魔掌逃生記

楊　申

班瑟是個富家女，住在英國約克郡的一個小鎮上。兩年前父母去世了，給班瑟和哥哥留下了一大筆遺產，僅憑遺產，班瑟就可一輩子衣食無憂了。班瑟相貌平平，但心氣很高，這使地的婚事一拖再拖。

前不久，班瑟閃電般地與一個剛搬來半年的名叫布朗的男子結婚了。婚后，他們一起來到剛買下的遠離鄉鎮的別墅度蜜月。

婚后的生活十分美滿。每天早晨，班瑟倚在木柵門前，目送她丈夫在去鄉鎮的小路上慢慢地消失。隨后她習慣地把被風吹亂的濃密的棕色頭發往后捋一捋，沿著別墅花園的小徑敞步10分鐘，再回到屋內。

可不知為什么，最近幾天，班瑟心神不安，害怕幸福平靜的生活會遭到破壞。因為她晚上總是做噩夢，夢見布朗被迫殺，追殺的人一撥接著一撥。她一直忐忑不安，但她從沒敢向丈夫提起過。

這天早上，班瑟正收拾家務，屋內響起一陣電活鈴聲，電活是哥哥達利文打來的。他說現在正住在倫特飯店，他在忙—個生意，過幾天就來看她。

放下電話，班瑟又喜又憂，喜的是很快就能見到哥哥了，倫特飯店離這里不到半小時車程。憂的是哥哥明確反對她們的婚姻，可能這會帶來不必要的麻煩。

斑瑟正沉思著，忽然發現花園中有人，她覺得很奇怪，就起身走進花園。

這別墅是布朗在婚前找到的，它很獨特，內外裝飾豪華，十分精巧舒適，但很偏僻，離最近的鄉鎮也要有2英里的路。布朗告訴她，房主要價6000英鎊，但他卻只能拿出1000英鎊，班瑟就拿出存款支持他買下了這別墅。

花園很大，班瑟驚訝地發現老花匠正在花園里干活，因為花匠總是在星期一星期三才來，而今天是星期四。老頭見女主人來了，不好意思地笑了，說道：“您丈夫說，你們倆明天要去倫敦，說不定什么時候回來。所以我想提前把活干了，您不介意吧?”

班瑟感到很納悶，去倫敦?“沒影兒的事!”班瑟笑著說，“你一定是搞錯了，我丈夫沒有說過要去倫敦啊。再說，我不喜歡倫敦那個地方。”

花匠也溫和地附和著女主人：“那準是我搞錯了，不過我也不喜歡倫敦，那里人多，車子多。不像這里又清靜又安寧。難怪原來的房主拿了2000英鎊房錢后，還有點依依不舍呢!”

“不是2000英鎊，是6000哪，”班瑟糾正道。

花匠直起身來，對班瑟說：“您別看我老了，這點我是清楚的，肯定是2000英鎊。”

班瑟沒有再和老人爭辯，盡管她覺得很納悶。她隱約地感覺到丈夫好像在瞞著她什么。

她邊思索邊在花園中走來走去，忽然被眼前一個深綠色的玩意兒所吸引，走近后撿起來一看，原來是丈夫的一個小日記本。大概是他在拔草時從兜里掉出來的。她翻來翻去，上面只有她的名字，只是在今天6月18日，星期四的下面寫著：“晚上9點。”

今天晚上9點他要干什么?班瑟把鮮花抱進屋，拿著這本日記本胡思亂想。耳邊響著哥哥的那句話：“你對他絲毫不了解，怎么會這樣草率地嫁給他?”確實如此，她想起花匠的話，心中開始惴惴不安起來。

晚餐過后，兩人坐在起居室里，氣氛好像有點與平時不同。班瑟有心事，而布朗也好像有點魂不守舍的樣子。后來，班瑟忍不住了，她拿出日記本扔在丈夫的腿上。布朗吃了一驚，接著又微笑著說：“這下你可知道我的全部秘密了，我可沒有做什么虧心事啊!”

“那你今天晚上9點打算干什么?”

布朗連忙解釋道：今晚9點他將去地窖那改裝成暗室的工作間里沖洗照片，為了提醒自己到時不要忘記才記在本子上。

“一定要9點整，一分一秒也不差?”班瑟冷笑著問他。

“做事總要有個計劃，再說還需要你幫助一起干呢。”

班瑟沉默了，她覺得自己像件東西似的任憑丈夫擺布，不管做什么事，也不和自己商量一下。她越想越委屈，“你總是這樣，讓人捉摸不透。今天那花匠還說你告訴他，我們要去倫敦，真不知道是怎么回事。”

布朗正坐在椅子上抽著煙，突然站起身子，咬著牙怒氣沖沖地擠出這幾個字：“這個多嘴的老混蛋!”

