明明白白你的腦（中）

詹姆斯·施里夫

小孩也有記憶

曾經(jīng)有一項研究：試驗者把一些大貼紙悄悄貼在正在游戲的孩子們的頭上，同時拍攝下整個過程。幾分鐘后，讓這些孩子看錄影帶，許多３歲以上的孩子伸手從頭頂拿下了貼紙，顯示他們已經(jīng)懂得了影片中的人就是自己；而年齡小于３歲的孩子則不能建立這種聯(lián)系。

科麗娜對３歲以前的事情也是幾乎沒有印象，因為那時她的海馬回還沒有發(fā)育成熟。海馬回是位于腦深處的大腦邊緣系統(tǒng)的一部分，負(fù)責(zé)儲存長期記憶。

科麗娜對兒時經(jīng)歷過的事沒有印象，但并不意味著腦中不存在更早的記憶。她的父親在她僅兩歲時就離開了，她無法有意識地回憶起父親醉酒后對母親施暴的情形，不過，與這段記憶相關(guān)的情緒有可能儲存在杏仁核。杏仁核是大腦邊緣系統(tǒng)的另一構(gòu)造，烙印其中高度情緒化的記憶并不能被我們意識到，卻會不知不覺影響我們的一舉一動。

科麗娜可以休息了

大腦不同的區(qū)域會以不同的速度和方式發(fā)育，一直持續(xù)到成年前期。最后成熟的區(qū)域是前額葉皮質(zhì)，即所謂的“決策腦”所在之處，我們靠它來做出社會判斷、權(quán)衡利弊、規(guī)劃未來和克制自我。

灰質(zhì)成熟就意味著心智不再變化嗎？當(dāng)然不是。甚至到現(xiàn)在，科麗娜的腦都還是在發(fā)展中。然而，科麗娜腦中的腫瘤已經(jīng)破壞了左額葉一塊雞蛋大小的腦組織，這里包含對人格、計劃、動機有重要影響的神經(jīng)回路。現(xiàn)在必須盡快切除腫瘤。科麗娜很累了，但她還需要保持１小段時間的清醒，繼續(xù)回答布克海默博士提出的問題。

“這個圖上是什么？……門嗎？很好。”

“這個呢？……”（西班牙語）

廖醫(yī)生開始使用電子手術(shù)刀，小心翼翼地切入布羅卡區(qū)和腫瘤邊緣間的腦組織。她必須把每一塊癌組織都切除，但只要一失手，就會造成無法挽回的傷害。切割完成后，科麗娜不用再保持意識清醒，她可以休息了。

更大的腦袋

同一時間，葛倫·麥克尼爾每天花上六七個小時，騎著他的摩托車，把手上夾著地圖，穿梭在倫敦街頭。為了成為一名有營業(yè)執(zhí)照的倫敦計程車司機，２８歲的麥克尼爾花了好幾年時間訓(xùn)練自己的記憶力，希望能通過執(zhí)照考試。

如果麥克尼爾理想實現(xiàn)的話，他的腦中至少有一部分可能會因此而變大，那就是海馬回。海馬回形狀酷似海馬，是腦邊緣系統(tǒng)的一部分，對許多記憶與學(xué)習(xí)功能都很重要，包括對環(huán)境空間關(guān)系的處理。但是，他的海馬回前半部分可能會比普通人的要小，因為他在腦中努力建立詳細(xì)的城市地圖時，相鄰區(qū)域的腦組織也被招募過來一起完成這個任務(wù)了。

如果成人的海馬回能夠生長，那其他部位能不能？德國最近的一項研究發(fā)現(xiàn)，在３個月的雜技學(xué)習(xí)課程結(jié)束后，學(xué)習(xí)者腦中與視覺和運動相關(guān)的兩個區(qū)域的灰質(zhì)也會增加。不過，如果他們停止練習(xí)的話，增大的部位還會恢復(fù)到原來的大小。

另外一種解釋尤其引人關(guān)注。１９９８年，加州拉荷雅市沙克研究所的弗瑞德·蓋吉證明，成人海馬回確實能夠長出新細(xì)胞。蓋吉相信，腦中其他地方也存在著能夠發(fā)展成為功能性新生神經(jīng)元的干細(xì)胞。進(jìn)一步了解這種神經(jīng)再生現(xiàn)象，將為治療阿茲海默氏癥、帕金森氏癥等腦退化性疾病帶來希望。

你害怕什么？

外面的世界充滿洪水猛獸，人腦的塑造深受史前時代的影響，那環(huán)境充斥著口中吐信的蟒蛇、咆哮的猛獸、俯沖的飛鳥，以及各種自然威脅。能立即逃離險境的人就能存活，瞻前顧后的人則活不了多久，他們的基因也就無法遺傳下來。

因此，通過天擇，靈長類動物的腦可能很早以前就已經(jīng)內(nèi)建了這種對危險的恐懼反應(yīng)。而有實驗顯示，在實驗室里養(yǎng)大、從來沒在自然環(huán)境中見過蛇的猴子對蛇毫無懼意，就像圖中這個年幼的嬰兒無憂無慮地躺在長３．５米的蟒蛇的懷抱里。這么說來，對蛇的恐懼究竟是先天還是后天的？

為了回答這個問題，威斯康辛大學(xué)的研究人員做了一系列的實驗，對實驗室里養(yǎng)的猴子與野生猴子做比較。實驗室的猴子起初并不怕蛇，但當(dāng)它們從錄影帶及現(xiàn)場看到野生猴子表現(xiàn)出對蛇的恐懼后，也開始懼怕蛇。但是當(dāng)研究者對影片做過處理，使里面的野生猴子看起來懼怕花朵，觀看過這段影片的猴子卻沒有跟著怕花。似乎，靈長類動物的腦里的確有種與生俱來的傾向，對可能會傷害它們的自然現(xiàn)象感到恐懼，同時卻不具備學(xué)著害怕無害事物的傾向。但懼怕有害事物的傾向也需要通過社會經(jīng)驗才能觸發(fā)。因此，這個嬰兒可能會像實驗室猴子一樣，在觀察別人的行為之后才會開始懼怕蛇。

先剎車再后怕

在更新的研究中，科學(xué)家追蹤恐懼的神經(jīng)路線，在腦的情感系統(tǒng)里找到一個很小的杏仁狀結(jié)構(gòu)，稱作杏仁核。我們的腦皮質(zhì)隨時通過眼睛、耳朵和其他感官接收大量信息，察覺到危險后，杏仁核會以兩種方式將這種感官知覺轉(zhuǎn)化為行動。

第一種途徑是：我們腦內(nèi)高階的皮質(zhì)區(qū)將大量詳細(xì)而精密的信息傳送到杏仁核，杏仁核則優(yōu)先處理引發(fā)恐懼等情緒的信息。如果你邊開車邊從收音機收聽新聞，前面車子的司機踩了一下剎車，你的注意力就會迅速離開新聞報道，并指示你把腳移到剎車板上。

第二種途徑更快，它完全繞開皮質(zhì)，把自感官傳來的未加工資訊通過皮質(zhì)下的區(qū)域直接送到杏仁核。如果前面的汽車突然緊急停車，這種比較低階的路線會促使你猛踩剎車——甚至比信息到達(dá)皮質(zhì)而使你意識到自己行為的時間更早。而那搶先的毫秒之差，也許就足以把你從鬼門關(guān)前救回來。