地球上驚現史前“小人國”

徐冰川

[編者語]長期以來科學界一直相信，16萬年前從直立人進化而來的現代人（或智人）是人科靈長目動物惟一現存的種類。

但科學家在印度尼西亞一個與世隔絕的熱帶島嶼上的驚人發現推翻了這一觀點。這些只有3英尺高的成年女性骨骼化石被認為屬于從直立人進化而來的“最極端”的一支——矮人。

酷似傳說中的矮人

由澳大利亞和印尼科學家在一個石灰巖山洞中發現的這些史前骨骼化石距今已有1.8萬年的歷史。

這是一個全新的人種，相對于現代人，其更像小說故事中提到過的“光腳矮人”，也像外形酷似《指環王》三部曲中的“霍比特矮人”。科學家此前在靠近赤道的弗洛雷斯島上共發現了約7個矮人的骨骼化石碎片，其中，去年9月發現的這具女性骨骼化石保存得最為完整。科學家把這一特別的人種稱為弗洛雷斯人，并在10月28日出版的英國《自然》雜志上載文就此做了詳細的討論。

首先發現這些頭骨化石的澳大利亞考古學家托馬斯·蘇蒂柯納說：“由于印尼法律規定，在本國境內發掘的寶物不允許運出國，所以目前這些化石都被存放在印尼首都雅加達的國家考古學辦公室里。在2004年，我們又發現了一些下頜骨、部分的四肢，以及牙齒的化石，還有‘弗洛雷斯人使用的小型工具。”

蘇蒂柯納介紹說，這具基本保存完整的化石系女性，身高僅1米左右。他們去年9月挖掘到這具化石時，首先判斷它可能是一個古代兒童的殘骸。但是，他們很快便注意到化石的牙齒磨損很嚴重。隨后的三維成像顯示，這名女性死時至少已有30歲。

科學家隨后又對其顱骨的內部結構進行了檢測，發現其腦容量僅相當于現代人的1/3，從化石的身高和腦容量看，科學家推斷這是從未被發現過的一個新人種。科學家給這具化石取了個綽號——“小矮人”，編號LB1，并將這個新人種命名為“弗洛雷斯人”。

質譜分析儀的年代鑒定表明，“小矮人”生活在大約1.8萬年前。但《新科學家》雜志報道說，當地發現的一些骨頭碎片年代最近的也有1.3萬年，年代最久的可上溯至7.8萬年至9.4萬年之前，估計“小矮人”可能已經在當地生存了100萬年。

弗洛雷斯人顯然不很強壯，他們那如柚子般大小的頭顱比現代人類的大腦小三分之二，與非洲黑猩猩的頭顱差不多大。但弗洛雷斯人能夠制造石器、生火以及集體狩獵。在骨骼化石周圍，科學家還發現了一些燒焦了的魚骨和鳥骨，這些說明弗洛雷斯人是群居生活的，他們可以有效地溝通，甚至可能還有語言。

可能跟現代人碰過面

由于這些骨骼化石距今有9.5萬年至1.2萬年的歷史，這說明他們一直活到有人類歷史記錄之時，可能還與島上現代居民的祖先“碰過面”。

至于為什么弗洛雷斯人后來滅絕了，科學家說，可能跟他們身材長相以及火山爆發有關，也許是對孤島環境的一種適應。這說明，人類和其他的哺乳動物一樣，在基因孤立或生存資源有限的情況下，會在進化中通過縮小身材來維持物種的延續，但這種小身材的人可能在后來的火山大爆發中滅絕了。

還有一種說法，他們被現代人的祖先智人消滅了。

現代人的祖先——智人估計是在5.5萬到3.5萬年前遷徙到弗洛雷斯島的，這說明智人和弗洛雷斯人曾經在該島上共同生活過一段時間。由于島上食物有限，老鼠、蝙蝠和魚都是兩種人的食物主要來源，但在與智人爭奪資源的過程中，“弗洛雷斯人”處于下風，最后滅絕了。

