布萊爾還能吸引中產階層嗎？

甚至英國保守黨影子財政大臣萊特溫也認為，除非發生奇跡，保守黨才可能贏得大選。

工黨最終能在大選中獲得多少席位，將影響工黨的執政能力，這是到目前為止工黨不敢掉以輕心的一個原因。

5月5日，當大選結果揭曉時，布萊爾就會知道這次大選日期的選擇是否正確4月5日上午，布萊爾前往白金漢宮，向英女王伊麗莎白二世請求解散議會，于5月5日進行大選。

按英國的選舉制度，首相可以在5年任期內的任何時間，要求君主解散議會舉行大選。此次布萊爾選擇的時間，比必須舉行大選的最后期限提前了一年多。1997年的大選也是在5月，那次的選舉時間是當時的保守黨首相梅杰選擇的，那年是梅杰任內的最后一年，結果，布萊爾率領的工黨勝出，結束了工黨18年的在野黨歷史。

2001年6月，布萊爾在其任內的第四年宣布大選，再一次獲勝，連任首相。

一般情況下，執政黨會利用優勢，選擇一個有利于自己的時間舉行大選。而按大選的規律，首相于在位的第四年宣布大選，是最有利的選舉時機。

一場針對2%的選民的大選

4月初，英國專業調查機構MORI為《金融時報》所作的一項調查顯示，58%的選民已經決定了投票意向。

據英國《泰晤士報》的民意調查顯示，工黨的支持率一直領先，4月25日，工黨的支持率是41%，保守黨的支持率是32%，自由民主黨的支持率是20%。

英國大選并不是直接選舉首相，而是選舉國會議員，也就是英國國家最高權力機構議會下院議員，然后由獲勝的政黨領袖出任首相并組織內閣。

今年共有646個席位的議員名額，分布在646個選區，每個選區產生一名議員。今年議會選舉的名額比去年少了13個在英國，議會的席位不是一成不變，因為選區的劃分以人口為基礎，同時考慮一定的地理因素。

為合理劃分選區，英國有一個名叫“邊界委員會”的機構，每隔8到12年對選區劃分作一次調整。

“今年的大選是近幾屆大選中最安靜的一次。”4月25日，英國廣播電視公司(BBC)政治記者蘇平在接受《中國新聞周刊》采訪時說，“競選的主要工作是在幕后，比如打電話和發信。”

各政黨都有自己的數據庫，選民每次的投票記錄都有據可查，那些每屆投不同政黨票的選民，被視為“游離選民”，這是競選活動主要爭取的對象。其實，這一類選民只占選民總數的1%～2%。而另一個更為廣泛的“游離選民”則是那些不大可能參加投票的選民，這種人大概占選民總數的40%～50%。

工黨的“第三條道路”

從傳統意義劃分，作為英國最大的政黨，工黨是一個工人階級的黨，它的前身是1900年成立的勞工代表委員會；而第二大黨保守黨，其鐵桿支持者來自企業界和富裕階層，主張自由市場經濟；第三大黨，自由民主黨，1988年由原自由黨和部分社會民主黨合并而成，它們主張繼續與工黨合作。

但這種傳統意義的政黨色彩劃分，最終被布萊爾改變了。

上世紀80年代至90年代中期，是以撒切爾夫人為首的保守黨新右翼上臺執政的18年，撒切爾主義的自由化改革在激活市場、提高經濟活力和競爭力方面取得了一定成效，但也帶來了不可忽視的負效應：貧富差距拉大，失業人數上升。

1994年，41歲的布萊爾出任工黨黨魁。這位出生于愛丁堡市一個由工人階級上升到中產階級家庭的政治家，青年時代就同情右翼觀點，他接管工黨后，提出“新工黨、新英國”的口號，全面改革工黨，所謂“布萊爾革命”他將當時流行的第三條道路發揮極致，使工黨從工人黨轉向中產階層黨。

這就是布萊爾的智囊們為工黨設計的“傳統的社會民主主義和新自由主義的結合”路線，核心是取消黨章中有關公有制的第四條款，經濟上主張減少政府干預，維持保守黨的經濟改革和它建立的勞動市場秩序；嚴格控制公共開支，保持宏觀經濟穩定增長；建立現代福利制度；拉開工黨與工會的距離，消除工會對工黨的傳統影響過去只有工會會員才能加入工黨。

