爆炒米花的年頭

凌惠芬

前些天與女友從近郊的親戚家出來，隔著圍墻只見弄堂口煙霧騰騰，有人說興許是汽車開了鍋，我開玩笑說一定是爆炒米花。近前一看，居然被我“一屁彈中”，果然是爆炒米花的攤頭。當時天色已晚，便匆匆走了。后來想想，這種攤頭我從小見慣，如今卻是可遇而不可求，不知再要到什么時候，才可以指著給小輩詳細介紹一番。

“炒米花”是上海話，就是爆米花的意思，有的地方干脆叫做“米花”。爆炒米花的人，對于幼時的我來說，比現在孩子眼里的圣誕老人要神圣得多。那個人總是挑著一個擔子，一頭是個木箱子，另一頭是只行灶，還有一個黑黑的“鐵蛋”，以及板凳、皮斗、搪瓷杯之類的東西。那人通常在弄堂里選一個地方擺開家什，木箱子是風箱，放在右手邊，行灶放在左手邊，中間一根皮管將行灶和風箱連接起來。行灶是燒煤和柴的，前后各有一個缺口，用來架住“鐵蛋”。“鐵蛋”的樣子有點像炸彈，橢圓體后面焊著一個鐵圈，鐵圈里有只表具，再后，焊著一個手柄，柄上套著一只套筒。印象中，爆炒米花的人和家什乃至手套都是黑黑的，只有那個鐵圈和套筒是閃閃發亮的。

東西都架好了，那人便點上火，噗哧噗哧地拉起風箱，同時，扯開嗓子吆喝幾聲“爆炒米花來……”不一會兒，灶里火紅，弄堂里也陸續有人拿著菜油和米走來。

那人站起身，打開“鐵蛋”的頂端，把米和油倒入，再從口袋里取出一個小瓶，摸出兩片似維生素藥片般的糖精片，一起放到“鐵蛋”里，合上蓋后，依然坐下。然后，左手握著手柄上的套筒轉動“鐵蛋”，同時右手前后拉動著風箱。這件活兒，必須雙手協調，是種幾乎可以上升到藝術的高深技術，常人不能。不信的話，盡可試試左手握舉上下擺動，右手平攤手掌前后移動。我敢保證，沒有幾人能夠成功。

“鐵蛋”實際上就是一只壓力鍋，尾部的表具是壓力表。那人會時刻注意壓力的大小并且調整風箱的拉動速度。大約十五分鐘左右，那人又站起，戴上手套取下鐵蛋，看熱鬧的小朋友們頓時散開，捂起耳朵躲在一邊。那人將“鐵蛋”對著皮斗，取下搖柄上的套筒，套在

“鐵蛋”前端的一個柄上，用力一扳，只聽“嘭”的一聲，炒米花便像大珠小珠般地滾到皮斗里。皮斗是用黑色的橡膠皮做的，兩頭開口，前大后小，像個漏斗，可以方便把炒米花倒到袋子里。

此時小朋友們一哄而上，爭搶散落在皮斗外的炒米花?！班剜亍钡穆曇羰亲畲蟮膹V告，弄堂里更多的孩子聽見了，都坐不住，紛紛纏著大人要去爆上一碗，也不知做出了多少“晚飯好好吃”、“作業好好做”的承諾。于是攤頭前排起了長隊。孩子們邊排隊，邊摜括片、打彈子，更有女孩子們跳起了橡皮筋，真正是不亦樂乎。

爆好的炒米花，體積很大，要分裝幾個瓶子，隨時抓上一把，既香且甜。米花也可以用水泡來吃，小朋友們吃起來，其幸福的程度遠甚于現在的牛奶泡麥片。有的爆米花攤頭，還可以幫人做米花糖。這種攤頭邊上有個熬麥芽糖的鍋，還有一些用四根木條釘成的框子，炒米花爆好后，和糖漿拌勻，倒在木框里夯實成型，待冷卻后切開，就是米花糖了。

不但米可以爆成米花，年糕干也可以，年糕干是將不舍得吃的年糕切成薄片曬干。爆好的年糕干味道同如今的旺旺雪餅相似，只是沒上面的糖霜，但有著闔家共吃的暖意洋洋。

后來吃的東西越來越多，爆炒米花吃得越來越少；再后來，有了“洋米花”—— POP Corn，其實就是爆玉米，不知為何叫做“哈立克”。再后來，有人研究出那只“鐵蛋”含鉛，據說對人體極其有害，炒米花終于漸漸地離開了我們的生活。