘的視網膜給了箭魚很大的優勢。此前人們就已知道，箭魚把自己通常用

于移動眼球的一塊肌肉轉變成了加熱器官。為弄清其中的原因，科學家對剛剛捕獲的箭魚進行解剖，并將視網膜連接到電極上，然后測量視網膜對閃光現象的生物電反應。結果發現，這些箭魚的視網膜溫度被加熱到了大約20攝氏度，這就是活箭魚在捕獵時的視網膜溫度。在這一溫度下，箭魚能夠辨別的閃光速度是在海水常溫下的10倍。如此犀利的目光，或許有助于箭魚在暗淡的海水環境中發現那些運動速度很快的獵物，比如魷魚。

人類過度捕魚海豚饑腸轆轆

以色列海域的樽鼻海豚正在變得越來越瘦骨嶙峋，這很可能是因為它們長期吃不飽肚子的緣故。而它們之所以會挨餓，是由于人類過度捕撈它們賴以為生的魚類。在過去的5年里，科學家一直在對生活在這一水域的74頭樽鼻海豚進行跟蹤拍照。盡管這些可憐的海豚已經瘦得變了形，但科學家仍然能通過它們各自獨特的背鰭形狀來認出它們。科學家發現，其中至少三分之一的樽鼻海豚如今已是皮包骨頭。在地中海的其他一些海域，樽鼻海豚的數量也在下降。在希臘海域，多達40％的樽鼻海豚十分瘦弱。有許多線索表明，造成海豚生存危機的原因就是人類過度捕魚。漁民觀察到，有好幾百頭樽鼻海豚追逐捕魚船，目的是搶吃漏網之魚和被漁民丟棄的沒有商業價值的魚。與此同時，近年來漁船能捕到的魚量也越來越小。另外，在尼羅河上修建大壩也可能導致進入地中海的養分減少。如果在地中海的相關海域建立禁漁區，或許會有助于海豚保持健康。

發現人吃人新證據

阿茲臺克人用活人獻祭神靈的傳統可謂惡名遠揚，他們最“著名”的行為是：用黑曜石制作的石刀將俘虜的心臟掏出，然后將仍在跳動的心臟放到祭壇上。近日，考古學家又在墨西哥城附近的阿茲臺克人遺址發掘出了人吃人的新證據：四具被部分焚燒過的兒童骨骸和四具被徹底燒焦的兒童骨骸。這一新發現有助于證明由16世紀的西班牙征服者留下的記述。一名征服者寫到，他曾目睹一些阿茲臺克人的畫卷，上面畫著烹盤，盤里裝有人體殘骸，另外他還見過裝著尸骸的烹盤。另一名征服者說，他的部下曾抓到一個阿茲臺克人，此人竟然將一個嬰兒當作早餐吃掉。此外，據阿茲臺克人自己記載，他們的戰士在活捉敵人后會首先將俘虜的雙手吃掉，然后再將俘虜獻給神明。

猴子寧舍美味不舍美色

研究人員近日發現，雄性猴子為了看一眼猴群頭目和雌猴的后腿及臀部，竟然不惜舍棄自己最愛喝的果汁。在一項實驗中，研究人員給雄性恒河短尾猴(一種獼猴，多用于實驗)提供兩種選擇：暢飲櫻桃汁或者減量享用這一美味果汁，但在少飲果汁的同時有機會觀看取自一系列照片中的一張照片，時間僅為1秒多一點，果汁量則與照片的“吸引力”成反比，照片內容包括猴群頭目、雌猴后腿及臀部、猴群中的一般成員等。實驗結果表明，為了看一眼猴群“老大”的肖像，雄猴寧可少飲一點櫻桃汁；如果要讓雄猴看比它地位還低的同類照片，就得讓它享用較多的果汁；為了看一眼雌猴后腿及臀部，雄猴愿意舍棄最多的果汁，這倒不是因為雄猴好色，而是由于雄猴從雌猴的后腿及臀部可以判斷性接受力；如果要讓雄猴觀看對其社交不具有意義的“中性”圖片，它們就會拒絕“犧牲”絲毫的果汁。由此可以看出，社交信息對靈長類動物來說有著多么重要的意義。