地球上驚現(xiàn)史前“小人國(guó)”

徐冰川

[編者語]長(zhǎng)期以來科學(xué)界一直相信，16萬年前從直立人進(jìn)化而來的現(xiàn)代人（或智人）是人科靈長(zhǎng)目動(dòng)物惟一現(xiàn)存的種類。

但科學(xué)家在印度尼西亞一個(gè)與世隔絕的熱帶島嶼上的驚人發(fā)現(xiàn)推翻了這一觀點(diǎn)。這些只有3英尺高的成年女性骨骼化石被認(rèn)為屬于從直立人進(jìn)化而來的“最極端”的一支——矮人。

酷似傳說中的矮人

由澳大利亞和印尼科學(xué)家在一個(gè)石灰?guī)r山洞中發(fā)現(xiàn)的這些史前骨骼化石距今已有1.8萬年的歷史。

這是一個(gè)全新的人種，相對(duì)于現(xiàn)代人，其更像小說故事中提到過的“光腳矮人”，也像外形酷似《指環(huán)王》三部曲中的“霍比特矮人”。科學(xué)家此前在靠近赤道的弗洛雷斯島上共發(fā)現(xiàn)了約7個(gè)矮人的骨骼化石碎片，其中，去年9月發(fā)現(xiàn)的這具女性骨骼化石保存得最為完整。科學(xué)家把這一特別的人種稱為弗洛雷斯人，并在10月28日出版的英國(guó)《自然》雜志上載文就此做了詳細(xì)的討論。

首先發(fā)現(xiàn)這些頭骨化石的澳大利亞考古學(xué)家托馬斯·蘇蒂柯納說：“由于印尼法律規(guī)定，在本國(guó)境內(nèi)發(fā)掘的寶物不允許運(yùn)出國(guó)，所以目前這些化石都被存放在印尼首都雅加達(dá)的國(guó)家考古學(xué)辦公室里。在2004年，我們又發(fā)現(xiàn)了一些下頜骨、部分的四肢，以及牙齒的化石，還有‘弗洛雷斯人使用的小型工具。”

蘇蒂柯納介紹說，這具基本保存完整的化石系女性，身高僅1米左右。他們?nèi)ツ?月挖掘到這具化石時(shí)，首先判斷它可能是一個(gè)古代兒童的殘骸。但是，他們很快便注意到化石的牙齒磨損很嚴(yán)重。隨后的三維成像顯示，這名女性死時(shí)至少已有30歲。

科學(xué)家隨后又對(duì)其顱骨的內(nèi)部結(jié)構(gòu)進(jìn)行了檢測(cè)，發(fā)現(xiàn)其腦容量?jī)H相當(dāng)于現(xiàn)代人的1/3，從化石的身高和腦容量看，科學(xué)家推斷這是從未被發(fā)現(xiàn)過的一個(gè)新人種。科學(xué)家給這具化石取了個(gè)綽號(hào)——“小矮人”，編號(hào)LB1，并將這個(gè)新人種命名為“弗洛雷斯人”。

質(zhì)譜分析儀的年代鑒定表明，“小矮人”生活在大約1.8萬年前。但《新科學(xué)家》雜志報(bào)道說，當(dāng)?shù)匕l(fā)現(xiàn)的一些骨頭碎片年代最近的也有1.3萬年，年代最久的可上溯至7.8萬年至9.4萬年之前，估計(jì)“小矮人”可能已經(jīng)在當(dāng)?shù)厣媪?00萬年。

弗洛雷斯人顯然不很強(qiáng)壯，他們那如柚子般大小的頭顱比現(xiàn)代人類的大腦小三分之二，與非洲黑猩猩的頭顱差不多大。但弗洛雷斯人能夠制造石器、生火以及集體狩獵。在骨骼化石周圍，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了一些燒焦了的魚骨和鳥骨，這些說明弗洛雷斯人是群居生活的，他們可以有效地溝通，甚至可能還有語言。

可能跟現(xiàn)代人碰過面

由于這些骨骼化石距今有9.5萬年至1.2萬年的歷史，這說明他們一直活到有人類歷史記錄之時(shí)，可能還與島上現(xiàn)代居民的祖先“碰過面”。

至于為什么弗洛雷斯人后來滅絕了，科學(xué)家說，可能跟他們身材長(zhǎng)相以及火山爆發(fā)有關(guān)，也許是對(duì)孤島環(huán)境的一種適應(yīng)。這說明，人類和其他的哺乳動(dòng)物一樣，在基因孤立或生存資源有限的情況下，會(huì)在進(jìn)化中通過縮小身材來維持物種的延續(xù)，但這種小身材的人可能在后來的火山大爆發(fā)中滅絕了。

還有一種說法，他們被現(xiàn)代人的祖先智人消滅了。

現(xiàn)代人的祖先——智人估計(jì)是在5.5萬到3.5萬年前遷徙到弗洛雷斯島的，這說明智人和弗洛雷斯人曾經(jīng)在該島上共同生活過一段時(shí)間。由于島上食物有限，老鼠、蝙蝠和魚都是兩種人的食物主要來源，但在與智人爭(zhēng)奪資源的過程中，“弗洛雷斯人”處于下風(fēng)，最后滅絕了。