然而，根據當地的民間故事，“弗洛雷斯人”在16世紀荷蘭人到達該島時仍然生活在這個小島上。

矮人歸屬難倒科學家

科學家一直認為，自智人從其他直立人種中脫穎而出以來，現代人是地球上幾萬年來惟一的人類。然而，新發現卻說明人類進化史比人們想象的要更為復雜。即使非洲這個公認的人類搖籃也不能完全解釋有關我們從何而來、如何而來的所有問題。

英國自然歷史博物館的古人類學家克里斯·斯特林格表示：“這一發現將會重寫人類演變的歷史。”

但矮人特有的嬌小身材和粗糙外表的古怪結合也使他們與現代人相比變得沒有什么意義。一些科學家認為，弗洛雷斯人盡管是智人的同時代產物，但卻完全不屬于智人的種類。

至于如何將他們歸類，科學家也很為難。美國匹茲堡大學的人類學家杰弗里·施瓦茲說：“現在還不存在把他們歸入智人的生物理由，我們必須重新考慮他們的歸屬。”但在骨骼化石周圍發現的石器和其他史前文物又說明弗洛雷斯人是人類共同祖先的后代，這些化石的發現者之一，澳洲伍倫貢大學的理查德·羅伯茨說：“這些1.8萬年前的骨骼并不是我們碰巧發現的一些怪人。”

不過，這表明在距離有記錄的人類歷史并不久遠的年代，地球上不僅生活著現代人類，而且還生活著現代人類的旁親。這也有助于解釋矮個子、侏儒以及世界各地都曾傳說的密林野人的秘密。一些科學家甚至相信這個新發現的人類，或是與其類似的人類，今天完全還可能生活在地球上最為孤遠并未被我們踏及的地方。

傳說：“小矮人”偷吃村民孩子被追殺

印尼當地人中，一直流傳著“弗洛雷斯人”仍存在的傳說。當地人稱這種“小矮人”為“伊布茍茍”，“伊布”意指祖母；“茍茍”則指“啥東西都吃的人”。

一位長者稱，“小矮人”生吃一切東西，包括蔬菜、水果、肉，如果他們能抓到人，連人肉也生吃。如果食物放在南瓜盤里送給他們，他們甚至連盤子都吃。村民們還說，“小矮人”偷他們的莊稼，他們原來并不生氣。但有一次，村民家的一個嬰兒被“小矮人”偷走并被生吃掉了，于是“小矮人”再來偷東西時，村民們就把他們趕走了。

“小矮人”們逃到位于火山腳下峭壁上的洞穴里。村民們給他們留下成捆的干草當飼料，“小矮人”們感激地收下了。幾天后，村民們又回來了。不過，這次不是給“小矮人”送吃的，而是把一捆燒著的干草扔到了洞內。一會兒，“小矮人”們就跑了出來，身上都給燒焦了，朝著弗洛雷斯島西面跑去。

那里，正是人類學家發現“小矮人”化石的地方。

奇談：小婦人雙乳能甩過肩膀

“小矮人”的發現者之一理查德·羅伯茲教授聽當地村民說，“小矮人”的婦女雙乳很長，下垂得厲害，如果干活時嫌礙事，她們甚至可以將長長的乳房甩過肩膀去。

理查德曾打探當地村民有沒有人與“小矮人”通婚，他們激烈地予以否認，但稱住在弗洛雷斯島最西部邊遠地區的人們可能與“小矮人”通婚，理由是那里的婦女也長著相當長的雙乳。

對于1.2萬年前火山爆發造成“小矮人”滅絕的說法，當地村民認為并不確切。在他們的傳說中，也許大批“小矮人”在那時滅絕了，但還有個別人在其他地方生存下來。村民稱，就在荷蘭殖民者20世紀初征服弗洛雷斯島前不太遠的年代，還有“小矮人”。

那么，“小矮人”是否還活在這個偏僻的雨林里？人類學家在他們居住過的洞穴里發現了掛在墻上或是已與其他物質合為一體的發絲。雖然發絲只有幾百年的歷史，而且不能斷定是“小矮人”的，但借助于DNA分析，科學家有望找出一些線索。