班瑟驚訝地望著他，一種從來沒有過的驚慌掠過心頭。丈夫的臉色鐵青，面部在抽搐，在昏暗的背景襯托下，顯得很猙獰。一會兒布朗回過神來，竭力控制住自己的情緒道：“我只是在鎮上和他開了個玩笑，可這老頭卻當真了。”

“那兩千英鎊的房價也是他在瞎說?”

布朗走過來，親昵地撫摸著她的肩膀說：“當然不是，房主同意先收兩千英鎊現款，其余分期付，這我大概忘了告訴你了。不要讓那老糊涂攪了我們的幸福生活，上樓休息吧!”

班瑟起身，抬頭瞧了一下鐘，9點快到了。她隨口問丈夫怎么不去干活了?

布朗臉上浮現出一種十分古怪的笑容，輕聲說：“我今天不想干了，明天晚上9點我們準時工作!”

這夜，班瑟一宿未眠，心中總有一股不祥的預感在涌動。

第二天一早，布朗去鄉鎮買東西了。班瑟仍被昨晚的預感弄得心神不寧。忽然，她想起要檢查丈夫東西，看看那里面能不能透露些什么。她急急下樓，取來鑰匙，打開其中一個抽屜，里面僅有一本銀行支票簿和一個塞滿鈔票的皮夾子。而另一個抽屜試遍手中的所有鑰匙，都無法打開。班瑟急得有點發瘋了。她找來自己的全部鑰匙，一把一把試，結果一把另一個房間衣柜的鑰匙打開了這個抽屜。令班瑟失望的是，里面除了一些年久發黃的剪報之外，什么也沒有。

這些剪報全都是7年前的美國報紙，內容都是有關臭名昭著的詐騙犯和重婚犯麥勒受審的報道。麥勒被懷疑殺害了幾名婦女，因為幾個跟他“結過婚”的女子全部失蹤了。警方還在他租住過的房子地板下發現了一具女骷髏。

班瑟翻看著那卷剪報，其中—張登著麥勒照片的剪報引起了她的注意，旁邊的注解中寫道：“麥勒被判永久監禁，但不久就越獄逃跑，警方正在追捕這名罪犯……”

照片上人的臉，班瑟覺得很面熟，卻又一下子想不起來。她又翻看了另外幾張，內容基本上都差不多，不過有一名婦女向警方作證的證詞吸引了她：該罪犯左手腕緊靠手掌處釘一顆黑痣。

班瑟眼前一黑，差一點昏過去，麥勒就是布朗!他左手腕上有個小痣!

購買別墅用的是她的錢，卻謊稱6000英鎊。騙了她的錢，現在又要她的命了。對了!星期四晚上9點，地窖里的暗室!

快!立刻逃走!班瑟心慌意亂地想：昨天要不是碰巧花匠戳穿了布朗的謊言，使布朗有所忌憚的話，自己恐怕早就慘死了!

就在這時，院子里那扇木門吱嘎響了一下。班瑟緊張地拉開窗簾的一角，眼前的情形使她像凍僵似地呆在那里一動不動。布朗手中拿著一把嶄新的鐵鍬進來了。鐵鍬在陽光一閃一閃的。班瑟的魂都嚇飛了。

不能再猶豫了!班瑟立刻奔下了樓梯，朝那扇木柵門跑去。剛出房門，班瑟和布朗撞了個滿懷!

“喂，這么匆忙是到哪里去?”布朗拉住她問。

“沒，沒什么，我看你回來沒有。”班瑟竭力裝作一副很平靜的樣子。

晚飯后，班瑟心不在焉地做著家務，兩眼不時瞟一瞟時鐘。時間在流逝……

8點剛過，布朗走過來說：“過會兒咱們去沖洗照片。”

這個魔鬼發出信號了，班瑟感到一股冷氣貫穿全身，不禁打了個冷戰。正慌亂間，班瑟忽然想起了電話，腦子里靈光一閃，馬上有了主意。只見她輕聲對布朗說：“我想明天做幾道好菜，哦，對了，我去打個電話給肉鋪，清他們明天送幾塊嫩牛肉來。”說完便匆匆走進臥室，隨手把門關上。一進屋就立刻撥了“倫特飯店”的號碼。電話通了。

