波音７８７塑料造

晨譯自

最新型的飛機不是用鋁合金制造的，而是塑料材料復合而成。

為了在與空中客車公司的競爭中取勝，波音公司打造出了由塑料組成的、更堅固、更省油的新型夢幻飛機。

碳纖維強化塑料的復合材料早已廣泛應用到球拍、高爾夫球桿甚至地下管道的制造中，但誰能想到用它來制造飛機？波音公司為了擺脫過去４年銷售業績一直落后于勁敵空中客車公司的財務窘況，邁出了大膽的一步，它即將推出的７８７夢幻客機，機身架構將全部采用復合材料打造。

商業航空的新紀元從此到來。

性能全方位提升的塑料飛機

７８７型夢幻客機的第一個機身在去年１１月制造成功，它長２２英尺，直徑１９英尺，是全球第一個一件式的復合材料機身。這個機身采用超強硬的碳纖維編織，然后浸泡在一種蜂蜜般粘稠的聚合體混合劑中，再不斷燒烤，讓高溫引發化學反應，使整個機身變成一個異常堅固的聚合體。制成之后，夢幻客機的工程師發現，這種復合材料甚至比原先預期的還要堅硬，這使７８７客機的維修成本比鋁合金飛機節省了３０％。

就零部件而言，現在每架鋁合金客機機身需１５００片金屬板和近５００００顆鉚釘，而７８７客機全部由復合材料制造，可以在幾乎不使用鉚釘的情況下與其他部分銜接，所需的零部件數量相對鋁合金客機一下子減少了８０％，組裝起來也更快更便宜。

重量上，塑料比鋁輕，飛機能在燃燒更少油料的情況下飛得更快，在目前燃料價格高漲的情況下，這無疑也是一種優勢。

另外，波音公司表示，由于復合材料機身的優異強度使客艙可以承受更大的壓力，更易于控制客艙內的溫度、濕度和通風，７８７型客機的客艙內溫度可逼近常溫，提高了乘坐的舒適度。

航空公司的福音

７８７夢幻客機一經宣傳即有回應。今年６月巴黎航空展前，波音公司已 經得到２６６架７８７型客機的訂單，并有２１家客戶承諾購買它，這也使它成為歷史上賣得最快的一種商用飛機。

７８７型客機的暢銷原因很簡單：客戶所花的錢能帶來更多的經濟收益。７８７型客機只賣１．２億美元，這只是２０世紀８０年代波音７６７－３００型客機的價格！目前航空公司才剛走出航空產業史上最嚴重的衰退卻又碰上了燃料價格高漲，７８７客機用復合材料搭配燃油效率更高的引擎，不僅飛得更好，還能幫助航空公司大幅減少運營成本，甚至能顛覆以鋁合金為主的產業形態。

對航空公司而言，７８７型客機最大的成本節省在于飛機檢查。一般飛機在服役６年后必須進行詳細且昂貴的腐蝕檢測，而復合材料比鋁更具耐久性、抗腐蝕性和抗疲勞性，７８７型客機可能在服役１２年后才須進行第一次結構檢查。在同等條件下，夢幻客機可以比普通飛機多飛１１３架次。

值得期待的飛行之夢

７８７夢幻客機也有不盡如人意之處。

首先是停機坪的碰撞問題。雖然碳質復合材料通常十分堅硬，但如果遭受大力撞擊，不但會造成機身凹陷，甚至會在機身外殼造成裂縫。如果是肉眼難以察覺的小裂縫，當飛機爬升至約３萬英尺時，高速飛行時承受的壓力會將裂縫擴大，后果將不堪設想。

再就是機身的整個設計依舊過重，當然這在新飛機的研發階段相當常見，波音的７８７客機研發隊伍正在開發更有效率的制造方法，估計在今年底７８７夢幻客機可以完成全部架構，之后就是零部件及制造工具的最終設計了。

一旦夢幻客機的機身、機翼及其他部分準備就緒，波音公司希望僅用３天時間就能組裝出１架７８７客機，而１架７３７客機的組裝時間是１１天。

看來，波音７８７型夢幻客機將給人類帶來一個薄如晶片、卻硬如花崗巖的飛行之夢。