“發(fā)現(xiàn)號”重返太空

“哥倫比亞號”失事兩年半之后，五剩其三的美國航天飛機(jī)重新發(fā)射，其象征意義更大過了它實(shí)際要執(zhí)行的太空任務(wù)。

“美國人的個性，表現(xiàn)在天生的樂觀，以及面對風(fēng)險的勇氣——他們希望明天會更好。”

正如美國宇航局(NASA)航天飛機(jī)計劃的負(fù)責(zé)人N.Wayne Hale所說的那樣，在航天飛機(jī)遭遇第二次悲劇之后，美國人依然沒有被嚇倒。

2005年7月26日，美國東部時間10點(diǎn)39分(北京時間22點(diǎn)39分)，經(jīng)過43小時的倒計時，滿載7名太空勇士的“發(fā)現(xiàn)號”航天飛機(jī)在全世界矚目下騰空而起，10多分鐘后，飛機(jī)主體順利進(jìn)入地球上空軌道。

在經(jīng)過兩年半時間的漫長等待之后，航天飛機(jī)成功重返太空。

冒險起飛的理由

一直到“發(fā)現(xiàn)號”成功上天，它內(nèi)部的安全隱患依然沒有完全消除——12天前，它在預(yù)定起飛前幾小時發(fā)現(xiàn)了燃料傳感器上的問題，迄今對這一問題出現(xiàn)的原因分析還只有初步結(jié)果。而飛機(jī)上數(shù)百萬個零件中，更多部分如果出現(xiàn)問題只能在起飛后才能顯示出來。而停飛時間越長，出現(xiàn)問題的可能性越大。

對于這次航天飛機(jī)的發(fā)射，NASA前航天安全咨詢委員小組的主席理查德·布隆博格說，“我認(rèn)為壓根沒有‘安全’這個東西，航天飛行總是有風(fēng)險的。但是這并不意味著我們不應(yīng)該做它?！?/p>

布隆博格在一篇文章里敘述了“發(fā)現(xiàn)號”帶病出征的理由。

“為了減低風(fēng)險，NASA已經(jīng)讓航天飛機(jī)在地上呆了近兩年半。在這期間，一些重要的東西失去了。因為航天飛機(jī)停飛，它獨(dú)特的人力資源衰退了。在過去37年的咨詢工作中，我曾經(jīng)評估過很多復(fù)雜的機(jī)器系統(tǒng)，沒有什么比航天飛船更大地依賴一個有著特殊資格和經(jīng)驗的工作團(tuán)隊?！?/p>

“自從哥倫比亞號事故以來，NASA和它的承包人(美國政府)已經(jīng)失去了很多有經(jīng)驗的人員。一些人已經(jīng)退休了，其他一些人當(dāng)NASA宣布將在2010年結(jié)束航天飛機(jī)項目之后辭職了。重新起飛航天飛機(jī)是惟一重建這些已經(jīng)失去的技能和經(jīng)驗的方法。但是兩年多了，航天飛機(jī)沒有起飛。”

“當(dāng)然，NASA不應(yīng)該明知道存在一個可以糾正的安全缺陷還要飛行飛船。但是如果我們想要擴(kuò)大知識，保持我們的技能，就必須接受一個理念：一定程度上的風(fēng)險是與航天飛行相連的，而完全消除風(fēng)險的目標(biāo)根本無法實(shí)現(xiàn)，長時間的等待卻會潛在地挫傷項目人員的士氣。”

“航天飛機(jī)遠(yuǎn)非完美。它缺乏一種讓飛行員在災(zāi)難中逃離的方法。NASA只有兩個選擇：一個是不飛，犧牲太空站的供應(yīng)或者建設(shè)；另一種選擇是它在預(yù)算內(nèi)實(shí)現(xiàn)的最低風(fēng)險下飛行?！?/p>

“我認(rèn)為，鑒于NASA在最大限度提高安全性所做的努力，航天飛行的風(fēng)險是值得冒的。這不僅僅是因為航天飛機(jī)能夠飛行，還因為NASA越多地接受這些風(fēng)險去飛，那么實(shí)際上風(fēng)險將會越低?！?/p>

意義不亞于首次登月？

由于航天飛機(jī)停飛兩年半造成的巨大影響，“發(fā)現(xiàn)號”的重新升天被賦予了特殊的意義。在確定“發(fā)現(xiàn)號”將執(zhí)行“哥倫比亞號”失事后的首次飛行后，喬治·華盛頓大學(xué)空間政策專家約翰·羅格森曾經(jīng)說，“發(fā)現(xiàn)號”重新發(fā)射的意義不亞于歷史上其他數(shù)次太空事件，包括阿波羅登月。

“國際太空站現(xiàn)在只造了一半，如果沒有航天飛機(jī)，它只能是個爛攤子；而沒有空間站，航天飛機(jī)恐怕也不會再飛上天。”

為準(zhǔn)備這次發(fā)射，美國宇航局歷時2年半、耗資14億美元對“發(fā)現(xiàn)號”的15個方面、300多處進(jìn)行了安全改進(jìn)。而作為首要任務(wù)，“發(fā)現(xiàn)號”將為國際空間站運(yùn)送給養(yǎng)、維修更新有關(guān)設(shè)備。

而對于布什的重返月球和登陸火星的計劃，“發(fā)現(xiàn)號”的成功發(fā)射真的太重要了。擔(dān)任“哥倫比亞號”調(diào)查委員會成員的羅格森博士說，如果再次遭遇事故，“布什政府的‘太空探險計劃’將會止步”。

對NASA而言，這次成功發(fā)射可以改變NASA因“哥倫比亞號”失事而帶來的陰影，重塑該機(jī)構(gòu)的正面形象。并且，它還向世人表明，國際空間站到目前為止運(yùn)行良好，并沒有被人類所遺棄。

13天的任務(wù)

這次發(fā)射，航天飛機(jī)將在太空飛行13天。

它最主要的任務(wù)在于給空間站提供補(bǔ)給，包括實(shí)驗設(shè)備、食物和水，這是“發(fā)現(xiàn)號”的后勤任務(wù)。同時，它還要把一些東西帶回地面，主要是空間站產(chǎn)生的垃圾。

另一項任務(wù)是對航天飛機(jī)發(fā)射程序的研究和對飛機(jī)材料的評估。在這次飛行中，機(jī)組成員將測試飛機(jī)脆弱的“皮膚”經(jīng)受損害以及修復(fù)損害的新步驟。

“我們將把不同的材料帶到太空中，對這些材料進(jìn)行實(shí)驗，讓他們受到損傷，觀察它們被修理的效果，并且對我們所使用的程序和技術(shù)進(jìn)行檢測，這是我們這一次和下次飛行的重要任務(wù)。這樣，如果在今后的五年為了建設(shè)空間站而發(fā)射航天飛機(jī)時有什么事故發(fā)生，我們才能確信對軌道器及其修理有足夠的安全保障?！笨夏岬习l(fā)射中心的新聞發(fā)言人喬治·迪勒告訴本刊記者。

另外，飛行任務(wù)還計劃了三次太空行走，其中一次是負(fù)責(zé)替換空間站上一個“生病”的陀螺儀。