然而，根據(jù)當(dāng)?shù)氐拿耖g故事，“弗洛雷斯人”在16世紀(jì)荷蘭人到達(dá)該島時(shí)仍然生活在這個(gè)小島上。

矮人歸屬難倒科學(xué)家

科學(xué)家一直認(rèn)為，自智人從其他直立人種中脫穎而出以來，現(xiàn)代人是地球上幾萬年來惟一的人類。然而，新發(fā)現(xiàn)卻說明人類進(jìn)化史比人們想象的要更為復(fù)雜。即使非洲這個(gè)公認(rèn)的人類搖籃也不能完全解釋有關(guān)我們從何而來、如何而來的所有問題。

英國(guó)自然歷史博物館的古人類學(xué)家克里斯·斯特林格表示：“這一發(fā)現(xiàn)將會(huì)重寫人類演變的歷史。”

但矮人特有的嬌小身材和粗糙外表的古怪結(jié)合也使他們與現(xiàn)代人相比變得沒有什么意義。一些科學(xué)家認(rèn)為，弗洛雷斯人盡管是智人的同時(shí)代產(chǎn)物，但卻完全不屬于智人的種類。

至于如何將他們歸類，科學(xué)家也很為難。美國(guó)匹茲堡大學(xué)的人類學(xué)家杰弗里·施瓦茲說：“現(xiàn)在還不存在把他們歸入智人的生物理由，我們必須重新考慮他們的歸屬。”但在骨骼化石周圍發(fā)現(xiàn)的石器和其他史前文物又說明弗洛雷斯人是人類共同祖先的后代，這些化石的發(fā)現(xiàn)者之一，澳洲伍倫貢大學(xué)的理查德·羅伯茨說：“這些1.8萬年前的骨骼并不是我們碰巧發(fā)現(xiàn)的一些怪人。”

不過，這表明在距離有記錄的人類歷史并不久遠(yuǎn)的年代，地球上不僅生活著現(xiàn)代人類，而且還生活著現(xiàn)代人類的旁親。這也有助于解釋矮個(gè)子、侏儒以及世界各地都曾傳說的密林野人的秘密。一些科學(xué)家甚至相信這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的人類，或是與其類似的人類，今天完全還可能生活在地球上最為孤遠(yuǎn)并未被我們踏及的地方。

傳說：“小矮人”偷吃村民孩子被追殺

印尼當(dāng)?shù)厝酥校恢绷鱾髦案ヂ謇姿谷恕比源嬖诘膫髡f。當(dāng)?shù)厝朔Q這種“小矮人”為“伊布茍茍”，“伊布”意指祖母；“茍茍”則指“啥東西都吃的人”。

一位長(zhǎng)者稱，“小矮人”生吃一切東西，包括蔬菜、水果、肉，如果他們能抓到人，連人肉也生吃。如果食物放在南瓜盤里送給他們，他們甚至連盤子都吃。村民們還說，“小矮人”偷他們的莊稼，他們?cè)瓉聿⒉簧鷼狻５幸淮危迕窦业囊粋€(gè)嬰兒被“小矮人”偷走并被生吃掉了，于是“小矮人”再來偷東西時(shí)，村民們就把他們趕走了。

“小矮人”們逃到位于火山腳下峭壁上的洞穴里。村民們給他們留下成捆的干草當(dāng)飼料，“小矮人”們感激地收下了。幾天后，村民們又回來了。不過，這次不是給“小矮人”送吃的，而是把一捆燒著的干草扔到了洞內(nèi)。一會(huì)兒，“小矮人”們就跑了出來，身上都給燒焦了，朝著弗洛雷斯島西面跑去。

那里，正是人類學(xué)家發(fā)現(xiàn)“小矮人”化石的地方。

奇談：小婦人雙乳能甩過肩膀

“小矮人”的發(fā)現(xiàn)者之一理查德·羅伯茲教授聽當(dāng)?shù)卮迕裾f，“小矮人”的婦女雙乳很長(zhǎng)，下垂得厲害，如果干活時(shí)嫌礙事，她們甚至可以將長(zhǎng)長(zhǎng)的乳房甩過肩膀去。

理查德曾打探當(dāng)?shù)卮迕裼袥]有人與“小矮人”通婚，他們激烈地予以否認(rèn)，但稱住在弗洛雷斯島最西部邊遠(yuǎn)地區(qū)的人們可能與“小矮人”通婚，理由是那里的婦女也長(zhǎng)著相當(dāng)長(zhǎng)的雙乳。

對(duì)于1.2萬年前火山爆發(fā)造成“小矮人”滅絕的說法，當(dāng)?shù)卮迕裾J(rèn)為并不確切。在他們的傳說中，也許大批“小矮人”在那時(shí)滅絕了，但還有個(gè)別人在其他地方生存下來。村民稱，就在荷蘭殖民者20世紀(jì)初征服弗洛雷斯島前不太遠(yuǎn)的年代，還有“小矮人”。

那么，“小矮人”是否還活在這個(gè)偏僻的雨林里？人類學(xué)家在他們居住過的洞穴里發(fā)現(xiàn)了掛在墻上或是已與其他物質(zhì)合為一體的發(fā)絲。雖然發(fā)絲只有幾百年的歷史，而且不能斷定是“小矮人”的，但借助于DNA分析，科學(xué)家有望找出一些線索。