在第二次大選期間，布萊爾承諾，要在教育、衛生、警務和交通等方面投入數十億英鎊資金，并且在增加公共開支的同時改革公立服務體系。隨后，在其第二任內，工黨政府制定最低工資、工薪家庭減稅等措施，使傳統支持工黨的工人階層囊中略顯豐厚。

但接下來工黨政府為了保持社會活力而進行的福利瘦身，是否會得到選民的認同，是工黨繼續執政的一大關卡。

2004年1月，布萊爾僅以5票微弱優勢過關大學學費議案，至今還遭到了很多傳統的中產階級家庭的反對英國大學的福利制度使政府不堪重負，布萊爾提出一項議案：大學可根據自身的情況，提高學費，最高學費的上限被定為每年3000英鎊，而現在每年的學費為1125英鎊，學費可以在學生畢業后，其年收入達到15000英鎊時開始支付。

霍華德的挑戰

本次大選中，移民問題成為政黨競選的熱門話題。

近年來，英國政府一直致力于打擊非法移民，但同時，英國工黨政府的移民政策還是有所放開。

2002年1月28日，在歷經數年的醞釀和數不清的辯論后，英國高技術移民政策終于出臺了，當年這一移民政策就為英國招徠了7000多名世界各地的高技術雇員，英國政府的這一政策大獲成功。

保守黨則認為英國已經人滿為患，應該拒絕給年收入25000英鎊以下的移民發放工作許可。

在外界印象中，布萊爾總被反對黨揪住伊拉克問題不放，此次大選中，關于伊拉克的軍事行動和參與歐洲政治事務，這兩個英國民眾一直關注的熱點話題，卻并沒有被媒體拿來大做文章。原因是工黨和保守黨都同意對攻擊伊拉克。

對歐洲議題表態，是另一個燙手山芋，雖然布萊爾比其他英國政客更熱衷歐洲一體化，但他也不敢冒險得罪持有歐洲懷疑論的選民。

“包括公共服務、全民保健和稅收政策等內政政策，各政黨已經沒有根本的區別。”BBC記者蘇平對本刊記者說。

保守黨面臨的最大問題是，在政策上比較被動，很難有所突破。“保守黨擺脫不了撒切爾主義的基本框架，再往這邊靠就和工黨一樣了。”北京大學歐洲研究中心主任李強如此點評大選中的保守黨。

雖然英國大選直接選舉的是議員，但選民在投票時想的往往是：我希望這個政黨執政嗎？我希望這個政黨的領袖成為國家的領袖嗎？

保守黨黨魁霍華德能否戰勝布萊爾的個人魅力，是大選的一大看點。

今年64歲的霍華德，是一位羅馬尼亞移民英國的猶太后裔，曾出任撒切爾夫人任內的就業大臣，梅杰任內的環境大臣和內政大臣，隨后出任保守黨外交事務發言人，他有著傳統保守黨領袖的不少優勢：劍橋大學畢業的高材生，受人尊敬的最高法庭出庭律師，內政大臣時的建樹在其任內，犯罪率下降了15%。

但要戰勝布萊爾絕非容易，畢竟，英國在布萊爾執政的8年里，經濟形勢總體良好。到2004年第四季度，英國經濟已經實現了連續49個季度的持續增長，這是過去200年來從未有過的一個最長的經濟持續增長期。

2005年的經濟增速雖可能有所減緩，但GDP增長率仍有望達到2.2%左右。與此同時，通貨膨脹率雖可能略有上升，但仍將低于2%這一政府設定的調控水平。

此外，英國的失業率目前正處于20世紀70年代以來的最低水平。

連英國保守黨影子財政大臣萊特溫也認為，除非發生奇跡，保守黨才可能贏得大選。但工黨最終能獲得多少席位，能否向上兩次大選那樣以絕對多席位勝出，將影響工黨的執政能力，這是到目前為止工黨不敢掉以輕心的一個原因。