花朵的結構

要理解植物和傳粉昆蟲之問的相互關系及作用，必須了解花朵的結構特點。

一般來說，大部分花朵都能讓各種昆蟲靠近取食，如甲蟲、蠅類、蝴蝶和蜜蜂等。這些花朵最顯著的一個特點就是生有一個由五個漂亮花瓣組成的花冠。在花冠的下面是由五個萼片組成的花萼，但其中只有兩個能被看到。某些植物的花朵長得不太顯眼，但其周圍生有被稱為苞葉的色彩艷麗的大葉片，足以把像蜂鳥那樣挑剔的傳粉者吸引到自己其貌不揚的花朵上。

花朵的性器官被稱作“雌蕊”和“雄蕊”。雌蕊是花朵的雌性器官，由柱頭、花柱和子房組成。柱頭分泌的黏液可以黏住花粉粒，直到花粉粒發芽，長成長管狀，穿過花柱進入子房內。子房里有胚珠，精子穿過花粉管給胚珠受精后，胚珠就發育成種子。雄蕊是花朵的雄性器官，由一根長長的花絲構成，花絲實際上是一根上面附有花粉囊的莖干。由特殊腺體分泌的蜜汁可能位于花朵的底部，雌蕊和雄蕊就發端于這個地方，花朵底部向甲蟲和蠅等昆蟲傳粉者完全敞開，以方便它們進出。

不過，有些植物的花朵只向特定的傳粉者敞開，比如某些植物種類，其花蜜隱藏在像花距這樣的特殊結構中。這種特殊花朵在原先基本結構基礎上經過無數代的適應性進化后，發展出各種各樣的特化花朵，它們無論是在結構、形狀，還是在氣味、大小和顏色上都存在很大差異。一些花朵的性器官在形狀和結構上向最小化發展以防止自花受粉，一些花朵進化出特定的氣味、顏色和結構以適應和吸引某些與其共同進化的授粉昆蟲。例如，某些花朵里的花蜜只能讓那些生有長吻的昆蟲如天蛾和某些特定蜜蜂等吃到，因為這些花蜜或者深藏在一個長長的管狀花朵里，或者隱藏在長花距的底部，而經過特殊進化的花瓣長得十分修長，遠遠超過花冠的其余部分。鳳仙花和金魚草的花朵就是這樣。花朵的這些特殊結構既可以阻止那些不想碰觸花粉囊而試圖“偷盜”花蜜的昆蟲進入花朵，也可以阻擋那些“感情不專一”的傳粉者，因為它們總是喜歡從一個植物種類迅速轉換到另一個植物種類上。