“請馬上叫達利文聽電話。”她的心撲通撲通直跳。達利文還沒行來接電話，門卻開了，她的丈夫——那個殺人的魔鬼——進來了，一屁股坐在一把扶手椅上。她不敢呼救!這可怎么辦?就在這時，她聽到達利文在電話里的聲音了。她深吸了一口氣，對著電話說：

“我是布朗太太。請來一蹦(捂話筒)。明天送2斤鮮牛肉來(放)，非常緊要(捂)。什么，剛剛宰(放)殺(捂)了一頭牛?對，2斤，就我們夫婦二(放)人了。(捂)明天—早(放)越快越好……”班瑟虛脫般地放下電話，坐了下來。

“瞧你打個電話，啰里啰嗦的。”布朗譏笑道。

班瑟走進起居室，開亮電燈。布朗幽靈似地跟了進來。她坐在自己常坐的那個座位上，拿起毛線織了起來。現在是8點25分。9點之前達利文肯定會趕到的。

班瑟故作鎮定地織著毛衣等著，而布朗也心不在焉地翻了幾頁書，一口喝干了剛煮的咖啡，抬頭瞥了一眼鐘，就把書丟開。

“今天的咖啡怎么這么苦？8點半了，親愛的，我們該去地窖干活了。”

班瑟一驚，針線從她的手中滑落。“不是說9點嗎?”

“不，我—分鐘也不能等啦。”布朗手癢難熬，兩眼閃著綠光，舌頭在不住地舔著嘴唇，他掩飾不住內心的興奮，大步走過去，像老鷹抓小雞似地把地從椅上揪起，“來吧，要不然我會抱你下去的。”他的，聲音顯得歡悅，可她看出歡悅背后隱藏著兇惡的殺機，她使勁甩脫丈夫的手，蜷縮在墻角。

“不，布朗，你聽我說，我必須向你坦白……”她喊叫著，兩手軟弱無力地阻擋著。

布朗真的站住了，臉上露出驚訝的表情，班瑟絕望地說：“對，我應該早些告訴你：我曾經……犯過罪。”這一句話擊中了要害，布朗臉上頓時浮現出輕蔑的神情。他譏笑道：“該不會是殺人吧?”

班瑟此時清醒地知道，必須繼續編下去而且還得編得精彩，否則她拖不到達利文的到來。

她表面平靜地說：“在22歲時，我與一個有點產業但年紀較大的男子結婚，后來我誘使他把人壽保險立在我的名下。后來，我用一種稀有的毒藥殺了他。”

她有意停頓了—下，發現布朗正在聚精會神地傾聽。謀殺犯想必對殺人的事感興趣。她偷偷地瞥了一眼時鐘，9點還差20分。

她繼續編下去：“這是一種烈性毒藥，而人一旦被毒死是無法查明的，因為他就像是心力衰竭而死—樣。我弄了一些這種毒藥，保存在身邊。結婚后的一段日子里，我表面上對這位老丈夫很好，而且每天晚上我都煮咖啡給他喝，直到有一天晚上，我在杯子里放了一點那個致命的毒藥。開始一切都很平靜，后來他透不過氣來，……”

“……”

9點還差10分。

班瑟開始編第二個丈夫，只要達利文不到，她除了—個一個地編下去別無他法。“后來，我又與一個小伙子結了婚，他同我前夫一樣，喝了我親自煮的咖啡，像心臟病突發一樣地被毒死了。后來我又……”

她的話被打斷了，布朗滿面通紅，弊得透不過氣來，用顫抖的手指指她，又指向咖啡：“老天爺!剛才那杯咖啡怪不得那么苦，你，你也下了毒?”他兩手緊抓椅子扶手，準備站起來撲向她。

班瑟本想否認，但意識到這樣做只會更糟，便將計就計地用手指著他：“對!我已經在你杯子里下了毒，你站不起來，你一動毒性就會發作……”布朗雙口圓睜，渾身顫抖，像中了槍的野獸。

這時，從小路那邊傳來了腳步聲、木柵門的吱嘎聲，接著，門廳的那扇門打開了。

“你一動就會死。”班瑟說完，飛快地朝屋外奔去，幾乎暈倒在達利文的懷里。

過了一會兒，警察從屋里出來，拍拍達利文的肩膀說：“屋里什么事也沒發生。只有一個男子坐在椅子上，好像是受了驚嚇，已經死了。”