奇異的“幻覺肢”現象

劉　雁

幻覺肢（Phantom limb）是現代醫學上的難解之謎，它是指病患者因為生病或是意外事件，在有血有肉的肢體被截掉以后，卻仍然能感覺到這個肢體繼續存在。盡管肢體已經被截掉，但是截肢者仍然能感覺到那個已不存在的肢體在癢、痛、冷暖和扭轉等，并且常常還能夠按照人的意愿自由移動，和身體還有協調感，仿佛屬于人體的一部分。

2003年有一篇醫學文獻報道：“有72%的肢體切除患者產生幻覺痛。其中，為不存在的下半身肢體產生幻覺疼痛的比例高達80%”。

《自然》雜志曾報道幻覺肢體的感覺來源于中樞神經的視丘區。該論文的作者描述：刺激那些截肢者的視丘，即可產生痛覺、觸覺及其他知覺。

但是對于為何中樞神經仍能為那些不存在的肢體傳達訊息，仍然無法解釋。對于某些患者極端痛覺的產生，有些科學家認為是大腦的運動皮質神經傳遞路徑改變，有些則認為是血流及血壓改變所致，但結果至今仍莫衷一是。有些患者即使進行了脊髓刺激術或腦深層刺激術仍無法解除斷肢后的痛苦，而對于那些已不具備該部分肢體卻仍然存在觸覺的病人，則完全無法解釋。雖然截肢病人告知醫師這種觸覺絕非幻覺，但仍有許多醫師建議此類患者咨詢適當的心理醫生，確定是否是妄想癥與創后癥候群。

記憶&幻覺肢

時至今日，這一現象仍無法解釋。神經醫學界的一些學者認為幻覺肢的感受是源于大腦中的記憶，及被截處的神經所發出的信息導致的一種幻覺。但是大量臨床實驗的結果與這個認識恰恰相反。

當醫生對那些有幻覺肢感受的病人說，這只是一種幻覺或心理作用時，大部分病人會非常生氣。因為他們確確實實能真切地感受到那個肢體的存在。大部分用假肢的人在睡覺前會卸掉假肢，這時幻覺肢常劇痛不止。一位叫william warner的美國老兵，1944年在意大利右腿高位截肢，他這樣描述說：“晚上卸掉假肢后我簡直無法入睡。我曾經和幾位醫生談過，他們也無能為力，我常常半夜起來，裝上假肢在房里走來走去，只要我一卸掉假肢，痛感又會涌上來。”研究者后來發現，幻覺肢的感受能夠幫助人們更自如地使用假肢，幻覺肢對假肢而言就像把手伸進手套里一樣。

還有一個值得注意的現象，不少人還報告說，他們家里的寵物，從來不待在主人被截掉肢體的那個位置，就好像那個肢體一直存在著。

更令人驚奇的是，有10%～20%的一出生就肢體不全的人，竟然也有幻覺肢的感受。比如有的人生來就沒有胳膊的，手連在肩頭，可是病人卻覺得胳膊與正常人一樣的在長。只是他們的幻覺肢沒有截肢者的那種疼痛感。這說明幻覺肢并不是記憶所產生的。

神經&幻覺肢

另一種情況是盡管沒有截肢也能有幻覺肢的現象，例如脊髓橫斷傷導致運動神經截斷，癱瘓者不能控制他的肢體，卻能感受到幻覺肢的存在。這說明幻覺肢不是通過神經傳導的。更有趣的是有很多人在神經被麻醉的狀態下仍然能感到幻覺肢，這在整形手術中時常發生。這更說明幻覺肢不是通過神經傳遞的信息所引起的。

有些醫學界人士認為，任何看不見、摸不著的東西都是神經系統和大腦產生的幻覺，幻覺肢并不在截肢處，而在大腦中。他們把大腦劃分成不同的區域，處理不同神經傳導反應來的信息。

那么幻覺肢及幻覺痛到底在哪個區呢？醫學界在神經和大腦系統做過大量臨床實驗去尋找這個答案。開始，人們認為是截斷處的神經所產生的。于是為了止住幻覺肢的痛感，研究者將截肢處的神經切斷，有時是在末梢神經處，有時是在與脊椎相連的神經根處，但痛感并沒有因此消失。這個觀點也不能說明為什么生下來肢體不全的人沒有經過神經手術，也能感到幻覺肢。

后來，人們開始對脊椎的神經進行研究，認為幻覺痛是因為失去了肢體的神經信息引發的脊椎神經過度活動而產生的。人們開始切斷不同的脊椎神經通道，希望能止住這種痛。但是幻覺肢和幻覺痛仍然存在。另外這個觀點還不能說明為什么有些脊椎神經截斷的人，甚至是在頸部高位截癱的人仍能感到幻覺肢。比如有人能感到幻覺腿，這種情況下，神經的反應已經不可能通過神經截斷處而反映到大腦中。

關于幻覺肢的起源處的推測又進一步移到了大腦中，接受肢體神經信息的大腦皮層區及丘腦部位被切除了，可仍然無法阻止幻覺肢的痛感。后來連感覺腦皮層也被切除了，這個最終企圖止住幻覺痛的手術也失敗了。

迄今為止，所有在神經系統及大腦皮層區域中試圖尋找幻覺肢起因的努力全部失敗了。

傳說&幻覺肢

可是，醫學家不明白的事，在各國的民間卻普遍有一種認識，認為人失去的肢體和主體是始終保持聯系的。中國古籍中記載有怕冷骨片的故事。唐代時，王潛的軍隊駐扎在荊州時，一個叫張士政的百姓，善治外傷骨折。有個軍人的腿部骨折，去求張士政醫治。張先讓他喝一種藥酒，然后剖開肉，取出碎骨頭一片，大約兩指那么大，然后將刀口涂上藥膏封好。幾天之后，傷腿回復如初。

過了兩年多，軍人的這條腿忽然又痛了起來，他去找張士政。張說：“這是因為從前給你取出來的那塊骨頭感到寒冷了，因此你的腿就疼痛，可立即去找到它。”后來果然在床下找到了那塊骨頭。張士政叫他把骨頭用熱水洗了洗，藏在棉絮里面，這個軍人的腿馬上就不痛了。

《跨國戰爭老兵雜志》曾經登過這樣一個故事，有一位住在伊利諾伊州Jacksonville鎮的老人，在醫院工作時，常常細心地把截下的斷肢包好，保證肢體的舒展。他說他認識的一個人因為截肢后幻覺肢劇痛不止，最后不得不把已埋下的肢體挖出來，使肢體平展。那以后，痛感消失了。

還有一個人把截下的指頭放在了一個瓶子里，有一段時間他截空手指的那個位置總是覺得奇冷。醫生問他：“截下的手指在哪？”他說：“在他母親有暖氣的地下室里。”醫生告訴他給他母親打電話，問一下裝手指的瓶子怎么樣了。他母親很不情愿地去查了一下，發現地下室的窗玻璃破了，瓶子離窗戶只有幾厘米遠。后來那段截下來的手指暖過來以后，這個人再也不感到冷了。這些故事說明幻覺肢既不是幻覺，也不是心理作用，而是真實存在。人類學家James frazer曾經說：“有過相互接觸的事物，即使被分開了，它們仍然超距離地互相起作用。”

可能，在現代實證科學無法解釋的情況下，另一個空間也存在著某些與我們相連的事物，或許能為幻覺肢作一個最適當的詮釋。